- Добро пожаловать, друзья мои, добро пожаловать в Вудбери. - Голос, доносящийся из дверного проёма, низкий и гнусавый, наполнен лживым празднеством. Все поворачиваются в его сторону. Трое мужчин стоят в дверях с улыбками на лицах, которые не соответствуют их холодным, прищуренным взглядам. Человек в центре излучает странную энергию, что заставляет Лилли задуматься о павлинах и бойцовых рыбках.
- Нам тут всегда пригодятся хорошие люди, - говорит он и шагает в комнату.
Тощий и костлявый, в свитере мышиного цвета, с косматыми угольно-чёрными волосами, и только начавшими отрастать усами, которые он стал подстригать в стиле Фу Манчу, этот человек имеет странный нервный тик, который едва заметен лишь потому, что он часто моргает.
- Меня зовут Филлип Блейк, - говорит он, - это Брюс, а вот Гейб.
Двое других мужчин - оба старше - следуют по пятам человека, как сторожевые псы. Эти двое не так радушны: кроме тихого ворчания и пары кивков они не выказывают никакого приветствия. Мужчины стоят немного позади человека по имени Филипп. Слева - Гейб, мужчина европеоидной внешности, с толстой шеей и стрижкой морпеха. Справа - Брюс, чернокожий сурового вида с бритой головой. Каждый из этих людей держит по впечатляющей автоматической штурмовой винтовке на груди, пальцы покоятся на курке. На мгновение Лилли не может оторвать глаз от пушек.
- Сожалею, что приходится использовать тяжелую артиллерию, - говорит Филипп, указывая на вооружение позади него. - В прошлом месяце в городе произошёл небольшой инцидент, и мы все немного на взводе. Не можем рисковать сейчас. Слишком многое поставлено на карту. А ваши имена...?
Джош представляет свою группу по кругу, заканчивая Меган.
- Вы похожи на того, кого я знал когда-то, - сообщает Филипп Меган, его глаза внимательно изучают её. Лилли не нравится, как этот парень смотрит на её подругу. Это едва различимо, но очень беспокоит её.
- Я понимаю, - говорит Меган.
- А может на какую-нибудь знаменитость. Разве она не похожа на знаменитость, ребята?
У "ребят" нет своего мнения. Филипп щелкает пальцами:
- Та красотка из Титаника!
- Керри Уинслет? - предполагает тот, что Гейб.
- Ты безмозглый идиот, не Керри, а Кейт... Кейт... Кейт, мать её, Уинслет.
Меган кокетливо улыбается Филиппу.
- Мне говорили, что я похожа на Бонни Рейт.
- Мне нравится Бонни Рейт, - подхватывает Филипп. - Давайте дадим нашим друзьям рассказать о себе.
Джош решает высказаться.
- Так ты тот самый босс, о котором мы слышали?
Филипп поворачивается к Джошу.
- Пойман с поличным, - улыбается он и подходит к собеседнику, чтобы пожать руку. - Джош, не так ли?
Джош жмёт его руку. Выражение его лица остается неопределённым, вежливым, безразличным.
- Верно. Мы ценим то, что вы позволили нам остаться ненадолго. Не знаю, насколько мы задержимся.
Филипп улыбается ему.
- Вы только приехали, друзья мои. Расслабьтесь. Вы не найдёте места безопаснее. Поверьте мне.
Джош кивает.
- Похоже, вы держите ситуацию с ходячими под контролем.
- Мне нечего скрывать. Небольшие стада приходят раз в несколько недель. Пару недель назад у нас была плачевная ситуация, но сейчас мы строим стену вокруг города, чтобы обезопасить это место.
- Похоже на то.
- В основном мы используем бартерную систему, - Филипп Блейк оглядывает комнату, останавливая взгляд на каждом из новичков, как тренер оценивает новую команду
- Я знаю, что вы, ребята, срубили большой куш в Уолмарте сегодня.
- Так и есть.
- Вы можете взять всё, что нужно, в обмен на другие товары.
Джош смотрит на него.
- В обмен?
- Товары, услуги... Вы можете внести свой вклад любым удобным способом. Пока вы уважаете своих сограждан, не суёте нос в чужие дела, соблюдаете правила, сотрудничаете... вы можете оставаться сколько захотите, - он смотрит на Джоша.
- Джентльмен с вашей... физической одарённостью... мог бы пригодиться нам здесь.
Джош обдумывает услышанное.
- Так вы, выходит, избранная власть?
Филипп смотрит на своих охранников, те двое усмехаются, и Филипп разражается смехом. Он вытирает заслезившиеся глаза и качает головой.
- Я вроде как, что там была за фраза - «временный»? Временный Президент?
- Простите?
Филипп отмахивается.
- Не так давно это место было под башмаком у нескольких жадных до власти засранцев, слишком высокого мнения о себе. Я увидел необходимость в новом руководстве и вызвался добровольцем.
- Добровольцем?
Улыбка Филиппа исчезает.
- Я вызвался, друг. В такие времена как сейчас сильное руководство - необходимость. У нас тут семьи. Женщины и дети. Старики. Нужен кого-то, кто присмотрит за ними, кто-то... решительный. Понимаешь, о чём я говорю?
Джош кивает:
- Конечно.
Позади Филиппа, Гейб, всё ещё ухмыляясь, бормочет:
- Временный Президент... мне это нравится.
С другого конца комнаты, взгромоздившись на подоконник, в разговор вмешивается Скотт:
- Чувак, ты определённо выглядишь как президент... с этими своими охранниками.
Неловкое молчание давит на членов группы, когда смешок, подавленный обкуренным Скоттом, растворяется в воздухе. Филипп поворачивается, чтобы взглянуть на укурка в другом конце комнаты.
- Как, говоришь, тебя зовут, весельчак?
- Скотт Мун.
- Что ж, Скотт Мун, насчёт президента не уверен. Никогда не видел себя в этой роли, - очередная холодная улыбка. - В лучшем случае буду Губернатором.
* * *
Они проводят эту ночь в спортивном зале местной средней школы. Устаревшее кирпичное здание, расположенное вне безопасной зоны, стоит на краю огромной спортивной площадки, изрытой неглубокими могилами. Заборы местами повреждены недавним нападением ходячих. Лакированный пол баскетбольной площадки спортивного зала заставлен импровизированными койками. В воздухе пахнет мочой, потом и дезинфицирующим средством.
Для Лилли эта ночь тянется целую вечность. В зловонных коридорах и подворотнях, соединяющих тёмные классы, всю ночь раздаётся скрип и завывание ветра, люди ворочаются в полумраке спортивного зала, кашляют, испускают свистящие вздохи, бормочут в лихорадке. Каждые несколько минут вскрикивает ребёнок. Лилли смотрит в одну точку перед собой, Джош прерывисто дышит в полусонном состоянии. Лилли замечает, как он, вздрогнув, просыпается от кошмара. Лилли придвигается к нему и протягивает руку. Джош принимает её.
* * *
На следующее утро пять новичков садятся в кучку вокруг кровати Джоша, мертвенно-бледный солнечный свет ниспадает сквозь мелкие пылинки на больных и раненых, сгорбившихся на своих скудных, запачканных простынях. Лилли вспоминаются лагеря и импровизированные морги времён Гражданской Войны.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
