Заметив внимание Горина, старик поднял руку со старым деревянным посохом и приглашающее махнул. Александр осторожно сделал несколько шагов вниз по холму, не отрывая взгляда от старика. Тот спокойно стоял, опираясь на посох и глядя на Горина. Александр ускорил шаг, спускаясь с холма. Странно, что ни поселенцы, копошащиеся на подворье барака, ни играющие с детьми овчарки, не обращали на старика никакого внимания. Подходя, Александр сбавил шаг и остановился в трёх шагах от старика. Впервые рассмотрел его вблизи. Высокий, почти метр восемьдесят, с прямой спиной и гордо поднятой головой. Несмотря на абсолютно седые густые волосы и бороду, он не выглядел дряхлым. Резкие многочисленные морщины густо посекли загорелое лицо, но кожа была не дряблой. Открытый взгляд голубых глаз неожиданно молодо и уверенно сверкал из-под густых седых бровей. Серый балахон свободно облегал тело, капюшон был слегка наброшен на голову. Одна рука лежала на белом поясе, вторая держала посох. Выглядывающие из рукавов кисти были крепкие, загорелые. Посох выполнял функцию символа, а не опоры.
– Здрав будь, Александр, – после небольшой паузы приветствовал старец.
– И ты здравствуй, – ответил Горин, удивляясь, откуда старец знает его имя.
– Я Велеслав, – старик чуть склонил голову.
– Ты давно наблюдаешь за нами, и только сейчас решил встретиться.
– Пришло время. Нам нужно поговорить. Пойдём, – не спрашивая согласия Горина, старец повернулся, взял его за руку и шагнул в лес.
Александр шагнул за ним. Мягко дрогнул воздух и что-то неуловимо изменилось вокруг. Лес тот же, да не тот. Деревья выше и гуще. Пропал весь посторонний шум. Неслышно стало звона топоров солдат, гомона детей, женских голосов. Только птичий щебет и шёпот деревьев. Ещё два шага – и они очутились на просторной опушке. Старец остановился, давая Александру оглядеться. Горин напряжённо осматривался. Густой лес вокруг ясно давал понять, что он находится далеко от поселения. С места, где он говорил с Велеславом, виден был и холм, и забор хутора. Отсюда за вершинами деревьев виднелось только голубое небо. Да и полян таких в окрестностях хутора не было. Огромный валун, в два человеческих роста, стоял посередине. Из-под него журчал небольшой родник, пропадая в трещине через несколько метров. Одна сторона камня была плоская, испещрённая древними символами. Горин различил лишь изображение древа жизни, обратную свастику в центре и надпись «ВЕДЫ» на самом верху. Память сразу выдала перевод надписи. Веды – мудрость. Всю опушку окружали вырезанные из дерева изображения богов. В стоящем прямо за камнем Горин узнал Перуна. Рядом Сварог – небесный кузнец и великий воин (бог семейного очага), Спорыш (бог достатка), Даждьбог (бог Солнца), Дива (богиня охоты) и Сида (хранительница Нави). Были ещё изображения, плотным частоколом окружившие опушку, но Александр не помнил всех славянских богов. Пригляделся к древним изображениям и ахнул про себя: вырезанные из дерева изображения были действительно древними. ОЧЕНЬ древними.
– Удивлён, Александр? – подал голос старец.
– Удивлён. Сильно удивлён.
– Догадываешься, где находишься?
– Капище Веды. Храм мудрости? – высказал предположение Горин.
– А ты наблюдательный, – удовлетворённо кивнул старец. – Да. Это Капище Веды.
– Я поражён! Это древнее капище?
– Очень древнее, – кивнул седой головой старик, откинув капюшон. – Это самое первое капище. А теперь и единственное.
Александр ошарашенно стоял посреди опушки. Он верил каждому слову загадочного старика. Всё вокруг дышало далёкой древностью. Как он попал сюда, сделав всего два шага за Велеславом? Почему старик наблюдал за ними уже полгода? И почему привёл его сюда?
– Присядь, Александр, и я отвечу на все твои вопросы, – Велеслав словно читал мысли.
Горин присел на тёплую траву, обхватив колени руками. Старец достал из-под камня деревянный черпак, набрал из родника воды, присел рядом, отпил сам и протянул Горину. Вода была чистой, прохладной и необыкновенно вкусной. Напившись, Александр положил черпак на траву и выжидающе посмотрел в глаза старца.
– Я жду твоих пояснений, Велеслав.
Старик обвёл взглядом опушку, древних богов, поглядел в небо, и, глубоко вздохнув, начал рассказ.
– Если ты знаешь такие слова, как капище, Веды, то ты слышал и кто такие волхвы, – увидев, как Горин утвердительно кивнул, старец продолжил: – Я волхв. Один из первых. Имя мне дал сам Сварог.
