— О, ваш жених так вас любит! — с восхищением умилился старичок.
Помимо воли на щеках появился румянец, но я быстро взяла себя в руки и, схватив Трэшена за руку, немного отвела от витрины, чтобы высказать все, что я об этом думаю.
— Но они очень дорогие! Я не могу такое принять, они же стоят как все мое обучение в магистратуре!
— И что? — с удивлением спросил полуэльф. — Ты моя невеста, а я владыка всей Темной империи. Ты правда считаешь, что какие-то две тысячи золотых имеют для меня ценность?
— Но нельзя же так разбрасываться деньгами. Ты же разоришь казну империи.
— Ты не права. — Он легонько тыльной стороной ладони провел по моему лицу. И в этом жесте было столько ласки и нежности, что я забыла обо всем на свете. — В империи почти каждую неделю прирост денег от других стран. У нас есть возможность позволить себе такие покупки.
А действительно, чего я так волнуюсь? Он же хочет сделать мне приятное. Да и правильно, я же его невеста. А без кольца как-то уже и не то.
Предвкушающе улыбнувшись, я вернулась к витрине, возле которой все так же стоял старичок, и вновь стала разглядывать кольца, совершенно не имея представления, какое выбрать. Они все красивые. Я ведь даже никогда не носила драгоценностей. Мое первое украшение — это кулон на цепочке, который выиграла летом в трактире. Еще сережки — подарок Рэна.
— Могу ли я вам помочь в выборе? — добродушно поинтересовался продавец. — Мне кажется, вам бы пошел янтарь.
Не дожидаясь моего ответа, он достал из кармана ключик и, открыв витрину, взял небольшое золотое колечко с маленьким янтарем.
— Примерьте, мне кажется, это именно то, что вам необходимо. Кроме того, что оно подходит под цвет глаз, я думаю, именно этот камень ваш. Уж поверьте, я в этом никогда не ошибаюсь.
— Как тебе? — Трэшен осторожно взял мою ладонь, разглядывая кольцо. — По-моему, оно действительно очень тебе идет.
Я кивнула головой, с удивлением осознавая, что они оба правы. Это кольцо удобно обхватило безымянный палец левой руки, и я не могла оторвать восхищенного взгляда — настолько мне нравилось.
— Я его беру! — уверенно произнес Трэшен и пошел с продавцом к кассе расплачиваться.
Старичок продолжал улыбаться во все тридцать два зуба, явно радуясь такой выгодной сделке.
— Наличными или роспись?
— Роспись, — спокойно ответил Трэшен, доставая небольшую расчетную книжку. Я же, посчитав это дело скучным, вновь перенесла все свое внимание на кольцо. Хм, и почему только сейчас поняла, что оно идеально подходит к сережкам Рэна.
— Ты довольна? — спросил полуэльф, через две минуты после того, как расплатился. — Оно точно тебе нравится?
— Да! Сильно! — Я обернулась к Трэшену и, преодолев стеснение, уверенно поцеловала его. Это было так непривычно и в то же время очень приятно.
— Я рад, что тебе понравилось, — искренне ответил полуэльф, беря меня под руку и ведя к выходу.
Обратно мы вернулись не так уж и быстро. Просто я еще зашла в местную лавку трав и зелий, где приобрела себе отвар из корня сапожника. Зато теперь Эшэр не будет читать мои мысли, по крайней мере, некоторое время, пока не исчезнет магическое свойство корня.
Выпила его сразу же, как только вышла из лавки. И правильно сделала, потому что дроу уже поджидал нас у входа гостиницы. Так он еще всю нашу поклажу сложил и лошадей привел, даже про моего Пушистика не забыл, который мирно сопел у него на руках. Меня охватила зависть! Это что же выходит, клэрку все равно, у кого он находится? А я-то наивно полагала, что он привязался ко мне.
— Наконец-то, я уже заждался вас!
— Ой, подумаешь, — отмахнулась я и с ревностью забрала из его рук Пушистика, не забыв блеснуть кольцом перед носом Эшэра. Но он либо на самом деле не заметил, либо сделал вид.
Я пару раз поправила волосы, подставляя руку обзору эльфа. Однако он так же продолжал его не замечать, отчего я начала злиться.
Осторожно взобравшись на Люси, чтобы не уронить клэрка, я еще раз раздраженно взглянула на спокойного и равнодушного дроу. Как же мне заставить его обратить внимание на подарок Трэшена?
— Сэл, зачем так мучиться, могла бы прямо сунуть свою руку мне под нос, а то я с такого ракурса не разглядел твое кольцо.
— Сволочь!
