Космопехи, заручившись помощью спасённой прекрасной пленницы, нашли и систему жизнеобеспечения для неё, и ту самую левитирующую сферу, с помощью которой транспортировали наших пленных во время первого контакта. И теперь один из мехов заботливо переносит инопланетянку к нам на корабль в целости и сохранности.
Судя по всему, эти дарги настолько ужасные существа, что даже компания неизвестно откуда взявшихся и совершенно чуждых инопланетян для пленницы оказалась лучшим выбором. Надеюсь, удастся понять её язык или ещё как-то наладить контакт и выяснить, что же происходит в этом закоулке Млечного пути. С лёгкостью отмахнувшись от недавних бредовых мыслей, с нетерпением жду встречи с ней.
За беседой с любимой женщиной со всеми полагающимися атрибутами: смехом, изливанием чувств, ненавязчивыми напоминаниями о пикантных деталях нашего тесного взаимодействия, шутливым мужским хвастовством на ближайшую ночь, особым одухотворённым молчанием, что зачастую красноречивее и важнее любых слов, незаметно пролетели следующие несколько часов.
Последний мех отчалил, крепко сжимая в огромных руках тот самый кусок обшивки, что мы выломали при штурме. На борту распилим, изучим как следует, а если повезёт, так и воспроизвести сможем. Одним словом, в хозяйстве пригодится. Теперь пора и нам с женой. Оттолкнувшись, спрыгиваю в невесомость и, включив двигатели, закладываю лихой вираж, направляясь в родной док.
Сигнал радара застаёт врасплох и звучит особенно неприятно на фоне умиротворённого состояния. Между нами и «Королёвым», из подпространства, как чёрт из табакерки, выныривает незнакомый вражеский корабль. Стремительные обводы, большущая сдвоенная установка главного калибра на носу судна, и те самые злосчастные недостающие башенки систем ПВО по бортам, недвусмысленно характеризуют его как очень опасного хищника. На место сражения прибыло подкрепление, которого я так боялся всё это время.
Тут же оживает датчик Гаусса. Чёрт! В этот раз нет никакого постепенного набора мощности, дающего хоть маленькое, но пространство для размышлений и манёвра. Здесь у нас словно быстро натянутая тетива лука. Раз! И выстрел!
Да, очевидно, что мощность сгенерированного импульса окажется не столь внушительна, но и этого вполне хватит, чтобы вывести из строя часть систем почти незащищённого земного корабля и не дать ему уйти в гиперпространство.
Пилоты «Королёва» не нуждается в моих подсказках и едва завидев врага начинают манёвр уклонения. Окружающее пространство тонет в нестерпимо ярком голубом свете, сигнализируя что на ионные двигатели подана максимальная тяга. Расталкивая металлическими боками каменную крошку, массивная туша земного крейсера, с совершенно несвойственной ему прытью, стремительно уходит по дуге к ближайшему спасительному обломку достаточно большого размера.
Даже не представляю, что сейчас творится внутри! Надеюсь, никто не пострадает, а конструкция выдержит! Надеюсь, они верно рассчитали траекторию, и астероид станет для них спасением, а не братской могилой. Надеюсь, земляне успеют!
Не готов объяснить мотивы даргов, но они, почему-то, выбрали в качестве первой цели мехи. Возможно, рассудив, что без их защиты у головного корабля вообще не останется никаких шансов. А может, этот конкретный экипаж находился на оптимальной для выстрела траектории, не требующей дополнительного маневрирования.
Ярко-синий смертельный луч в мгновение ока пронзает окружающее пространство и на месте кабины наших товарищей возникает огромная сквозная дыра, метра два в диаметре. Светящиеся оплавленные края идеально круглой формы тускло мерцают в черноте космоса. Оторванная конечность с добычей, словно настоящая человеческая рука, медленно кувыркаясь, отлетает в сторону, постепенно исчезая из виду.
— Нет! — не в силах сдержать вопль отчаяния, ору что есть мочи.
Почему они не бросили этот грёбанный кусок металла и не уклонились?! Почему они не попробовали закрыться вражеской обшивкой как щитом?! Она бы точно выдержала!
В голове вертится множество вариантов, как поступил бы на их месте я. Но они — не я. И их больше нет! А я, чёрт побери, не могу даже вспомнить, как звали экипаж погибшего меха! Просто борт номер четыре! Иррациональное чувство вины захлёстывает, причиняя невыносимые страдания, ведь это именно по моей просьбе они тащили ту дебильную железяку!
