Пора передать роль ведущего пилота Мишель. Ухватившись за предварительно приваренную скобу, чтобы обеспечить себе упор, и как следует размахнувшись, она, словно молния, ударяет огромным бронированным кулаком, выбивая напрочь кусок обшивки. Стремительно кувыркаясь, искорёженная металлическая пластина улетает внутрь, а напарница тут же начинает стрельбу импульсным оружием в образовавшийся проём, сметая первую волну защитников, заботливо подсвеченную нашими беспилотниками.
— Пошли! Пошли!
Под рёв своего начальника бравые космические пехотинцы проникают внутрь корабля поливая огнём всё вокруг и подавляя остатки сопротивления. Затем, ориентируясь на предварительно полученные данные, быстро разбегаются по помещению, готовясь к самой важной части штурма.
Могучий инстинкт исследователя заставляет забыть про всё остальное, и я пристально вглядываюсь в блёклую картинку, передаваемую с личных камер десантников. В мельтешащих лучах светодиодных фонарей, которыми оборудованы боевые скафандры, успеваю разглядеть высоченные потолки — минимум в два человеческих роста, и сам коридор, спроектированный в крайне непривычной форме перевёрнутого конуса.
Очень странная конструкторская задумка… Для чего? Чтобы удобнее было передвигаться с их четырьмя конечностями? А как тогда они решили проблему доступа к внутренним коммуникациям? Неудобно же! Опять же, оптимизация пространства? Или при таких циклопических размерах корабля всем этим можно пренебречь?
У меня нет ни единой догадки на этот счёт. Как же хочется с кем-нибудь обсудить увиденное, но случай, однако, неподходящий. Потерплю до возвращения на «Королёв».
Справа от большущей двери в командный отсек на стене виднеется среднего размера погасшая панель, по внешнему виду очень напоминающая земное сканирующее устройство ладони для ограничения и контроля доступа.
М-м-м… почему только одна?!
Не знаю, опираясь на какие предпосылки, но я подсознательно ждал, что таких панелей будет две. Скажем, для обеих правых рук. Почему нет? Это же логично, учитывая их физиологию! Или тут работает тот самый принцип разумной достаточности?
Нигде не видно отдельных осветительных приборов, лишь ровные поверхности стен и потолка.
Тоже светящаяся облицовка? Ещё один довод в пользу моей теории об использовании даргами заёмных технологий! Значит шансы совладать с ними не такие уж и призрачные.
Но дальше изучать окрестности уже некогда — бой-то продолжается, и моё присутствие тут жизненно необходимо!
Остальные две точки прорыва забуксовали, сумев выбить обшивку только с четвёртой-пятой попытки. Но теперь и они в деле. Мехи разъярёнными шершнями зависают над вражеским кораблём, готовые вмешаться в любой момент, нанести смертельный укус и переломить ход боя.
— Перегородка внутрь корабля полностью заблокирована! Готовимся к проникновению в командный пост!
И хотя, чего скрывать, любопытство бьёт через край, но я всё равно нахожу в себе силы отключиться от их каналов видеосвязи. Как показал предыдущий опыт, моя интеллектуальная эффективность напрямую связана с количеством испытываемого стресса.
Эфир наполняется хаотичными голосами битвы:
— Нахожусь под плотным огнём! Противник хорошо вооружён!
— Справа!
— Чёрт! Несём потери!
— Сука, ну почему у нас нет дымовых гранат?!
— Прикройте меня, я его сейчас вытащу!
— Помогай! Помогай!
— Всем отступить! Срочно нужна поддержка! Ангел, повторяю — прижаты сильным встречным огнём, требуется ваша поддержка!
Мишель смещается вдоль обшивки в соответствии с отрисованной пространственной схемой помещения и производит серию выстрелов сквозь наружную обшивку по обозначенным целям. Действительно, наши мехи сейчас как кара небесная.
— Порядок! Двигаемся дальше!
— Этих двоих добейте!
— Помещение безопасно! Мародёры могут спускаться!
Пришёл черёд контрактников. Я не в силах даже представить, в каком они сейчас состоянии, необстрелянные мальчишки же!