— Не ругайтесь, — как всегда, в своей индифферентной манере прервал нашу начинающуюся размолвку Трэшен.
— Так как тебе кольцо? — не выдержав, прямо в лоб спросила я у дроу. — Это мне Трэшен подарил в честь нашей свадьбы.
— Кольцо? — насмешливо фыркнул Эшэр. — А чего же не фамильное? Владыка ведь дает своей жене только истинный перстень правителя империи, передающийся из поколения в поколение.
Я тут же перевела взгляд на полуэльфа, с интересом ожидая его ответа. Я как-то об этом совершенно забыла, но полуэльф абсолютно спокойно ответил, даже не взглянув в сторону Эшэра:
— Я не ношу с собой фамильные драгоценности.
Дроу только недоверчиво хмыкнул, но не нашелся, что ответить, и мне это понравилось. Правильно, сколько можно цепляться к Трэшену и искать во всем подвох.
— Сэл, как только мы вернемся в Темную империю, я надену на твой палец перстень владык.
В его голосе было столько уверенности, что я не сомневалась в его словах.
— Меня сейчас стошнит, — с кислой миной проговорил Эшэр и, не оборачиваясь, отъехал от нас вперед.
Я же, не обращая на него внимания, только улыбнулась. Вот вечно он чем-то недоволен. Неужели и правда его так волнует мое решение? Я сейчас о другом думать должна. Например, как отреагирует Рэн, узнав, что я выхожу замуж. Наверное, будет шокирован. Мне уже хотелось поскорее его увидеть, все-таки я по нему сильно скучала. Мне не хватало его шуток и дружеской поддержки. Да и он, наверное, единственный, кто знает меня лучше всех. За последнее время Эшэр и Трэшен стали мне близки. Цигх, я опять думаю не о том. А что еще делать, если спутники не слишком общительны и оба молчат. Да и кулон все так же показывает, что эльфийка в пути, а значит, и нам нежелательно останавливаться.
* * *
Я стояла в незнакомом помещении, не понимая, где нахожусь. Небольшая комнатка с двумя узкими окошками была мне совершенно незнакома. Здесь почти не было мебели, кроме широкой кровати и низенького столика рядом. Но я ведь была в лесу. Опять сон?
— Да, — вновь знакомый приятный голос заставил меня резко обернуться.
— Ты?!
Сзади стоял человек, полностью скрытый под маской, которая своими магическими свойствами меняла его внешность, как тогда на балу. В данный момент это был высокий юноша с длинными светлыми волосами. Но я-то прекрасно знала, что это иллюзия.
— Я здесь лишь для того, чтобы дать тебе возможность услышать бога, — спокойно и с некими нотками разочарования произнес незнакомец.
— Как же мне все это надоело!
— Прости.
Неожиданно все заволокло дымкой, и я перестала что-либо видеть. И именно тогда раздался еще один раздраженный голос:
«Ты теряешь время!»
Я удивленно замерла, мгновенно поняв, что слышу голос самого бога Эдисса.
«Завладей артефактом и активируй его!»
— Активировать? Как? И зачем? Мне не нужна сила.
«Глупая девчонка, этот артефакт имеет множество других свойств помимо магических сил. Ты мне должна, не забывай. Как только ты им завладеешь, обязана будешь открыть…»
Дымка вдруг стала исчезать, и я вновь оказалась в той комнатке с незнакомцем в маске.
— И как это понимать? Зачем богу, чтобы я выпустила силу артефакта?
— Ему не это нужно. — Тихий голос. — Прости, Сэл, но ты сама виновата, что в это ввязалась, и теперь тебе придется выполнить его условия.
Последние слова невольно напомнили мне Рэна, и я на некоторое время замерла, чувствуя дежавю. Нет, этого не может быть. Он бы не стал ничего от меня таить.
Однако я помнила, как на балу чувствовала от этого таинственного гостя моих снов знакомый аромат трав, и только сейчас поняла — Рэн ведь часто возится с травами.
— Скажи, кто ты?! — спросила я, впрочем не решаясь назвать имя.
— Я же уже говорил, что не могу. Иначе просто больше не явлюсь к тебе в сон, пойми, таково условие моих способностей.
— Хорошо, так скажи хотя бы, что будет после того, как я активирую артефакт? Что это даст богу?
— Открытие врат в наш мир. — Он так спокойно об этом сказал, что я даже засомневалась в своих догадках. Друг бы никогда на эту новость так не отреагировал.
— Он хочет вернуться!? — в ужасе воскликнула я, прекрасно помня по истории, к чему приводит присутствие любого бога среди людей, а тем более если это Эдисс. Стоит ожидать худшего: бедствий, войн, голода и тому подобного!
