Обломки вражеских боевых машин и останки тел постепенно образуют вокруг корпуса корабля-носителя ещё одно астероидное поле. Всё пространство пронизано всполохами энергетических разрядов. Время от времени одна из сторон решается выпустить что-то из ракетного арсенала и яркие цветные бутоны вспышек то и дело озаряют космос. Это наш КАЗ в действии или их взорвавшийся истребитель. В очередной раз поражаюсь той запредельной звериной ярости и полному отсутствию инстинкта самосохранения, с которым сражаются враги.
Это ненормально! Они что — под действием наркотиков?!
Но плевать! Мы уже не те неуверенные и дезориентированные новички, какими были в начале звёздной эпопеи. Прошедшие события нас сильно изменили. Земляне больше не жертвы, и прямо сейчас мы сражаемся с даргами на равных!
Моя ненаглядная Мишель взялась за старое и вытворяет чёрт-те что в квадрате, перемещая меха по непредсказуемой хаотичной траектории и раздавая во все стороны если не выстрелы, то рукопашные удары, круша всё, до чего может дотянуться, и явно пребывая в диком восторге от происходящего. Впрочем, я не в претензии, главное, чтобы меня не вырвало в скафандр!
Да уж, такого точно нет ни в одной методичке по воздушному бою! А может, учитывая уникальный характер столкновений с даргами довооружить нашего меха каким-нибудь холодным оружием соответствующих пропорций? Н ож или коротк ий меч , скажем танто . А может даже вакидзаси. Как бы бредово это не звучало, но прямо сейчас оно бы очень пригодилось. И с освоением у пилотов не должно быть проблем, насколько я в курсе, в армии до сих пор учат искусству ножевого боя.
— Говорит группа номер один! Готовы начать демонтаж и вывоз оборудования!
Это мои подшефные. Командная рубка захвачена, а значит, никто никуда не улетит, да и добыча ожидается более чем ценная.
— Парни… погодите чутка… у нас тут очень горячо, но думаю мы скоро закончим… — удаётся всё же членораздельно выговорить, преодолевая запредельные нагрузки.
Чтобы пережить её пилотирование одних стимулирующих инъекций явно недостаточно… Надо срочно встроить в мехи систему медицинского мониторинга и расширить список препаратов! Аналептики сейчас очень бы пригодились!
Всё, небо чистое! Точнее космос. Точнее тут нужна генеральная уборка, но мы каким-то чудом победили.
Короткий отчёт о боеспособности даёт понять, что все экипажи невредимы, а вот мехи… Ладно, плевать! Всё можно починить, так что не стоит заострять на этом внимание.
— Остальные команды, доложите статус! — как ответственный за операцию возвращаюсь к своим обязанностям.
— Группа номер два! Находимся в очень большом помещении неизвестного назначения! Дроны не справляются с функцией моделирования, возможно, именно из-за его размеров. Но это точно не арсенал! — подают голос подопечные Виктории Олеговны.
Вот незадача! Мало того, что эта чёртова оружейная оказалась в другом месте, так ещё и с алгоритмом впопыхах накосячил!
— Группа номер три! Нам не преодолеть заблокированный вход в машинное отделение! Тут настоящая крепость! Но в прилегающих помещениях тоже есть много всего интересного! Ведём видеосъёмку и приступаем к демонтажу!
А это парни Агеева. Никто ведь и не надеялся, что всё пройдёт как запланировано? Правда?
— Докладывает группа номер два! — раздаётся взволнованный голос одного из десантников. — Мы нашли пленника! Это какая-то женщина! Что нам делать?!
— Картинку! — срочно даю команду и открываю видеоканал.
С камер космопехов через нейроинтерфейс начинает поступать визуальная информация прямо в мозг, создавая иллюзию будто я смотрю на происходящее своими глазами.
Окно во всю стену из неизвестного голубоватого материала, за которым виднеется та самая загадочная пленница, закованная в массивный блестящий высокотехнологичный ошейник и с оценивающим интересом взирающая на землян. Ни страха, ни даже малой толики удивления. Как странно! Гуманоидного плана и, голову даю на отсечение, принадлежащая к тому же виду, что и дарги. Рук, правда, всего две. Судя по ракурсу, в ней минимум два метра роста. Стройная и, безусловно, очень красивая, даже по человеческим меркам. И, тот самый, в меру удлинённый, фантастический череп её ни капельки не портит. Будь пленница земной женщиной, по внешнему виду я бы предположил, что ей около тридцати лет.
