Подошёл Васильев и другие поселенцы, вопросительно заглядывая в глаза.
– Всё хорошо, ребята. Всё очень хорошо, – сказал им Горин, увлекаемый семьёй на холм. – Отосплюсь и сообщу подробности!
Шумной толпой они быстро поднялись на холм, заперли ворота и прошли в дом. Из бани выскочил разгорячённый и обнажённый Гришин с полотенцем на бёдрах. Кинулся обниматься.
– Давайте в баньку скорее, – радостно торопил он. – Парок в самый раз!
Приехавшая троица сняла верхнюю одежду. Виктория тут же отнесла её в стирку. Быстро раздевшись в предбаннике, обмылись под душем и зашли в парную. Улеглись на лавках.
– Кайф! – еле выговорил Матвей, глотая горячий пар.
– А ты думал! – Вячеслав вытащил из бадьи замоченные веники. – С вечера готовлю. Держитесь, парни!
Он начал с Александра, от души охаживая его веником. Горин кряхтел и стонал, вцепившись в лавку. Андрей и Котов ему завидовали.
– Без меня толку не будет! – В парную ворвался голый Касараев, схватил веник. – А, ну, сынуля! Держись!
К кряхтенью Горина добавился рёв Андрея. Затем Гришин и Касараев бросили своих жертв и взялись за Котова. Матвей стиснул зубы, не понимая, жив он или нет. Вторая дверь парной открывалась на подворье, прямо возле беседки с бассейном. Закончив с Котовым, все пятеро выбежали на улицу и попрыгали в бассейн.
Счастливый рёв пяти глоток взбудоражил рассвет, пронёсся с холма над тайгой, заставив на секунду умолкнуть только начинавших распевку птиц. Ледяная вода, вытекавшая с горы и наполняющая естественный бассейн, взбодрила друзей. Выскочив из бассейна, они вернулись в парную. Минут через двадцать, ещё раз повторив процедуры, они сидели в зале за общим столом, завернувшись в полотенца. Чистые, до скрипа, они пили и не могли напиться холодным душистым квасом. В зале было тепло: Влад с Димой с вечера топили камин.
Александр разомлел после бани, в окружении семьи. Допив квас, он понял, что пора рассказывать: нетерпеливые взгляды буквально обжигали. Он начал рассказ со встречи на берегу и старался не упустить ни одной детали, вплоть до своих мыслей и реакции монголов. Время от времени его дополнял Матвей, наполняя рассказ мельчайшими подробностями. Все слушали молча, широко раскрыв глаза. Слова разносились по всему залу, дополняемые лишь треском дров в камине.
Когда Горин закончил, Алина крепко обняла его, заглядывая в глаза. На её ресницах дрожали слезы.
– Надолго уезжаешь? – только и спросила она.
– Несколько месяцев. Может, полгода, – хрипло ответил Горин.
Подошла Елена Николаевна и взяла сына за руку.
– Саша. По-другому нельзя? – тревожно спросила она.
– Мама, ты же сама видишь. Нельзя.
Тихо трещал камин. Все сидели молча. Радость от удачно, очень удачно проведённых переговоров перечеркнула тень скорой разлуки.
– Это ещё не всё, – вздохнув, сказал Александр. – Хорошо бы с нами ещё и Пётр поехал. И Ибрагим.
Лариса с Татьяной вздрогнули, метнув взгляды на мужей. Те только нахмурились и сурово расправили плечи.
– Зачем? – тихо спросила Татьяна.
– Пётр будет распределять и контролировать охоту и поголовье животных. Ибрагим наладит фермы и сельское хозяйство, – пояснил Горин. – Не переживайте. Мы обязательно вернёмся. Тем более с нами Матвей.
– Уваров обещал к каждому приставить телохранителя, – добавил Котов. – А бойцы у него, что надо.
– Ладно, чего горевать, – Лариса поднялась из-за стола. – А ну-ка девочки, накрывайте завтрак! Вон, солнце уже встало. Мужики ваши голодные!
Как по команде все оживились. Мрачные мысли убрали подальше. Нужно продолжать жить. Стол накрыли очень быстро, расселись и принялись за еду.
– Ну, вы и наготовили! – восхитился Котов, уплетая зайчатину и окидывая взглядом многочисленные блюда.
– А ты говоришь, императора нашей настойкой баловал? – с намёком хохотнул Касараев.
– Ага. Аж губами причмокивал!
– Елена Николавна! – повернулся к женщине Ибрагим.
– Давай уже, неси, – улыбнулась она.
– С утра?! – Лариса строго глянула на мужа.
– Тут уже непонятно, утро или вечер, – Алина обняла подругу. – Всё равно и мы какие сутки не спим.
После оживлённого завтрака, Горин пошёл с женой спать. Андрей сидел во дворе. В окружении молодёжи, ещё раз пересказывая приключения. Касараев с Терентьевым спустились в поселение, рассказать Васильеву и другим о результатах похода. Боец Уварова, приехавший с Гориным, выспался, сел в УАЗик и поехал на базу.
Александр проспал до вечера. Алина давно спустилась в зал, где собрались все женщины. Обсуждали предстоящую жизнь. Аня с Катей пробрались в спальню и разбудили отца. Ещё полчаса сидели, обнявшись, выспрашивая про его планы.
Вечером, за ужином, Горин предложил всем подумать, как лучше организовать поселенцев, чтобы жили спокойно и не доставляли особых хлопот.