Возможно, если бы её не было, они… Дерьмо! Ну почему?!
В отличие от меня, Мишель не тратит драгоценные мгновения на бессмысленные стенания, точно бы стоящие нам жизни в этой ситуации. Не дожидаясь открытия огня в нашу сторону, она стремительно юркает в «мёртвую» зону за корпусом поверженного «кашалота».
Поняв, что мы недосягаемы, вражеский хищник запускает маневровые двигатели, явно перенацеливаясь на «Королёв». Вспыхивает хорошо знакомое серебристое сияние и… Заторможено пялюсь вслед, не в силах до конца осознать и принять произошедшее.
— Дима, соберись, ты мне нужен. Мы можем что-нибудь с ними сделать? — спокойный и рассудительный голос супруги действует на психику лучше всяких уколов медслужбы и вдохновляющих речей капитана.
— Р-р-р! Я в порядке! И я очень зол! Лети к их корме!
Избежать следующих друг за другом и сулящим мгновенную погибель энергетических залпов главного калибра, неправдоподобно легко уклониться от множества тонких игл систем ПВО, пронзающих космос во всех направлениях, дать КАЗу сбить рой зенитных ракет, быстренько провести анализ конструкции незнакомого вражеского корабля. Ничего сложного, и теперь у меня есть план!
Судя по наружным размерам дюз, этот гад оснащён аналогичной энергетической установкой, что и первый корабль. Только он намного меньше, а значит…
На боевом дисплее лихорадочно маркирую несколько потенциально уязвимых точек. По-прежнему виртуозно маневрируя, супруга отлетает на безопасное расстояние, готовясь нанести удар возмездия.
Добавочные плюс восемьдесят шесть процентов к пробивной мощности и улучшенный боеприпас, мои предыдущие конструкторские усилия и нынешние расчёты позволили преодолеть все преграды на своём пути и поразить их реактор. Ослепительная вспышка озаряет космос. Шустро ныряем за ближайший астероид, пережидая ударную волну и смертельный дождь из множества обломков.
Ещё один плод моих волшебных сновидений — псевдоорганическая броня. Мало того, что обладает ярко выраженными свойствами неньютоновской жидкости, так ещё за счёт особого строения молекулярной решётки она способна весьма значительно рассеивать энергию по прилегающим областям, сводя на нет почти любое кинетическое воздействие. И при неблагоприятном сценарии масштабного столкновения, скажем с каким-нибудь астероидом, я бы больше переживал за слабую плоть пилотов, чем за возможность конструктивных разрушений меха.
Однако уязвимые области всё равно остаются: сочленения суставов, внешние датчики, средства связи, стволы оружия. И при должной сноровке или отчаянном невезении их можно повредить. Поэтому сейчас я предпочёл не испытывать судьбу и спрятался.
Всё кончено. Во всех смыслах. Враг уничтожен, «Королёв» улетел, мы остались одни, шансов на спасение никаких. В соответствии с планом на бой, конечная точка гиперпрыжка заранее просчитана и хорошо мне известна. А мехи не предназначены для столь длительного автономного пребывания в космосе: кислород и еда закончатся гораздо раньше, чем прибудет помощь.
Занавес.
Хотя, должен сказать, в сложившихся обстоятельствах идея возвращаться за нами — несусветная глупость. Очень надеюсь, что у капитана хватит здравого смысла не рисковать всем кораблём ради того, чтобы забрать бренные останки пары невезучих пилотов.
Выдыхаю и расслабляюсь. Почему-то в этот раз космос ни капельки не пугает. Даже наоборот, накатило воодушевление и какая-то здоровая злость. По мне — так лучше коротко, но ярко, чем долго, уныло и абсолютно бессмысленно.
— Милая, мы должны забрать их припасы… — выступаю с неожиданным предложением.
Да, я лучше всех знаю, что ждать чудесного спасения бессмысленно, и поэтому планирую провести оставшееся время не в философских думах о смысле жизни, или, тем более, моральных страданиях и тягостном ожидании неизбежного, а занимаясь любовью с самой невероятной женщиной на свете и наслаждаясь её неповторимым обществом. Но зачем же тогда проявлять хозяйственность и здравый смысл? Ответ предельно прост — лишь для того, чтобы три дня безмерного счастья превратить в шесть. Или даже в неделю, если повезёт.
