– Ладно. Давайте продолжим нашу беседу в более комфортабельных условиях, а то действительно начинает припекать.
– Как пожелаете, ваша светлость. Уки, давай в резиденцию управляющего.
– Слушаюсь, доктор.
49
Виктор проследил за плавным полетом аирбака. Ему все стало понятно – из людей делали солдат. По остекленевшему взгляду своего друга он понял, что объяснять Фловеру тоже ничего не надо. Крамеру только не понравилось словосочетание: «учения в полный контакт», на которых, словно на скачках, делали ставки на тотализаторе.
Смерть не имеет лица, но одно дело погибнуть в реальном бою, и совсем другое – на каких-то учениях, как какой-то собаке…
Над толпой боту появилась другая платформа, гораздо больших размеров, чем ранее виденная, стилизованная под солнечный диск, и из нее донесся торжественный голос:
– Слушайте же, избранные! На вас возложена великая миссия служения нашему богу Арону, богу, дающему животворный свет и тепло, дающему жизнь и ее отнимающему. Вы – солдаты Арона, и теперь вы должны приложить все свое усердие, чтобы стать еще лучше. Вы готовы отдать жизнь за Арона?!
– Готовы!!! – взревела толпа в пятьсот тысяч глоток.
– Тогда садитесь на божественные платформы, и они отвезут вас туда, где из вас сделают истинных солдат Арона.
Виктор Крамер, невольно захваченный общим порывом, даже не заметил, куда исчезло оцепление и откуда появились громадные удлиненные платформы, похожие на коробочку с ровной площадкой, окруженной высокими и толстыми боками-бортиками.
Крамер направил своих людей к ближайшему транспорту, и они стали на него загружаться. Частые перила, установленные на платформе, позволяли строиться по одному, при этом предотвращали давку и давали возможность держаться руками. Пройдясь по длинному коридору, ограниченному перилами, Виктор определил, что на каждый такой транспорт входит до тысячи человек.
Загруженный транспорт с надсадным свистом, исходившим от бортиков, которые скрывали силовые установки, поднялся на метр над землей и полетел куда-то в долину.
Через полчаса полета платформа, оставив за собой высокий столб пыли, остановилась перед большим комплексом зданий.
– Сходите, – сказал неведомо откуда зазвучавший голос. – Здесь вас будут обучать.
Люди сошли и направились в широко открытые ворота. Их на входе встретил громила из тех, которые состояли в охране, с десятью своими подручными.
– Слушайте внимательно, – закричал он. – Меня зовут Хамилаш. Теперь я буду вашим отцом и матерью, то есть вашим командиром на весь срок вашего обучения военному искусству. Они, – леог кивнул в сторону своих подчиненных, – ваши младшие командиры, которым вы также должны всецело подчиняться и слушать все, что они скажут.
Главный леог повернулся к своим и уже тише добавил:
– Давайте, ребята, разбирайте это стадо тупых животных.
«Капралы», как про себя обозвал Виктор подручных «сержанта», с помощью дубинок быстро разделили прибывших на сотни и повели за собой.
– Не отставать. Ко мне обращаться кобу Синс, – прикрикивал доставшийся на долю Виктора «капрал», ведя своих людей в казарму. – Запомните это жилище, теперь это ваша казарма, где вы будете жить. Идите за мной.
Как позже выяснилось, «кобу» означало звание, близкое к капралу. Виктор догадался об этом с самого начала, и уже слышал только «капрал», а не как-то иначе.
Леог завел людей в другую одноэтажную постройку, пройдя мимо казармы.
– Раздевайтесь.
Люди еще не успели снять скудную одежду, как «капрал» открыл какой-то вентиль, и прямо сверху полилась вода.
– Мойтесь, – так же односложно приказал кобу Синс. – Быстрее.
Боту стали растирать себя руками, смывая прилипшую к ним за долгие недели путешествия грязь. Вода перестала литься, и боту собрались было одеться, но их остановил Синс.
– Не надо. В казарме у вас есть новая одежда, в нее и переоденетесь. Идите за мной.
Синс завел всех в казарму.
Виктор Крамер не поверил своим глазам. Здесь были до боли знакомые двухъярусные спальные койки. «А чего я, собственно, удивляюсь? – подумал он. – Чего я ждал? Энергетических подушек для сна? Некоторые вещи у всех рас во всей галактике универсальны, и одна из таких вещей – кровать».
– Выбирайте себе койки.
– А зачем они? – спросил кто-то, открывая мешок с одеждой.
– Вы будете на них спать.
Капрал Синс подождал, пока все оденутся, являя собой пример: как, что и куда нужно одевать.
