– Благодарю, – кивнул Горин, когда император сделал паузу.
– Это не всё. Мы предлагаем вам, тебе, Матвею и тем людям, которым ты доверяешь, присоединиться к нам. Я вижу в вас умных и адекватных людей, и надеюсь, что не ошибся. Предлагаю совершить поход вместе. И совместно организовывать проживание оставшегося населения.
Чагатай сидел выпрямившись, пытаясь оценить эффект от своего предложения.
– А что потом? – спросил Горин. – После того, как дойдём до океана и организуем поселения?
– Александр. У меня большая семья. Любимая жена. Пожилые родители. Я очень скучаю по ним. – Глаза императора наполнились теплом. – Я сразу же вернусь на родину, оставив управляющих. И вся моя армия вернётся к семьям.
– Уважаемый Чагатай, – ответил Горин. – Я и Матвей с благодарностью принимаем твоё предложение. Тем более что мы сами хотели предложить тебе свою скромную помощь. Мы готовы идти с тобой.
Чахур что-то одобрительно прошептал Хубилаю. Тот кивнул в ответ.
– Я рад. Действительно рад, что вы будете с нами, – сказал император и добавил, помедлив. – Единственное предупреждение. Я не терплю предательства.
– Мы тоже, – ответил Горин. – Для того, чтобы заслужить обоюдное доверие необходимо время.
– Когда вы сможете присоединиться?
– Нам необходима неделя, для того, чтобы проститься с родными, составить планы на лето и осень, – подумав, ответил Александр.
– Да, неделя, – подтвердил Котов.
– Хорошо. Мы завтра же уходим на Запад. Через неделю встретимся в условленном месте, которое выберем утром. И утром покажете на карте ваши поселения, чтобы войско обошло их.
– Извини, император, – ответил Котов. – Я лучше покажу удобный маршрут для твоего войска.
– Не доверяешь? – прищурился Чагатай. – Хорошо. Я не обижаюсь. А теперь предлагаю закрепить наше соглашение вашей настойкой.
Спало напряжение последних часов. Монголы и славяне улыбались и шутили, закусывая настойку отличным сыром и орехами. Чагатай то и дело начинал рассказывать о своих планах по освоению территорий, управлением. С ним спорили Александр и Матвей. Веские замечания вставлял старый Чахур. Хубилай молча пил настойку, облокотившись на подушки, и улыбался. Ложились спать, когда забрезжил рассвет. Отказавшись от ночлега в шатре императора, Горин и Котов улеглись под деревьями на принесённых охраной карематах и завернувшись в спальные мешки. Провалились в сон мгновенно, с чувством хорошо выполненного дела.
Утром они проснулись поздно, часам к девяти. Солнце уже поднялось над деревьями и играло лучами в водах озера. Воины Чагатая все утро старались не ходить вокруг и не шуметь. Первым, кого они увидели, был Андрей. Он сидел рядом на сложенном каремате с тревогой на лице.
– Порядок, Андрюха! – вылезая из спальника, бодро сообщил ему Котов. – Мы теперь союзники!
– Вот это да! – восхищённо улыбнулся парень. – Как вам это удалось?!
– Честно говоря, повезло, – зевнул Горин, покидая спальник. – Чагатай хороший правитель и умный политик. Мы просто сошлись во мнениях.
– Скорее домой, нашим сообщить, – Андрею не сиделось на месте. – Представляешь, как они изволновались?
– Да уж, представляю, – Александр вспомнил тревожные глаза жены. – Сейчас купаемся, быстро завтракаем – и домой!
Втроём они быстро окунулись в озеро, поныряли и вышли на берег. Обсыхать не стали, натянув одежду прямо на мокрые тела. Вернулись к шатру с надеждой, что телохранители разбудят не самого императора, а хотя бы Хубилая. К их удивлению, Чагатай в сопровождении Чахура вышел из леса, и, улыбаясь, направился к ним.
– Доброе утро, Чагатай, Чахур, – Горин приветствовал императора и стратега.
– Доброе, друзья, доброе, – ответил бодрый Чагатай.
– Когда же вы встали? Мы разошлись спать около четырёх утра, – удивился Котов.
– Я никогда много не сплю. Забот много. Да и ложусь не поздно. Просто вчера сделал исключение. А сейчас распоряжения давал, заодно и сам проверил, как бойцы отдыхают. Я смотрю, вы уже готовы домой ехать?
– Да, Чагатай. Не хотелось бы злоупотреблять твоим гостеприимством.
– Хитрец! – рассмеялся император. – Скажи просто, что считаешь каждую минуту до встречи с близкими.
– Ты, как всегда прав, – улыбнулся Горин. – Скорее бы домой.
– Значит, сейчас быстрый лёгкий завтрак и езжайте. Матвей. Покажи Чахуру маршрут для войска. И не беспокойтесь: следить за вами не будем.
Позавтракали наскоро печёной рыбой с лепёшками, выпили чая и попрощались с монголами. Им подвели трёх коней и дали двух конных провожатых.
– Прощайте, до встречи, – махнул рукой Чагатай. – Через неделю жду вас в условленном месте.
– Удачи, император! – Славяне повернули коней и поскакали в лес.
