Опытный эльф-маг не стал скрывать следы устроенного его группой разбоя. Зато укрыл иллюзией установленные поперёк дороги большие переносные щиты из плетёной лозы с бойницами для стрелков, а перед щитами несколько рядов заточенных кольев, обращённых в нашу сторону. Стрелков, кстати, восемь — тут Рея Ури всё верно сосчитала. Уровни от восьмидесятого до сотого, вперемешку дварфы, хаджиты и орки, но все в одинаковой экипировке с эмблемой одного и того же клана. Ещё с ними человек-паладин — руководитель отряда, и два зверочеловека-копейщика. И самое поганое, что это не НПС, а живые игроки!!!
— Несколько странный отряд для гильдии ассасинов, — задумчиво проговорила кицуне Харуми, потирая заживающие и видимо чешущиеся шрамы на носике. — Маг-Иллюзионист ещё понятно, но Паладин, копейщики… Да и тяжёлые пехотные арбалеты совсем нехарактерны для убийц — слишком уж громоздкое это оружие, которое невозможно спрятать под одеждами.
— Это не ассасины, — поправил я кицуне. — Отряд наёмников из клана «Вольная бригада Бронка». Кто-то им заплатил, чтобы заманили в ловушку сюда на болотную гать и уничтожили «Розовых Лисят».
— Командир, я сейчас поищу на форуме информацию об этом клане, — пообещал отправленный на перерождение, но продолжающий находиться на связи голосом с остальными Башкир.
К этому времени тролль уже самостоятельно выдернул стрелы из своего тела и излечился. Я же снял нагрудник и попросил Рею Ури помочь мне извлечь глубоко застрявшие в теле Пса серьёзно досаждающие арбалетные болты, несущие сильный яд. Убивать меня они не убивали — защита от яда у моего персонажа была сейчас 81%, да и Вея постоянно лечила и снимала эффект отравления, однако мешали восстановить полоску хитпоинтов. Волчица присела рядом и достала острый нож.
— Пёс, сожми крепко зубами, — протянула она мне скрученный в трубочку кусок сыромятной кожи из ремонтного комплекта для доспехов, — так будет легче терпеть боль.
Но я отказался затыкать рот кляпом и стоически терпел, поскольку мне нужно было общаться с крылатыми помощницами и раздать обеим пикси задания. Виги полетела обратно к месту засады — требовалось посмотреть, что предпринимают наши враги. Вея же, предварительно убедившись, что эффект отравления окончательно снят, и достаточный запас лечебных зелий у Пса имеется, полетела в обратную сторону вдоль болотной гати. Да, я предположил, что место засады нашими противниками выбрано вовсе не случайно, и с другой стороны узкой тропки через смертельно опасное болото сумевших уцелеть при нападении и сбежавших «лисят» подстерегают какие-то враги. Собственно, именно так и оказалось, когда уже через пару минут Вея вернулась с докладом.
— Рея, потом второй болт извлечёшь, сейчас на это нет времени. Срочно уходим с тропы прямо через болото! — я указал на наклонённую ветку гигантского дерева-великана. — С севера приближается большой отряд наёмников клана «Группа капитана Алатристе». Клан не тот, с каким мы встретились на месте засады, но что-то мне подсказывает, что эти две группы игроков действуют заодно! Башкир, потом посмотришь про врагов. Лучше поищи информацию, где в этой болотной местности располагаются точки воскрешения. Мы встретим вас с Алисой, после чего все вместе выберемся из этого гиблого места!
* * *
Возможно, это сказывался солнечный день, или раздаваемые кицуне положительные бонусы на все игровые проверки, или может достаточно высокий для данной местности уровень Пса и его спутников, но чудовища нас особо и не беспокоили. Стая болотных волков лишь проводила мою группу заинтересованными взглядами, но преследовать не стала. Трёхметровой длины ядовитого аспида на дереве, притаившегося над тропой, заранее обнаружила и метким выстрелом в голову устранила Рея Ури. Вполне возможно, что змеюка нас бы и не тронула, предпочтя добычу поменьше и попроще, но проверять на своей шкуре мы не стали. Супер-паучиху размером с автобус, своей громадной паутиной опутавшую целый гектар леса, мы заранее заметили и обошли на почтительном расстоянии. Её липкие нити очень хорошо были видны солнечным днём, так что попасться в них мог бы только слепой. Плотоядные химероидные обезьяны также лишь поорали на «Розовых Лисят» с высоких веток, но спускаться не стали и беспрепятственно пропустили через свою территорию. Как-то даже буднично и скучно всё прошло — мы встретили возродившихся Башкира и Алису на точке респауна, вернули друзьям выпавшие вещи, после чего всей толпой двинулись по болоту на север и вскоре вышли за пределы «гиблой жути», обойдя место засады стороной.
По дороге мы с друзьями, конечно же, обсуждали последние события. Я устроил совместный «мозговой штурм» и пытался вместе с членами команды понять, кому на этот раз мы перешли дорогу, а также примерно прикинуть сумму, которую неизвестный наниматель заплатил за устранение «лисят». Две группы игроков-наёмников с уровнями от восьмидесятого до сотого, и общим числом порядка тридцати. Уже получалось немало — ведь, как минимум, по пятьдесят золотых было обещано каждому участнику, а скорее даже больше. Плюс затраты на создание фальшивого квеста — по всему выходило, что заплатили гильдии авантюристов за размещение задания на доске объявлений не менее двухсот семидесяти золотых монет, поскольку именно такая сумма была обещана в качестве награды за квест для группы из пяти участников. Эта сумма в полном объёме заранее вносилась заказчиком и резервировалась гильдией авантюристов. Причём вовсе не гарантированно, что потом эти деньги заказчику удастся вернуть, поскольку квест мог быть выполнен — пусть не «Розовыми Лисятами», но какой-то другой группой игроков. Так что две тысячи золотых монет, а то и больше, неизвестный недоброжелатель не поскупился потратить. Нас дорого оценили, и кто-то приложил немало средств и усилий, чтобы устранить мою группу. В том числе собрал информацию о «Розовых Лисятах» и выяснил, что находимся мы в Малахитовом Развале и имеем серьёзный конфликт с Муаром Остающимся в Тени, раз уж имя опасного убийцы упоминалось в предлагаемом задании.
Алиса бурно негодовала и предлагала всем дружно обратиться в поддержку игры по поводу фальшивого квеста «Нелегальный пост», который выступал лишь приманкой для поимки «Розовых Лисят». С ней соглашалась Миранисса, но вот я был настроен достаточно скептически по поводу ожидаемого ответа админов. Врагов было «от восьми до двенадцати», как сказано во взятом нами задании? Да, непосредственно на посту двенадцать наёмников «Вольной бригады Бронка», что вполне укладывалось в условия квеста. Уровни «от восьмидесятого до сотого»? Тоже выполнено. Про связь же с Ассасинами команды Муара Остающегося в Тени даже в самом задании было сказано «предположительно». Просто предположение не оправдалось, такое вполне бывает. Или действительно эти наёмники когда-то работали с Ассасинами, всяко может быть, и