Крамер с Макклаем оделись быстрее всех, и что главное – одели все правильно, чем сильно удивили Синса, который стал присматриваться к необычным хаоманам. Что-то заподозрив, он подошел к ним и спросил:
– Откуда вы?
– Мы с Пиночи, – ответил Виктор, назвав планету, с которой их забрали, так, как ее называли сами лесные, долинные и горные боту.
– Странно… никогда раньше таких, как вы, не видел, – Синс даже потыкал пальцем, проверяя – не краска ли это.
– Они Вернувшиеся, – решил помочь приятелям один из боту по имени Чену, стоя на одной ноге и никак не попадая в штанину.
– Что еще за «Вернувшиеся»?
– Это те, кто ходил за три моря, – встрял Макклай, пока Чену не наболтал чего лишнего, оказав им «медвежью услугу».
– А чего вы такие белые, и глаза у вас тоже белые, а не розовые, как у остальных? – не сдавался Синс.
– Это нам не известно, такими мы стали после похода за три моря, – стал подыгрывать Макклаю Виктор. – На нас напала стая пчел, мы много дней и ночей болели, а когда выздоровели, то стали вот такими белыми…
– Да?! – удивился Синс и немного отступил. – А это не заразно?
– Болезнь-то? Нет, никто в нашей деревне после нашего возвращения не болел и не менял свой цвет.
– Ну, тогда ладно, – облегченно сказал Синс. – А то смотрите мне. В общем, располагайтесь. Завтра начнется первый этап обучения.
Капрал Синс еще раз подозрительно осмотрел приятелей и, развернувшись, вышел из казармы.
– Надо бы нам поаккуратней, – сказал Виктор. – И этих как-то предупредить, чтоб не распространялись о том, что мы Вернувшиеся. А то потом проблем не оберешься.
– Ты прав. Выделяться не стоит. А неплохо ты придумал про пчел, а то я даже не знал, как выкручиваться дальше, ляпнул бы первое попавшееся, что в голову пришло…
– Пустяки…
Вечер наступил сразу, просто стало темно и все.
– Лечь спать, – прозвучал голос из динамика, и искусственное освещение погасло, через секунду сменившись более слабым или дежурным.
Боту никак не могли понять, что делать с этими кроватями и, так ничего не придумав, стали располагаться на полу.
– Так не пойдет… – сказал Фловер.
– Не выделяться, – напомнил Виктор.
– Но нам тогда тоже придется на полу спать. Мне это не очень нравится.
– Действительно, – согласился Виктор. Он выбрался из кровати и обратился ко всем: – Боту, спать нужно так, показываю…
Крамер откинул край одеяла, лег на матрас, положив голову на подушку, и укрылся.
– Понятно? Тогда ложитесь.
– И еще, – добавил Фловер. – Не стоит распространяться о том, что мы Вернувшиеся. Мы прибыли сюда с новой миссией, и никто об этом не должен знать. При возможности предупредите об этом остальных.
50
Виктор Крамер уснул почти сразу. Сначала ему мешала возня боту, не привыкших спать на кроватях, да еще и на высоте в два метра над землей. Но сон взял свое, отодвинув все проблемы и сомнения на второй план, сделав их несущественными.
И хотя дальнейшая их судьба была словно в тумане, Крамеру стало легко и приятно, что было впервые за многие дни кошмаров. Впрочем, чувство эйфории, возникшее во сне, кто-то оборвал уже давно забытым криком:
– Подъем!
Виктор Крамер вскочил так резво, как это делал в свои курсантские годы. Видимо, те же воспоминания возникли и у Фловера, поскольку он чуть не приземлился своему приятелю на голову, но вовремя сманеврировал и встал рядом.
– Одевайтесь и живо на плац!
Вдвоем они уже оделись и рванули было наружу, но Крамер, о чем-то вспомнив, притормозил у дверей, остановив Фловера.
– Ты чего?
– Не выделяемся, – Виктор кивнул на остальных.
Боту, как и вчера, еще с трудом напяливали на себя неудобные и, по их мнению, совершенно никчемные одежды. Только когда половина из них оделась, конечно, не без помощи друзей, они вышли наружу.
На плацу их уже ждал капрал Синс.
– Встать на желтые квадраты.
Всего таких квадратов в линии оказалось двадцать пять штук, а всего линий – четыре.
– Признаться, вы меня удивляете все больше, – сказал Синс. – Задержались всего-то на пять минут и уже все здесь, и все такие чистенькие…
Виктор огляделся, остальные роты только-только становились, и вид у них, мягко говоря, был неопрятным. «Спали в форме, – догадался Крамер, – и на полу».