– Выберем старшин среди них, – предложил Пётр. – Один отвечает за охоту. Второй за землю, третий за продовольствие, четвёртый за порядок.
– Отлично! – одобрил Александр.
– Только четвёртого не надо, – поправил Котов. – Послезавтра к нам переезжает Уваров со всем своим гарнизоном. Вот вам и охрана, и порядок.
– Поможешь ему выбрать место под строительство домов, – попросил Касараева Горин.
– Не вопрос, Саныч. У меня давно уже планы набросаны. Кто знает, сколько ещё беженцев будет. Вот мы наперёд с Алиной и прорисовали.
– Так что порядок будет! – улыбнулся Александр.
– Тем более что у моей Ларисы не забалуешь! – захохотал Ибрагим. – За всем уследит.
– Точно, – рассмеялся и Горин.
– Вот уж язык без костей! – Лариса ласково хлопнула мужа по спине.
На следующий день, урча движками, к холму подъехали три УАЗа, полностью забитые бойцами. Выгрузив людей, водители развернулись и поехали обратно. Из барака выбежали встречать товарищей бойцы, отправленные Уваровым на хутор некоторое время назад. Поздоровавшись с остальными поселенцами, они споро расставили палатки. Давыдов нашёл Касараева, и тот показал места под строительство домов. Дисциплинированные бойцы не стали терять время, перекусили, взяли у Ибрагима инструмент и пошли валить лес. Терентьев строго смотрел, чтобы ребята рубили только указанные им деревья. Касараев нашёл Васильева и покачал головой.
– Мы вам помогали строиться? – прямо спросил он первого поселенца.
– Обижаешь, Ибрагим. Мужики уже по сменам разбились. Кто будет воякам помогать, кто хозяйство вести. Чтобы и жильё строилось, и тут не запустить.
– Молодцы. Давай, бери под контроль. С бойцами женщины приедут, беременные и с младенцами. Помогите им.
– Понял, организуем им лучшие места в бараке, пока своего жилья не будет. И бабы наши с удовольствием им помогут, – улыбнулся Васильев.
Все оставшиеся до отъезда дни Горин проводил с семьёй. Ходил по утрам с отцом, дочками и женой на рыбалку. Гуляли по тайге. Пораньше уводил Алину в спальню. Почти не обращал внимания на творящийся вокруг бедлам. Знал: друзья справятся. Утром и ночью приходили машины от Уварова, привозя людей и снаряжение. На холме, в пещере, устроили арсенал для оружия и боеприпасов. Идеальное место, учитывая, что вход в пещеру находился на территории хутора, под защитой стен и людей.
Женщин и детей разместили в бараке. Остальные жили в палаточном лагере. Строили с рассвета и до заката. Бойцы истосковались по солнечному свету, свежему воздуху, общению с другими людьми. Весь воздух в округе пропах свежеструганным деревом и смолой. Избы росли, как на дрожжах.
После полудня, на третий день после приезда, Горин сидел в беседке и изучал карту на мониторе ноутбука. Он анализировал предстоящий путь на Запад. Иногда увеличивал масштаб, рассматривая местность. Время от времени делал пометки в толстой тетради. Внезапно он почувствовал лёгкую тревогу. Отставил ноутбук, положил тетрадь на деревянную столешницу и вышел из беседки. Огляделся вокруг. Ничего подозрительного. Но тревога не покидала его. Добавилось лёгкое покалывание в висках. Александр ещё раз осмотрел подножие холма. Вот возле барака суетятся поселенцы. Чуть в стороне солдаты строят шесть домов. На заднем плане человек двадцать трудятся в поле. «Что-то пропустил», подумал Горин и снова посмотрел на барак. Точно! Слева, метрах в сорока от избы Васильева, на краю леса стоял высокий седой старик в сером балахоне. Он спокойно стоял под кедром и смотрел на холм. «Прямо в глаза», подумал Горин. Александр видел его уже несколько раз. И Котов видел. Но лишь начинал движение в сторону старика, как тот мгновенно исчезал. Просто растворялся, не оставляя следов. Боясь спугнуть таинственного старца, Александр молча смотрел на него.
Заметив внимание Горина, старик поднял руку со старым деревянным посохом и приглашающее махнул. Александр осторожно сделал несколько шагов вниз по холму, не отрывая взгляда от старика. Тот спокойно стоял, опираясь на посох и глядя на Горина. Александр ускорил шаг, спускаясь с холма. Странно, что ни поселенцы, копошащиеся на подворье барака, ни играющие с детьми овчарки, не обращали на старика никакого внимания. Подходя, Александр сбавил шаг и остановился в трёх шагах от старика. Впервые рассмотрел его вблизи. Высокий, почти метр восемьдесят, с прямой спиной и гордо поднятой головой. Несмотря на абсолютно седые густые волосы и бороду, он не выглядел дряхлым. Резкие многочисленные морщины густо посекли загорелое лицо, но кожа была не дряблой. Открытый взгляд голубых глаз неожиданно молодо и уверенно сверкал из-под густых седых бровей. Серый балахон свободно облегал тело, капюшон был слегка наброшен на голову. Одна рука лежала на белом поясе, вторая держала посох. Выглядывающие из рукавов кисти были крепкие, загорелые. Посох выполнял функцию символа, а не опоры.
