Фловер Макклай остался цел, его рана на ладони затянулась, и они хоть и ждали какого-то подвоха, но ничего с ним не произошло, это было странно, если не сказать больше.
Впрочем, доктор Хенц Локк, когда ему обо всем рассказали, предположил, что у Фловера Макклая всего-навсего была взята проба ДНК.
– Но, Док, так ничего и не произошло, – сказал Фловер.
– Все очень просто, твой образец ДНК не совпал с ДНК так называемых посланников богов, и, как ты сказал, ничего не произошло, и дверца не открылась… Скажи спасибо, что яда не впрыснули.
– Спасибо… – хмуро обронил Макклай.
– Надо повторить попытку, – сказал Крамер. – И обыскать там все. Должен быть другой вход или мы его там проделаем…
– С ума сошел?! – ужаснулся Фловер. – Я туда больше ни ногой, ни за какие коврижки!
Но как бы там ни было, подготовка к новому походу началась буквально на следующий день. Курт Старчек совершил несколько вылазок в лес, разметав там всех лесных боту, вставших на его пути, и добыл все необходимое для строительства еще нескольких катамаранов.
Через полтора года все подготовительные работы были закончены, и на воду в дополнение к «Нептуну» было спущено еще три таких же катамарана. За это время Виктор Крамер совместно с химиком добился от металлургической промышленности такого качества, что можно было сделать ружья, ими и вооружили двести человек, которые должны были отправиться на остров. Кроме того, повысили мощность взрывчатки, загрузив ею корабли под «потолок». И с первым попутным ветром катамараны отправились в путь.
Корабли благополучно добрались до острова, и Виктор смог обшарить остров вдоль и поперек, как этого он и хотел, но найти ничего не удалось. Несмотря на новое мощное и дальнобойное оружие в виде винтовок, отряд Крамера нес большие потери, и через неделю поиска от экспедиционного корпуса в двести пятьдесят человек осталась только половина.
Залпы винтовок косили врага десятками, прорубая в лесу целые просеки, но создавалось впечатление, будто их от этого становится только больше. Виктор недоумевал, откуда здесь столько дикарей? Ведь им всем нужно чем-то питаться, а остров не такой уж и большой.
Не получив никаких результатов и не найдя другого способа проникнуть на чужую базу, Крамер решил проделать в нее вход с помощью взрыва.
Усовершенствованную взрывчатку закладывали в отверстия, взрывали ее у основания и на крыше, но все было бесполезно. В отчаянии Крамер заложил у основания всю имеющуюся взрывчатку, но единственное, что он получил, взорвав ее, так это маленькую трещину двухметровой длины, в которую невозможно было протиснуть даже кончик лезвия ножа. Многометровые подкопы под сооружение также ни к чему не привели. Входа не было.
Стало понятно, что все методы исчерпаны, и всё бесполезно. Пришлось вернуться не солоно хлебавши, потеряв при этом ко всему прочему два катамарана. Один, стоявший ближе всего к берегу, дикари-охранники затопили ночью, перебив весь экипаж. Еще один пропал во время ночного шторма, когда все возвращались обратно.
– Значит, не судьба, – только и смог сказать Виктор Крамер по возвращении.
– Что теперь будем делать? – спросил Фловер. Он, как и обещал, не участвовал во втором походе на остров.
– Не знаю. Ждать посланников богов. Они ведь тут появляются с периодичностью в три-четыре года. Значит, осталось около года, максимум два.
– И что потом?
– Да не знаю я! – взорвался Виктор, но, чуть успокоившись, продолжил: – Не знаю. Можно напасть на них и завладеть их шаттлом, но нам это не поможет. Наверняка на орбите у них корабль-матка, значит, нам в любом случае не уйти, ибо они тут все перепашут, лишь бы вернуть свое имущество.
– А если доктор прав?
– Ты это о чем?
– О ДНК. Нам нужно лишь завладеть ДНК этих посланцев. Найти способ сохранить ее и вернуться на остров. Ну, как?
– Неплохо, – покачав головой, согласился Виктор. – Эта идея стоит того, чтобы ее обмозговать. Только есть множество проблем. Тот, кто отрубит божественному посланцу палец, тут же лишится жизни, а местные боту на это ни за что не пойдут, это раз. Во-вторых, как мы уже знаем, у пришельцев совершенная система слежения…
– Ну не такая уж и совершенная, – перебил Виктора Фловер. – Мы же сумели остаться незамеченными.
– И все же, если даже нам удастся получить образец ДНК, далеко мы с ним не убежим.