За ними скакали провожатые. Добравшись до реки, спешились и отдали поводья монголам. Те свистнули лошадям и ускакали обратно. Мужчины разделись и перешли вброд реку. Наскоро обтёршись полотенцем, пошли к машине. Через три километра нашли УАЗик на том же месте, где и оставил его Андрей. Парень прогрел двигатель, развернулся и погнал домой. Скорость всю дорогу держал предельную для лесной дороги, сильно трясло. Но ни Горин, ни Котов не просили сбавить ход. Вечером подъехали к базе Уварова. Бравый капитан встречал их снаружи и пригласил поужинать в столовой.
– Некогда, Михаил, – ответил Котов.
– Хорошо, сейчас бойцы ужин сюда доставят, – капитан отдал по рации распоряжения. – Рассказывайте.
– Расскажем, только сначала связь дай с нашим хутором.
Через несколько минут из бункера выбежал боец с удлинителем от стационарной радиостанции и вызвал Давыдова. Тот откликнулся мгновенно, как будто дежурил на рации. Горин схватил переговорное устройство и попросил позвать Алину.
– Я здесь! Санечка, я здесь! – крикнула Алина, и сказала кому-то в сторону: – Живы.
– Родная, передай всем: всё в порядке! Монголы завтра уходят!
– Как Андрюша, Матвей?
– Все живы-здоровы. Всем большой привет. Подробности при встрече. Как у вас? Все здоровы?
– У нас порядок. Когда вы будете?
– Сейчас выезжаем. Под утро.
– Мы ждём вас!
– Скажи Ибрагиму, пусть баньку топит. И Гришин пусть масла свои эфирные готовит.
– Всё сделаем, – Алина смеялась от радости. – Только приезжайте быстрее.
– Через полчаса выезжаем. Целуй дочек. Родителям привет, – Горин отключил рацию.
Котов очень подробно пересказал события последних дней. Уваров слушал жадно, изредка удивлённо поднимая брови. Александр сидел на пне, курил и слушал Матвея, ещё раз переживая прошедшие события. Принесли котелки с едой и бутылку вина, мужчины застучали ложками. Закончив с ужином, выпили по стакану красного вина. К этому времени Матвей закончил рассказ.
– Да, дела, – протянул Уваров. – Вы, значит, уходите с монголами, а мне что прикажете делать? Мы с бойцами и так с ума сходим под землёй. Вчера четвёртые роды врач принял.
– Ты, Миша, давай к нам. На хутор, – предложил Горин. – Вот завтра уйдут монголы, консервируй базу, собирай побольше снаряжения, оружия, и выходите.
– А с базой что?
– Капитан. Дорогой, – Котов хлопнул его по плечу. – Ты и так, сколько её охраняешь! Для кого? Армии нет. Государства нет. Тем более, всё ценное учёные вывезли перед катастрофой. Ты сейчас стережёшь склад и столовую. Ну и оборудование кое-какое. Выходите, минируй входы и все!
– Да я и сам так думал.
– Давай бойца, пусть едет с нами. Обратно пригонит тебе УАЗик. Перевезёшь всё тяжёлое за несколько раз, беременных и молодых мам с детьми.
– У меня есть два УАЗа, – признался Уваров.
– И ты молчал! – воскликнул Котов.
– Не всё сразу, – не смутившись, ответил капитан.
– Всё равно бери. Быстрее перевезёшь.
– Согласен.
– Только давай быстрее, – торопил его Горин. – Через шесть дней мы уходим. Хочу, чтобы вы к этому времени уже разместились. Мне спокойнее будет оставлять семью под твоей охраной.
– Добро, Саша. Завтра с утра пойдут машины. Встречайте и найдите нам приличное место для постройки домов.
– Только не завтра, Миша, – прервал его Котов. – Завтра уходят монголы. Не хочу, чтобы их разведчики видели движение вокруг базы. На всякий случай.
– Хорошо. Тогда послезавтра.
– Договорились. А сейчас прощаемся. Домой торопимся.
– Давайте, друзья. До встречи!
УАЗ взревел мотором и понёсся сквозь ночную тайгу. За рулём сидел боец Уварова. Андрей подсказывал ему дорогу. Болтанка и недосып сморили Матвея и Александра. Они уснули на сиденьях, держась за поручни. Проснулись оттого, что автомобиль остановился и наступила тишина. Оба резко вскочили.
Уставшие, Андрей и боец курили возле капота. Звёзды погасли, и ночную тьму подёрнул рассвет. Сонный Горин выбрался из автомобиля, потянулся и огляделся. Наконец-то! УАЗ стоял у подножия холма. Сверху бежали хуторяне с фонарями. Громко лая, впереди неслись овчарки. Загорелся свет в доме Васильева, затем в бараке. На Александра ураганом набросились три тени. Он еле отбился от собак, повизгивающих и старающихся лизнуть в лицо. Затем подбежала и припала к груди жена. Затем дочки. Затем Вика с племянниками. Родители. Касараев с Ларисой тискали сына, потом подбежала его жена Татьяна и осыпала поцелуями сквозь слёзы. Матвей сделал шаг в сторону, но не тут-то было! Все принялись обнимать и целовать его. Котов украдкой смахнул накатившуюся слезу. Хорошо, ночь, и никто не заметил. «Телячьи нежности», – подумал он. Но был безмерно счастлив, что у него есть такие друзья.