Александр не мог описать своё состояние. Сказать, что был поражён словами старика, значит, ничего не сказать. «Сумасшедший старик», мелькнула первая мысль. «Это я схожу с ума», мелькнула вторая. «И то, что я сошёл с ума – вернее», мелькнула третья.
– И ты, и я в своём уме, – усмехнулся старик, подтвердив догадки Горина насчёт чтения мыслей. – Просто я действительно один из первых волхвов. Прими это, как данное.
– Ты живёшь три тысячи лет?
– Больше шести тысяч лет. И не перебивай меня. Все вопросы потом.
– Извини. Просто очень неожиданно.
– Понимаю. Так вот, повторяю, я волхв. И я не один. Нас девять. Осталось. Было тринадцать, – в голосе старца звучала грусть. – Мы были поставлены наблюдателями и учителями. Плохо справились с первым и отвратительно со вторым.
Мы были уверены в своих силах, убеждены в разуме и логике человека. Но это оказалось фатальной ошибкой. Человек всегда был нелогичным и лживым существом. Многие поступки невозможно объяснить. Человек зачастую действует вопреки здравому смыслу и даже инстинкту самосохранения. Если бы мы поняли это, когда люди только учились обрабатывать бронзу, мир был бы другим. Лучше. Мы упустили момент и упустили единственный шанс остаться силой влияния. Вы быстро учились и плодились. Вы быстро увеличивали свои территории. Вы уничтожали не только живой и растительный мир, вы уничтожали и себе подобных. Вы совсем потеряли разум, когда вышли из колыбели.
Старик, задумавшись, замолчал. Он сидел, слегка раскачиваясь. В голубых глазах плескалась боль. Александр сидел, не шелохнувшись, ловя каждое слово.
– Давно, очень давно, ещё не было на свете меня и братьев, в мир пришёл ЗВЕРЬ. УПЫРЬ. – При этих словах Велеслава даже передёрнуло от ненависти. – Я не буду произносить его имя. Просто Зверь. Он легко подчинял себе толпы и сталкивал их, упиваясь реками крови. Ради чего – не знаю. Удовольствия? Славы? Удовлетворения злобы? Не знаю.
Проходило время, и упырь оставался один. Земля всё чувствует и понимает. Она переживает с нами взлёты и падения, любовь и ненависть, героизм и трусость, верность и предательство. Земля умеет терпеть и умеет прощать. Но всему есть предел. Когда мир переполнялся злобой и предательством, ненавистью и ложью, у Земли кончалось терпение. Земля умеет не только сочувствовать, терпеть и прощать. Земля умеет КАРАТЬ! Ещё как умеет!
Когда мир окончательно подчинялся власти и идеологии зверя, Земля исполняла приговор. Древний приговор злу. И карала всех, потому что невинных не было. Кто-то открыто подчинялся зверю. Потому что сам был такой. Кто-то молча потакал, получая свою мзду. Кто-то был безучастен, ленив и отстранён. Кто-то мог что-то сделать, но не захотел или струсил. Поэтому приговор был один. На всех.
Так исчезли Атланты и Гиганты. Погибли цивилизации инков и майя. Много было до нас… И до них. Не людей. Других. Странно, что людей Земля стёрла не всех. Это впервые. Стареет, наверное, – невесело пошутил старец. – Каждый раз зверь уходил и возвращался лишь тогда, когда жизнь была в разгаре. Но Атланты умудрились зашифровать послание потомкам. Ещё одно оставили инки и майя. Мы долго ждали его приход, веками учили и готовили людей. Но зверь пришёл и все покатилось по накатанной. Он стал сильнее и действует быстрее. Мы смогли вычислить его, но нужен был человек, народ, способный одолеть зверя. Мир расцветал. Европа, Средняя Азия, и Китай быстро эволюционировали. Ремёсла, торговля, наука и искусства развивались стремительными темпами. Но с расцветом мир попадал под власть зверя. И все забыли об Алтае. После Великого переселения народов Алтай был островком, заброшенным в океане. Человечество словно забыло о нём. О Римской империи, Византии, Халифате знало, а об Алтае – нет. Вот он и напомнил о себе.
Напомнил рождением величайшего тюрка. Отец Есугей и мать Оэлун назвали сына Темуджин. История хранит его имя. Династия Борджигин. Основатель Монгольской Империи, и её первый великий каган. Мир помнит его, как Чингисхана. Мальчик родился в Делигун-Булдаке, священном месте на берегу Онона. Керуленский луг первым увидел его. Отец ребёнка, Есугей-багатур, царствовал в предгорьях Алтая. Зверь что-то почувствовал и Есугей-багатур был отравлен. Хотели убить семью правителя, однако на пути встал сын с оружием в руке. Тринадцать лет было храбрецу. В его глазах пылал сметающий огонь мщения, а лицо светилось лучом победы. Враги, увидев такое, опешили. Это и спасло мальчика, ему дали уйти. Не тронули.