– Отрежем палец, ломанемся в толпу, смешаемся с ней и спрячемся в заранее оборудованный схрон, который они ни за что не найдут. А еще лучше в туннель, который выкопаем заранее. Сами убежим и трофей прихватим…
– Уже лучше… Может случиться, что тот, кто нам нужен, не появится.
– Надеюсь, такого не будет.
Все оставшееся время люди потратили на усовершенствование столь опасного плана и на подготовку для его осуществления. Поскольку пришельцы приземлялись всегда в одном и том же месте, то это существенно упростило задачу. Был выкопан длиннейший туннель, на всякий случай с несколькими входами и выходами.
Больше делать было нечего, и все стали ожидать очередного прибытия посланцев богов с какой-то внутренней пустотой. И они появились с полугодовой задержкой, которая всех сильно извела. Вспышки днем не заметили, но вот раздавшийся гром среди ясного неба услышали все.
– Ну что ж, давно пора, – отрешенно сказал Виктор и стал собираться в дорогу. Внутренне он надеялся, вдруг эти посланцы никогда здесь больше не появятся, хотя и понимал, что его желание – просто чушь собачья.
46
Виктор Крамер с Фловером Макклаем на скаковых зитау быстро добрались до желтого столба света. Они, как и все остальные, плясали ночью в ритмичном танце, в своеобразном хороводе вокруг этого света, пока он внезапно не исчез. Далее все произошло все точно так же, как и три с половиной года назад. Приземлился шаттл, и до утра, вплоть до восхода солнца, освещал всех своими софитами, не издавая ни звука.
«Что они ночью-то делают? – удивлялся Крамер. – Пересчитывают вручную боту?» Виктор представил, как кто-то, окруженный сложнейшей электроникой, тыкая карандашом в экран, пересчитывает лежащих на земле боту, и ему стало смешно.
Наверное, это было заметно, ибо Фловер спросил:
– Ты чего?
– Да так, пылью подавился.
Длинный створ шаттла открылся, и Крамер с Макклаем встали на ноги одними из первых и быстренько подбежали поближе к спустившемуся трапу, встав буквально за спину одному из вышедших охранников.
За спиной охранника Виктор поудобнее переместил мешочек, куда нужно было положить добытый образец ДНК, а что это будет: палец или целая кисть руки, уже не так важно. Хотя последнее было предпочтительнее, и, как ни странно, легче выполнимо. После чего он поудобнее перехватил в руке меч, готовый в одну секунду прирезать охранника и броситься на посланника.
Сам же образец решено было законсервировать, а точнее заспиртовать. Доктор сказал, ДНК в спирте не испортится. А морозильник химика, напичканный различными холодящими химическими ингредиентами, вполне сгодится. Однако этот способ отвергли как не слишком надежный и сложный в эксплуатации.
– А что, если нам захватить не только шаттл, но и весь корабль? – возбужденно предложил Фловер. – Видишь, сколько здесь долинных боту…
– Не получится, – сказал Виктор. – Захват тертарского корабля был настоящим чудом из чудес, не стоит испытывать судьбу дважды. Тем более, это же боту, а не мы, земляне. Для них инопланетяне – посланцы богов, ни у кого из них не поднимется рука…
– И правда, все время упускаю это из виду.
– А теперь тихо, посланец вышел…
Не то тертар, не то еще кто-то действительно вышел из корабля. Он с удовольствием потянулся и вдохнул воздух. Видимо, он слишком утомился во время долгого перехода с искусственной гравитацией и климатом.
– Иди, Махо, проверь их, – сказал посланец своему подручному. – Действительно ли пришли лучшие, а не больные и хромые…
– Слушаюсь, мой капитан, – ответил проверяющий, не обращая внимания на его смех.
Махо без страха углубился в толпу боту, производя выборочный осмотр, как осматривают лошадей на конюшне.
Крамер не удивился тому, что он понял, о чем говорил капитан. «В конце концов, мы должны понимать, о чем говорят хозяева, – подумал Виктор, – для того и обучили».
Виктор нервничал, этот посланец никак не хотел спускаться с трапа, переминаясь с ноги на ногу на входе. Наконец, капитан, словно заметив что-то интересное, стал спускаться вниз, и едва он сделал первый шаг, Крамер понял, что у них ничего не получится. Не потому, что он не сможет дотянуться или убежать с образцом, а потому, что они не предусмотрели одну простейшую вещь.
«Как же я раньше об этом не подумал! – стал корить себя Виктор. – Это же очевидно, как белый день, мать-перемать!»
