Затем он и его сыновья побежали в деревню.
Сэм заторопился к дому. У большой круглой двери, к которой вела лестница, стояли миссис Хлопкинс и Рози, а перед ними — Нибс, сжимающий вилы.
— Это я! — закричал Сэм, подлетая быстрой рысью. — Сэм Скромби! Так что не пытайся проткнуть меня, Нибс. В любом случае, на мне кольчуга.
Он соскочил с пони и поднялся по ступенькам. Хозяева уставились на него в молчании.
— Добрый вечер, миссис Хлопкинс, — сказал Сэм. — Привет, Рози!
— Привет, Сэм! — отозвалась Рози. — Где ты был? Говорили, что ты умер. Но я ждала тебя с самой весны. Ты не торопился, верно ведь?
— Возможно, нет, — сказал Сэм в замешательстве, — но я тороплюсь сейчас. Мы выступаем против разбойников, и я должен вернуться к мистеру Фродо. Но я подумал, что должен посмотреть, как охраняют миссис Хлопкинс и тебя, Рози.
— Спасибо, мы под хорошей охраной, — ответила миссис Хлопкинс. — Или будем, когда не станет этого ворья.
— Ладно, прочь отсюда! — сказала Рози. — Если ты присматривал за мистером Фродо всё это время, так что ж решил бросить его, как только запахло опасностью?
Для Сэма это было уже чересчур. Ему нужно было отвечать неделю или не отвечать совсем. Он повернулся и сел на пони. Но, когда он тронул поводья, Рози сбежала по ступенькам.
— По-моему, ты прекрасно выглядишь, Сэм, — сказала она. — Сейчас вперёд! Но береги себя и возвращайся прямо сюда, когда покончишь с этими головорезами!
Вернувшись, Сэм обнаружил, что вся деревня поднялась. В стороне от многочисленных мальчишек уже собралось побольше сотни крепких хоббитов с топорами, тяжёлыми молотами, длинными ножами и толстыми дубинками, у некоторых были охотничьи луки. И постоянно подтягивался ещё народ с окрестных ферм.
Кто-то из селян разжёг большой костёр, чтобы вещи выглядели повеселее, а также потому, что это было запрещено Шефом. Костёр ярко пылал в сгустившейся ночи. Другие под руководством Мерри сооружали поперёк дороги на обеих концах деревни барьеры. Когда к нижней околице подошли шерифы, они онемели от изумления, но поняв, какие дела творятся, почти все побросали свои перья и примкнули к восстанию. Остальные потихоньку улизнули прочь.
Сэм нашёл Фродо и его друзей у костра, беседующими со старым Томом Хлопкинсом; их окружала толпа восхищённо глазеющих приречан.
— Ладно, какой следующий ход? — спросил Хлопкинс.
— Пока не знаю, — ответил Фродо. — Мне нужно побольше сведений. Сколько здесь этих головорезов?
— Трудно сказать наверняка, — отозвался фермер Хлопкинс. — Они бродят по округе, приходят и уходят. Иногда их собирается до пятидесяти в сараях вверх по дороге на Хоббитон, но они выходят оттуда грабить окрестности, воровать или, по-ихнему, "собирать". Всё же при Шефе, как они его называют, их редко остается меньше двух десятков. Шеф в Торбе, или был там, но сейчас он не показывается. Собственно говоря, никто вообще не видел его неделю или две, но люди никого не подпускают поближе.
— Но ведь они не только в Хоббитоне? — спросил Пин.
— К сожалению, нет, — сказал Хлопкинс. — Я слышал, что их порядочно на юге, в Длинной пойме, и у Сарн Форда, и ещё больше засело в Лесном Пределе, и у них есть сараи у Перекрёстка. И, кроме того, ещё Подземелья, как они их называют: старые подземные склады у Михелевых Норок, которые они превратили в тюрьму для тех, кто противился им. Однако я думаю, что во всей Хоббитании их не больше трёх сотен, а может быть, и поменьше. Мы вполне можем справиться с ними, если ударим вместе.
— У них имеется какое-нибудь оружие? — спросил Мерри.
— Кнуты, ножи и дубинки, которых им хватало для их грязных дел; больше они пока ничего не показывали, — ответил Хлопкинс. — Но, если дойдёт до битвы, ручаюсь, что у них найдётся и другое оружие. Во всяком случае, у некоторых есть луки. Они застрелили одного или двух из нашего народа.
— Вот, Фродо! — сказал Мерри. — Я знал, что нам придётся сражаться. Ладно, они начали убивать первыми.
— Не совсем так, — возразил Хлопкинс. — По крайней мере, не стрелять. Это начали Кролы. Понимаешь, твой отец, мистер Перегрин, он с самого начала не имел дел с этим Лотто: говорил, что если уж кто и решил разыгрывать шефа в эти дни, то он должен быть из танов Шира, а не выскочкой. И когда Лотто послал своих людей, они не добились от него ничего другого. Кролам повезло, у них есть те глубокие норы в Зелёных Холмах, Большие Смиалсы и всё такое, и головорезы не смогли добраться до них, а они не дали им шататься по своим землям. Если те появлялись, Кролы охотились на них. Кролы застрелили троих, которые пробрались и грабили. После этого разбойники обозлились. Они плотно обложили Кролтанию, так что теперь никто не может ни попасть туда, ни выбраться оттуда.
— Молодцы Кролы! — воскликнул Пин. — Но теперь кое-кто туда попадёт. Я в Смиалсы. Кто-нибудь пойдёт со мной к Кролгорду?
Пин ускакал в сгущающуюся ночь с дюжиной крепкий парней на пони.
— Скоро вернусь! — крикнул он. — Полями тут не больше четырнадцати миль. Утром я приведу армию Кролов.
Мерри протрубил им вдогонку роговой сигнал. Собравшиеся возликовали.
— Всё равно, — сказал Фродо всем, кто находился поблизости, — я не хочу никого убивать, даже разбойников, разве что придётся сделать это, чтобы не дать им калечить хоббитов.
— Пожалуйста! — сказал Мерри. — Но я думаю, что банда из Хоббитона может теперь появиться в любую минуту. И они придут не вести переговоры. Мы постараемся обойтись с ними бережно, но надо приготовиться к худшему. У меня есть план.
— Вот и отлично, — сказал Фродо. — Ты и командуй.
Сразу вслед за этим примчались несколько хоббитов, которые были высланы в направлении Хоббитона.
— Они приближаются! — сказали они. — Двадцать или больше. Но двое отправились к западу прямо по полям.
— Должно быть, к Перекрёстку, — заметил Хлопкинс. — За подмогой. Ладно, это пятнадцать миль в один конец. Об этом пока можно не беспокоиться.
Мерри поспешно отдавал приказы. Фермер Хлопкинс очистил улицу, отправив всех за двери, кроме хоббитов постарше, которые были вооружены. Им не пришлось долго ждать. Вскоре послышался гам и топот тяжёлых ног. Вслед за тем по дороге спустился целый отряд головорезов. Они увидели барьер и расхохотались, поскольку просто не представляли себе, что в этой маленькой стране могут найтись силы, способные противостоять двум десяткам людей, собравшимся вместе.
Хоббиты отодвинули барьер и встали по бокам.
— Спасибо! — загоготали люди. — А теперь бегите домой в постельки, пока вас не выпороли!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