Какая отважная инопланетянка…
— Это что же получается, у них тут мужчины воюют с женщинами? — задумчиво тянет супруга.
— Да не… — критически морщусь. — Слишком уж это бредовый сценарий.
— Но в одном я оказалась права — без супермозга в этой истории не обошлось! Тогда как тебе такой вариант: тут умные воюют с сильными?
С удовольствием присоединяюсь к лучшим звукам во Вселенной — смеху Мишель.
— Есть возможность доставить пленницу на «Королёв»? — раздаётся голос капитана.
— Сейчас попробуем что-нибудь придумать! — рапортует всё тот же десантник, не иначе старший группы, голосом, переполненным сочувствия и симпатии к пленнице, невинной жертве злобных даргов.
— А дайте общий план! — прошу их.
Десантник медленно разворачивается, предоставляя возможность как следует осмотреться. Нашему с Мишель взору предстаёт огромная величественная зала, заполненная рядами одинаковых, подсвеченных синим, большущих окон, поднимающихся многочисленными ярусами куда-то вверх и теряющихся в высоте недоступной свету фонарей.
— Какого чёрта?! Это что — летающая тюрьма?! — импульсивно вскрикивает супруга, оценив панораму.
— Крайне маловероятно… Слишком уж много на борту оружия, — я тоже под впечатлением.
— Тогда может быть это рабовладельческий корабль?.. А иначе для чего все эти камеры? — она растерянно тянет, не в силах найти хоть сколько-нибудь разумное объяснение увиденному.
— Э-э-э… — в ответ могу только бессвязно мычать, настолько это предположение выглядит пугающим и неправдоподобным.
С одной стороны, вроде всё очевидно: мы только что, словно древние рыцари, спасли прекрасную пленницу из лап агрессивных чужаков, но почему же тогда на сердце, так неспокойно?! Мысли не успевают даже толком оформиться в голове, а язык уже начинает нести невесть что. Выпаливаю на одном дыхании:
— Платон Сергеевич, я бы настоятельно рекомендовал по прибытии на корабль разместить инопланетянку на гауптвахту! До выяснения всех обстоятельств! Здесь определённо творится какая-то чертовщина!
— Дмитрий Александрович, вы в своём уме?! — возмущённо рявкает капитан во всепоглощающем приступе благородства. — Мы только что спасли эту бедную женщину из заточения, а вы предлагаете снова посадить её под замок?! Разве подобные действия могут быть основой для налаживания первого контакта?!
Проклятье! Конечно, он прав! Нельзя же всё время идти на поводу у своего воображения! — краснею от стыда за свою несдержанность и думаю лишь об одном — куда бы провалиться.
— Тогда разместите её в нашей каюте и измените права доступа, чтобы она ни при каких обстоятельствах не могла оттуда выйти без разрешения командования корабля, — Мишель встаёт на мою защиту и находит отличный компромисс между гостеприимством и безопасностью.
— Хорошо. Пусть будет по-вашему, — после небольшой паузы капитан соглашается на её предложение.
— И обязательно включите режим биологической блокады! — торопливой скороговоркой к эфиру подключается корабельный «ботаник», Максим Анатольевич с более чем дельным указанием.
Транспортные челноки и уцелевшая часть мехов трудолюбивыми муравьями деловито снуют между «Королёвым» и захваченным кораблём, наполняя наши трюмы богатой и, по большей части, непонятной добычей. И хотя сравнение с космическими флибустьерами в какой-то момент всё же посетило нас с Мишель, но мы же так себя ведём не от хорошей жизни! Не надо было к нам приставать, и никто бы не пострадал! Вот лично я за мир во всём мире!
Усадив псевдоорганическую задницу меха на край корпуса их гигантского корабля, словно на крышу земного дома и, разве что, не болтая ногами от приподнятого настроения, выступаю экспертом для наших мародёров. Ориентируясь на трансляцию, указываю что брать, а что не стоит. Задачка нетривиальная, но думаю мне, как высококлассному инженеру, вполне по силам определить хотя бы примерную полезность того или иного инопланетного артефакта.