Как всё медленно! Это потому, что нас слишком мало! — иррациональные треволнения нестерпимо зудят внутри, безуспешно заставляя подгонять ход времени. Конечно же, это не дар предвиденья, просто нервы расшалились. Но, что радует, подобных фортелей, как было в первом бою, психика уже не выкидывает, не иначе благотворное воздействие Мишель сказывается.
Но ещё ничего не кончено. Картинка с беспилотников резко вспыхивает, заставляя переключиться на обычные видеокамеры и сигнализируя о том, что противнику удалось запустить дублирующие системы корабля.
— Лидер — группе прикрытия! Ждите гостей!
Через несколько мгновений створки многочисленных шлюзов, расположенных в нижней части корпуса и идущих практически по всему периметру вражеского куба, медленно раздвигаются. Замираем… Но вместо вылетающих истребителей, нашей законной добычи, землян встречает тот самый антинаучный голубой дым, который даже в космосе отказывается подчиняться общепринятым законам и не кристаллизуется под действием отрицательных температур.
Вот чёрт! Похоже зря я не изучил тот единственный захваченный дымогенератор! Но что поделать? Разорваться? Под моим началом не целый научно-исследовательский институт, надо было расставлять приоритеты! Впрочем, сетовать поздно, работаем с тем, что имеем.
Отсутствие активных действий с нашей стороны ясно сигнализирует, что не я один оказался в замешательстве. Охваченный неясной тревогой выкрикиваю:
— Группа перехвата, срочно увеличьте дистанцию!
— Вы его слышали! — Агеев реагирует мгновенно.
Недостаточно быстро! Бездонные глубины куба исторгают наружу настоящий огненный шквал, заставивший автоматику даже понизить яркость транслируемой картинки.
Умные сволочи! Пускай по неясным причинам полноценного ПВО у этого корабля не оказалось, но, как и мы, они не сидели сложа руки. Судя по всему, внутри лётных ангаров за это время были смонтированы многочисленные энергетические установки, прикрывающие вылет их истребителей. Учитывая невероятную мощность реактора даргов и продемонстрированная ранее способность землян к полной нейтрализации их ракетного вооружения — это оптимальное решение.
Несчастная четвёрка мехов группы прикрытия вертится как уж на сковородке, напрягая все силы в попытке выжить. Внутренне леденею, фиксируя множественные попадания. Тем не менее, мониторинг жизненных показателей пилотов показывает мне, что пока все живы.
Получается уровень импульса был не слишком велик, где-то плюс-минус, как на истребителях. А может быть это даже они сами открыли огонь из стационарного положения.
Проклятье! Всё не по плану!
Интересно, в какой степени наши мехи остались боеспособны после такого горячего приёма? И смогут ли как-то в дальнейшем влиять на ход боя?
Увы, проводить опрос и менять стратегию некогда. Через секунду космос наполняется знакомыми угловатыми истребителями, и в этот раз их ещё больше. Где-то под сотню. Залп группы прикрытия, в силу печальных обстоятельств, получается крайне жиденький и почти не задерживает защитников.
Основная масса, игнорируя первичную угрозу, словно туча саранчи, заслонив горизонт, устремляется в нашу сторону. От количества угрожающих значков, беспристрастно подсвеченных автоматикой, рябит в глазах, а нервишки принимаются изрядно пошаливать.
Должен признать, логика их стратегов безупречна: наша бодрая троица — первоочередная угроза, а остальные мехи мало того, что уже сильно потрёпаны, так ещё у них и нет выбора, сами прилетят к месту сражения, если хотят быть хоть чем-то полезны.
Встречаем врагов… вообще всем! Боеприпасов не жалеем, и первая волна истребителей растворяется в огненном Армагеддоне. Следующий за этим дружный бронебойный залп создаёт внушительные проплешины во вражеских рядах и делает наши шансы выжить в этой битве уже не столь призрачными.
Дарги совсем близко и самое время переключиться на более разумное в текущих реалиях импульсное оружие. Пошла потеха! Кружимся в смертельном танце, ускользаем от неприятельских атак, стреляем в ответ. Уже непонятно, где свой, где чужой. Полнейшая мешанина. Повсюду царят хаос и смерть.
