— Вас понял.
Моторы, только что лениво рокотавшие зашлись в надсадном вопле, лопасти винта слились в один сверкающий круг. Один за другим, два тяжелых, до предела загруженных, тихоходных самолета оторвались от бетонки и неспешно пошли в сторону Афганистана. Лететь им было — чуть больше пятнадцати минут.
Две группы, в каждой из которых было по две пусковые установки ракет «Игла» Карим расположил по обе стороны ущелья, так чтобы их невозможно было накрыть одним залпом. Игла сама по себе не была сложным устройством, она была рассчитана на подготовку обычного солдата. Но нужно было немалое мужество, чтобы наводить ракетную установку на самолет до зуммера системы наведения. Выдерживали это далеко не все.
Сам Карим с третьей ракетной установкой разместился чуть выше, рассчитав, что в случае необходимости сможет прыгнуть за валун. Даже пушечный снаряд валун бы выдержал. Ракету или бомбу — нет.
Предвидя, что британцы сразу зайдут на атаку и желая сберечь людей — зенитчиков было немного, а обучение их было длительным, Карим решился на отвлекающий маневр. Чуть дальше огневых позиций он оборудовал ложную позицию стрелков, разжег там костер и набросав имитаторов. Там же он, с помощью местных разместил три манекена «стрелков», одетых в местную пуштунскую одежду. Привлечь британцев должен был взрыв — а потом взрывались и имитаторы. С летящего на скорости самолета разглядеть что там происходит будет сложно — британцы либо сразу пойдут в атаку либо сделают разворот и нормально зайдут на цель. В любом случае, они сконцентрируются на том что происходит там, в этой точке — а большего Кариму было не нужно. Несколько секунд, не более.
Первыми британские самолеты услышали пуштуны-малиши. Для них это был звук смерти.
— Эфенди! — крикнул самый молодой из них, Малик — но Карим уже и сам все слышал.
— На позиции! — заорал он так что было слышно и на другом склоне ущелья — быстрее! Всем готовность!
Смысла скрываться не было — с самолетов все равно не услышат. Где-то дальше по ущелью затихал — но все еще шел бой.
Пуштуны бросились по позициям — у каждого из них было по две ракетные установки на двоих, Карим взял себе три — потому что умел стрелять куда лучше. Странный, квохчущий, резонирующий от стен ущелья звук приближался…
— Сэр, это опасная высота. На такой высоте летать запрещено!
— Не дрейфь… — Пелтору нравилось все: и рев мотора, и стремительно меняющийся пейзаж в фонаре пилотской кабины, и странное сочетание решимости и сосущего под ложечкой страха, и послушность тяжелой стальной машины легкому движению рукоятки управления. ОН решил проверить Гримшоу — только тот ведомый может считаться хорошим, который и в ад за своим ведущим полетит. Пусть и на малой высоте.
— Сэр…
Пелтор хотел что-то раздраженно ответить и тут… вспышка, прямо по курсу — вспышка. Какая то странная, дымная… И… какие то люди, за то время пока он летал, майор научился распознавать людей даже на скорости благо у поршневика она не такая большая.
— Дым на час! Атакую!
Немного сбросив скорость, майор направил нашлемный индикатор — несмотря на архаичность планера самолет, начинка у него была вполне даже современная — на цель. Палец лег на красную кнопку пушечной стрельбы…
Цель вырастала в черном кольце прицела, Карим считал про себя, как его учили на полигоне стрелки-зенитчики и как он сам учил афганцев. Стрелял он, стоя на коленях — и внезапно ему пришла в голову мысль, что если что-то пойдет не так, то он так и умрет — на коленях. А это было неправильно, солдат не должен был так умирать. Но уже ничего поделать было нельзя…
— Двести один… Двести два… Двести три…
Зазвенел звонок зуммера — головка самонаведения таки захватила цель. И пусть это была не пышущая жаром двигательная установка реактивного истребителя, пусть это были всего лишь горячие газы выхлопа поршневика — но русская техника не подвела и здесь. Ракета нашла свою цель и готова была устремиться за ней в погоню.
Аллах с нами…
Карим вдавил спусковой рычаг Иглы в среднее положение. Облаков, тем более подсвеченных солнечными лучами в стороне целей не было, а расчеты он расположил так, чтобы солнце находилось у них за спинами и никак не в стороне целей.
Идущий первым самолет начал отваливать вверх и вправо — и в этот самый момент истошно взвыли гироскопы — а потом, глухо бухнула катапульта, выбрасывая тонкий карандаш ракеты. Отдача была такая, что Карима чуть не опрокинуло назад. Вылетел на несколько метров, ракета замерла в воздухе, принюхиваясь, присматриваясь к цели — а потом рванула словно гончая по кровавому следу. Уйти от нее было нельзя — даже реактивный истребитель зачастую не обладал достаточным запасом по скорости и маневру, чтобы обмануть летящую к нему огнехвостую смерть. Куда уж тут поршневому самолету, чья скорость то…
— Вспышка! На левом склоне! Вспышка!!!
