лес по обеим сторонам гати на предмет всевозможных опасностей. Нужно отметить, что поддерживать должную концентрацию и бдительность было совсем непросто, поскольку в полдень яркого дня огромное болото представляло из себя колоритное, наполненное яркими красками и совершенно не страшное место. Великое множество птиц и миллионы цикад наполняли мир какофонией звуков. Рыба плескалась в заросшей растительностью воде. Почерневшие ветви старых деревьев были оплетены молодыми зелёными лианами, что навевало философские мысли о бренности всего сущего и неминуемости обновления. Встречались на погибших деревьях и орхидеи с удивительно прекрасными цветами.
За одним таким бело-синим цветком Башкир даже сошёл с насыпи и полез в чёрную воду, по пояс в болотной жиже добравшись до места и убрав цветок в инвентарь «для подарка одной девушке». Какой именно из двух кобылиц предназначался подарок, член команды не объяснил, хотя этот вопрос ему задавали. Сидящая на рюкзаке за спиной Грыма одноглазая лисичка-кицуне поинтересовалась у меня, не желает ли Пёс также сорвать прекрасный цветок ей, Рее Ури или может какой ещё девушке. Вместо ответа я достал меч-двуручник и указал на волны, расходящиеся по слою ряски на мутной воде. Огромный шестиметровый крокодил показался на поверхности, с явным гастрономическим интересом и одновременно разочарованием посматривая на успевшего выбраться из воды Вора.
— Мы здесь по делу, а подарками и прочей ерундой займёмся после выполнения работы.
И кстати насчёт работы… Мы прошли уже больше половины пути по болотной гати, но не встретили пока что ни путников, ни того «нелегального поста» на их пути, убрать который мы подписались в гильдии авантюристов. Сквозь болотное марево даже возможно уже стало разглядеть очертания тёмного холма с противоположной стороны низины, а врагов мы до сих пор не видели. Мы не туда зашли? Существует другая гать через огромное болото? Или пост ассасины уже сняли, и нашей задачей становится только убедиться в этом?
Впрочем, зацепка появилась через полкилометра. За очередным поворотом причудливо петляющей тропы нам открылась тревожная картина: метрах в ста пятидесяти впереди две торговые повозки были перевёрнуты, третья и вовсе съехала с насыпи и наполовину ушла под воду. Множество распотрошённых тюков валялось на дороге, видел я и мёртвого кентавра-извозчика. Однако, что бы тут ни случилось, участники нападения уже разбежались, возле разграбленных повозок не осталось никого. Тем не менее, мы остановились с оружием наготове, не приближаясь к опасному месту.
— Такое тут иногда происходит, я прочитал на форуме, — начал объяснять Башкир, уже доставший на всякий случай клинки и надевший на морду воровскую маску. — «Гиблая жуть» — само по себе опасное место, лиходеев тут хватает. Вовсе не обязательно это то, что мы…
Договорить наш Вор не успел и рухнул навзничь, прошитый попаданием болта тяжёлого арбалета. Одновременно с этим я почувствовал сильнейший удар в левое плечо и ещё один в живот, отчего не устоял на ногах и упал на спину. Ёпрст!!! Полоска жизни Пса сократилась разом на шестьдесят процентов!!!
Навык Лёгкая Броня повышен до двадцать третьего уровня!
Не раздумывая, на рефлексах активировал размытость и Вуаль Тьмы, перекатом сдвинулся в сторону, уходя с прицела находящихся где-то спереди всё ещё остающихся невидимыми стрелков, и применил привязанное у меня на быструю клавишу сильное зелье лечения. Сразу же после этого сменил активную игровую помощницу с Виги не Вею — мне сейчас срочно требовалось как лечение, так и снятие появившегося эффекта отравления, наша же лопоухая Лекарь, сидевшая в момент атаки у Пса на плечах, также уже была убита, как и Башкир.
Пошёл плотный дым — это бросившаяся наземь волчица Рея Ури с размаху разбила о грунт керамический сосуд алхимической дымовой завесы. Где-то рядом болезненно стонал Грым, в которого также несколько раз попали. Харуми слетела с его рюкзака и сидела на земле, а её белая вплоть до последнего момента нога в гипсе лежала сейчас в грязной луже.
— Пёс, нужно бежать вперёд, пока арбалетчики перезаряжаются, нас так учили! У них тяжёлые пехотные арбалеты, чтобы взвести такой воротом, нужно где-то полминуты. Мы успеем!
— Стой!!! — остановил я готовую сорваться с места девушку. — Мы даже не знаем, сколько там врагов, и кто ещё имеется, кроме шести арбалетчиков и мага-иллюзиониста, который их прикрывает. К тому же мне нужно сперва подлечиться. Так что облутай тела Алисы и Башкира, чтобы ничего ценного врагам не оставлять, и отходим, пока дымовая завеса ещё держится. Миранисса, создай наши фантомы, чтобы враги стреляли по ним!
— Арбалетчиков там не шесть, а восемь, — поправила меня Рея Ури, под прикрытием дыма сползая с насыпи к далеко отлетевшему простреленному телу фенька. — Двое стреляли в тебя, двое в Грыма, один убил Башкира, один Алису — этот возможно стрелял тебе в голову, но промахнулся. В Харуми тоже промахнулись, она вообще по жизни везучая. А я успела упасть наземь, как только услышала свист, и предназначавшийся мне болт прошёл выше.
Когда это Рея успела всё заметить? Да и среагировала младшая из сестёр Ури очень профессионально и шустро, в отличие от всех остальных членов группы. А вот Харуми действительно повезло — тяжёлый восьмидесятиграммовый зазубренный болт, да ещё и усиленный магией, убил бы чёрно-бурую кицуне с одного попадания. Тем временем, впереди что-то оглушительно ухнуло, до нас докатилась взрывная волна. Похоже, вражеский маг ударил чем-то очень мощным по площади — предположил, что мы побежим вперёд во время перезарядки арбалетчиков, а потому заранее навёл и применил на дорогу разрушительное заклинание.
Что ж, а вот сейчас прав оказался уже я — если бы согласился на авантюру Реи Ури, то мы с ней оба уже погибли бы. Но раз уж отстрелялись и арбалетчики, и маг, то какое-то время у нас имелось. Я крикнул Грыму прикрывать Мираниссу своим массивным телом, сам же вскочил, подхватил на руки беспомощную в своём гипсе Харуми и со всех ног побежал назад, чтобы завал из деревьев на повороте дороги укрыл нас от стрелков.
* * *
— Фух, вырвались! — объявила запыхавшаяся Миранисса Лучезарная через полкилометра и сообщила, что все установленные фантомы были вражескими арбалетчиками успешно поражены. Причём как первая партия, установленная на месте атаки, так и вторая, поставленная через сотню метров дальше. — И что теперь, Пёс?
— Погоди… — я общался со своей крылатой игровой помощницей Виги, вернувшейся с воздушной разведки. — Оказывается, разгромленные повозки оставлены специально, чтобы мы замерли на дороге на открытом месте и стали отличной мишенью для арбалетчиков.
