ощутил на своей щеке ее горячее дыхание, увидел крепко зажмуренные глаза и приоткрытый рот, после чего наконец-то сообразил, чего от меня ждут и осторожно поцеловал пахнущие дождем губы. Аристократка судорожно вздохнула, пискнула что-то невнятное, но затем ответила на поцелуй, запустив цепкие пальчики мне в волосы.
— Это... я...
— Тише, тише...
Несколько минут мы увлеченно целовались, затем я окончательно дал волю рукам и на этот раз не встретил никакого сопротивления — моя спутница явно все для себя решила и мне оставалось лишь радоваться этому факту.
— Подожди... дай я сниму эти тряпки...
Глава 9
Рассвет следующего дня подарил мне ощущение тихого безмятежного счастья. Дождь закончился, в шалаше было сухо и уютно, рядом свернулась калачиком наконец-то ставшая моей девушка, враги бродили где-то далеко и не стремились любой ценой забрать наши жизни — все это создавало иллюзию бесконечного покоя, граничившего с самой настоящей нирваной.
Какое-то время я просто лежал, наслаждался идущим от Алиши теплом, вспоминал обо всем случившемся ночью и глупо улыбался. Затем суровая реальность начала мало-помалу заявлять о себе — ноги ощутили пробравшийся в сапоги холодок, желудок требовательно заворчал, а онемевшая из-за не слишком удобной позы рука переполнилась мириадами крохотных иголочек, с жадностью впившихся в мою плоть. Я неловко шевельнулся, ощутившая мое движение аристократка проснулась и все тут же закончилось.
— Доброе утро.
Девушка перевернулась на спину, наградила меня сонным взглядом и осторожно кивнула:
— Доброе.
— Все в порядке?
— Да.
Я сдвинулся чуть ближе, ласково прикоснулся губами к щеке мгновенно насторожившейся спутницы, после чего улыбнулся:
— Будем собираться?
— Как скажешь.
Алиша явно не испытывала никакого желания участвовать в откровенных беседах, так что я еще раз улыбнулся, а затем выбрался из шалаша и от души зевнул, рассматривая окутанную туманом чащу. Умытые дождем деревья выглядели освеженными и полными сил, пропитанная водой хвоя мягко пружинила при каждом моем шаге, нос ощущал едва уловимый запах плесени — одним словом, вокруг нас был самый обычный утренний лес. Точно такой же, как и на Земле.
— Не знаешь, тут грибы есть? — спросил я, услышав за спиной робкий шорох. — Было бы неплохо что-нибудь найти.
— Для грибов еще рано, — чуть помедлив, ответила девушка. — Есть ягоды, но их мало.
— Ясно. Ты вообще как?
— Иголки в волосы набились. И ноги замерзли.
— Мы с тобой теперь официально вместе?
— Официально люди принадлежат друг другу только после свадьбы, — педантично сообщила аристократка, вытряхивая из прически запутавшийся там мусор. — Мы с тобой очень близкие друзья. Очень-очень близкие.
— И я могу называть тебя солнышком?
— Ты меня и раньше так называл.
— А еще теперь мне можно...
Не закончив фразу, я ловко подхватил девушку на руки, а затем крутанулся на одном месте, организовав своеобразную карусель и вызвав испуганный вскрик своей жертвы.
— Ты что?!
— Мы же друзья, — усмехнулся я, продолжая сжимать спутницу в объятиях. — Друзья иногда позволяют себе различные вольности.
— Тогда ладно. Будешь нести меня до самого Черного Замка?
— Это вряд ли. Разве что временами.
— Значит, дай мне привести себя в порядок. И сам умойся.
После этого маленького аттракциона возникший между нами ледок растаял — Алиша заметно повеселела и окончательно перестала смущаться, в ее голосе стали проскальзывать озорные нотки, а когда мне снова захотелось обнять свою новую любовницу, это действие было воспринято с явной благосклонностью. Правда, затем на первый план вышли более насущные и более грустные вещи — аристократка вспомнила о погибших спутниках и заметно расстроилась.
— Нам нужно вернуться. Туда, на дорогу.
Думать про убитых колдуном товарищей было тяжело — несмотря ни на что, я успел привязаться к ворчливой Ланье, обстоятельному Малику и любопытным пацанам, а знание того, что их души прямо сейчас неспешно перевариваются местным информационным полем, лишь добавляло моим мыслям горечи. Но лезть из-за этого на рожон меня все равно не тянуло.
— Вернуться? Зачем?
— Ну...
— У колдуна остался как минимум один подручный. Они наверняка забрали с собой все самое ценное, затем оживили мертвецов и устроили какую-нибудь ловушку. Ради чего нам туда идти?
— Мы должны убедиться, что они мертвы.
— Ты в этом сомневаешься?
— Я не знаю.
— Солнышко, подумай как следует. Мы никого не спасем, мы ничего не найдем, мы лишь потеряем время и вляпаемся в очередную неприятность. Нам это действительно нужно?
Девушка болезненно скривилась, тяжело вздохнула, но в конце концов все же решила принять мои доводы:
— Ты прав. Что будем делать?
— На дороге слишком опасно. Думаю, проще всего будет дойти до моря и дальше идти по берегу. Как тебе такая мысль?
— Хорошо. я согласна.
— Точно?
— Да, я же сказала.
У меня возникло стойкое впечатление, что спутница соглашается с моими доводами лишь из вежливости, но никаких доказательств этому не нашлось и новый план действий был принят. Мы ополоснулись в ручье, проверили остатки снаряжения, после чего я дал старт новому переходу.
В лесу по-прежнему было сыро, сверху время от времени падали тяжелые запоздалые капли, а быстро прогревающийся воздух создавал эффект сауны, добавляя неприятных ощущений. Впрочем, где-то через час мы успешно выбрались из зарослей, оказались на привычной каменистой равнине и вздохнули с облегчением. Здесь точно так же припекало солнце и парила разогретая его лучами земля, однако гулявший вокруг нас ветерок заметно облегчал жизнь, позволяя дышать полной грудью.
Темпы нашего передвижения оставляли желать лучшего, но из-за отсутствия поклажи двигаться все равно было достаточно легко, так что до полудня мы одолели километров десять. Местность оставалась совершенно безлюдной, никаких врагов рядом не наблюдалось и наше путешествие напоминало скорее увеселительную прогулку, чем борьбу за существование. Портил впечатление только один немаловажный момент — голод ощущался все сильнее.
— Вот их можно есть, — сообщила Алиша, указывая на заросли приземистого кустарника. — Кислые, но не ядовитые.
Обратив внимание на растительность, я заметил среди ветвей редкие желтые ягоды, чем-то напоминавшие земную облепиху. Увы, но здешний вариант этого растения не отличался особой продуктивностью.
— Будем собирать?
— Как скажешь.
— Ладно, давай сделаем привал.
Скудная пища лишь раздразнила наш аппетит, но затем Алиша обнаружила целую россыпь прячущихся во мху желтоватых грибов. На поверку этот деликатес оказался совершенно безвкусным, но с его помощью нам удалось-таки временно забыть о