Пелтор успел ее увидеть — он подумал, что по нему стреляют из РПГ — единственное оружие из партизанского арсенала, способное в теории сбить бронированный штурмовик. Но тут нужно как минимум десять гранатометов залпом, чтобы создать необходимую плотность огня. И даже в этом случае шанс поразить летящую цель ничтожно мал, А здесь… один…
— Сэр! — истерически крикнул Гримшоу — но Пелтор уже и сам понял, что дело неладно. Он принял ручку управления резко на себя, стремясь уйти на высоту, выйти из зоны обстрела. И в этот момент серебристая стрелка догнала тихоходный, маломаневренный самолет, лопнула направленным конусом осколков прямо в области двигателя. Двигатель, даже капотированный такого конечно выдержать не смог. Пелтор уже видел над собой небо — и вдруг все закрутилось кувырком. С остановившимся двигателем самолет резко клюнул носом, перевернулся и стал падать. В последние секунды жизни майор ВВС Пелтор удивительно отчетливо увидел несущиеся навстречу нему с чудовищной скоростью острые на сколах, бурые камни…
— Дым на час! Атакую!
Мерный рокот…
— Вспышка! На левом склоне! Вспышка!!!
Нарастающее крещендо вдруг обрывается и в эфире — только шум помех.
Подполковник британских королевских ВВС Виттер нажал на кнопку магнитофона, запись остановилась. Он проиграл ее три раза, чтобы прослушали и поняли все.
— Вводные: тридцать пять минут назад майор Пелтор и лейтенант Гримшоу вылетели на двух Либерти, позывные «Эфа-один» и «Эфа-два», в районе, отмеченный на карте как квадрат одиннадцать — девятнадцать. Миссия — оказать помощь попавшей в засаду моджахедов колонне Англо-американ. После прохождения ими нитки, их радиолокационный контроль прервался из-за гор, сами знаете эту ситуацию. После этого в эфире было то, что вы услышали и все… Соображения?
— Вспышка… РПГ?
— И? Сразу двоих?
— Да быть не может.
— Может. Если один из них сделал при уходе от реактивной гранаты резкий маневр и два самолета столкнулись.
— Сколько был налет у Пелтора. Это же ас.
— А Гримшоу? Пацан желторотый. Все что угодно мог сделать. Там ущелья, чуть в сторону и пишите письма. Сам ведь летал.
— Летал…
— Как бы то ни было, надо посылать ПСС [ПСС — поисково-спасательная служба].
— ПСС. Вот его то, как раз там РПГ ко всем чертям разделают.
— Прикрыть. Все равно вытаскивать надо…
Темно-зеленый, носатый аэродромный тягач, сильно похожий на пикап только без грузового отсека, натужно ворча выкатил из большого просторного ангара уродливую тушу Виндикейтора. У него даже окраска была не как у других самолетов королевских ВВС — темно-серая, а какая-то грязно-бурая со светло-серым брюхом — маскировочная, потому что ему частенько приходилось летать на низкой высоте под огнем. Глядя на этот самолет можно было сказать только одно — опять британцы пошли своим путем, как и во многих вещах. На кранах у них не было смесителя, руль на их машинах располагался не справа, а слева… Пистолет-пулемет у них был с магазином, вставляемым сбоку, причем держаться за него при стрельбе нельзя было во избежание перекоса. Старый ручной пулемет у них вообще был — с магазином вверху, заслоняющим пулеметчику весь обзор. Это же надо было купить это богемское чудо конструкторской мысли, которое в Священной римской империи даже на конкурс по замене ручного пулемета не выставлялось. Британия (кстати и Япония тоже) были единственной страной в мире, у которых годов до семидесятых на вооружении состояли летающие лодки, используемые в качестве носителей боевых ядерных зарядов — интересно, как эти пузатые, тихоходные, шумные летающие монстры стали бы прорывать, скажем, русскую противовоздушную оборону…
Вот и Виккерс Виндикейтор своей уродливой пузатостью, плохой обтекаемостью из-за тяжелого и дешевого бронирования и двумя большими двигателями, прилаженными над крыльями, сильно отличался от всех самолетов подобного типа. Кардинально отличалась сама концепция применения этих самолетов — британская от русской и североамериканской. Если русский «Громовержец» и североамериканский «Спектр» были созданы для того, чтобы наносить мощные удары с большой высоты, то британский самолет как раз работал с предельно малых высот, находясь в зоне поражения всех видов стрелкового оружия. Поэтому сильно различалось вооружение — скорострельные пушки и даже гаубицы у русского и североамериканского самолета, спаренные крупнокалиберные пулеметы и бомбы у британского.
