позвольте узнать? – Менталист закончил закатывать рукава и принялся за перестановку в комнате: пододвинул соседнюю кровать впритык к той, на которой лежал Фьер, сбросил вещи на пол и сел, проверяя, достаточно ли мягкий матрас для него подготовили.
– Не в его смерти, – усмехнулась Ани. – И не в вашей, – решила добавить скорее для появившегося в ее поле зрения Лорвина, чем для остававшихся в неведении людей. – Я сама прослежу, чтобы пути не пересеклись.
Полуэльф почтительно кивнул, возвращаясь на более глубокий слой границы.
– Кого вы увидели? – напрягшись, уточнил маг, останавливая приготовления.
– Они вас не потревожат, – пообещала Ани, подворачивая под себя ноги. – Но я составлю вам компанию, если вы не возражаете.
– И ты ее отпустишь, Мал? – прищурившись, спросил у коллеги менталист.
– Боюсь, я не имею права ей в чем-то отказать, – честно признался Маленвер. Вероятно, он бы мог предупредить коллегу, кто собирается отправиться с ним ходить по тропам чужого сознания, но не стал. Во-первых, маг уже успел убедиться, что с теми, кто не знает истинного положения дел, Ани-Арли ведет себя снисходительнее. Во-вторых, ее присутствие там могло спасти давнего соперника от безумия, впасть в которое рискует каждый менталист, оказавшись слишком глубоко в чужом «я»: чересчур близко проходили границы между Верхним, доступным менталистам, и Нижним – царством Темнейшей – Лабиринтами.
Взгляд Орлиса заметно похолодел. Откровение коллеги не принесло ему успокоения, скорее заставило поставить лишний якорь в сознании, чтобы было куда возвращаться в случае опасности.
– Я не буду вас ждать, – предупредил менталист, улегшись поудобнее. Протянул руку, перехватывая запястье Фьера, и, закрыв глаза, рухнул в водоворот обрывков чужих мыслей, чувств и воспоминаний.
– Присмотри за телом. Не хотелось бы вновь его создавать, – бросила Ани и прикрыла глаза, следом за Орлисом проваливаясь в Верхний Лабиринт.
Маленвер молча кивнул и торопливо подхватил накренившееся тело воплощения.
«Жить…»
«Исполни свой долг…»
«Мама, почему небо такое голубое?»
«От него никакой пользы!»
Водоворот чужих мыслей, обрывков воспоминаний, бессвязных видений обрушился на Орлиса. И пусть он был готов к этому, каждая секунда, проведенная в чужом сознании, тянула его на дно. Туда, где останется только одна личность, если он не сможет разделить свое и хлынувшее к нему чужое. А Фьер хотел жить, неистово, любой ценой, даже если придется уничтожить чужое сознание, так неосмотрительно рискнувшего посетить его агонию менталиста.
«Я должен жить…»
«Я заслуживаю жить больше тебя…»
Орлис захлебывался в чужих чувствах, как в бурлящей реке. Воздуха отчаянно не хватало, и это был дурной знак для менталиста. Если он не сумеет вырваться из потока, если не выплывет на поверхность, ни один якорь не поможет. Профессиональные риски практикующих менталистов – отчаянно желающий выжить пациент.
– Может, хватит уже плескаться? – незнакомый недовольный голос вклинился в поток чужих мыслей и… все стихло. Не осталось ничьих мыслей. Ни Орлиса, ни бедного Фьера, чуть не утопившего его в себе. Были лишь тьма и холод, вмиг заполнившие собой все доступное пространство.
Орлис закашлялся, пытаясь избавиться от ощущения набившейся в легкие воды. Чья-то рука услужливо придержала его за плечи.
Тонкие изящные пальцы, бледная, будто ни разу не видевшая солнца, кожа, узкое запястье…
Орлис переводил взгляд все выше и понимал, что минуты его сочтены. Кроме темных магов только менталисты так подробно изучали обитателей Лабиринтов. И именно сюда, в Верхнюю его часть, лежал путь всякого, кто пытался поймать ускользающее сознание, пока душа не оказалась в Нижнем Лабиринте, из которого не было пути назад ни для кого, кто рискнул шагнуть во владения Хозяйки Закатного Замка.
– Ты жив, – усмехнулась притаившаяся за его плечом Тень. – Хотя Лорвин был прав – без постороннего вмешательства мальчишка занял бы твое тело, оставив тебя вечно бродить здесь. Дурная наследственность. Его предок также любил занимать чужие тела.
– Его предок… Лорвин? – Орлис пытался понять, о чем ему хочет сообщить бархатный голос.
– О нет, Лорвин не опускался до представителей людской расы, – хмыкнула… девушка. И прошла сквозь него, сковывая потусторонним холодом все его тело. Определенно, если удастся выбраться – без вмешательства целителя будет не обойтись. – Ты бы вернулся сначала, а потом уже загадывал.
Мужчина недовольно поморщился. Впрочем, скрыть свои мысли от обитателей Верхнего Лабиринта едва ли было возможно, а если принять за аксиому, что вытащившая его со дна чужой личности собеседница – Тень…
– Я – не Тень, – донеслось до него раздраженное. Девушка обернулась, давая Орлису возможность разглядеть ее лицо, и тот вздрогнул, узнавая новую знакомую, ученицу коллеги, заявившую, что пойдет с ним. – Я – Ани.
– Ваше…
– Достаточно, – оборвала его девушка, в мгновение ока оказываясь на расстоянии вытянутой руки. Ее пальцы коснулись губ мужчины, не давая ему продолжить. – Делай свою работу, а я не дам тебе остаться здесь. И ему, если мальчишка еще жизнеспособен.
– Он выживет, если вы позволите, – сказал Орлис. Усталость, навалившаяся на него после контакта, была лучшим доказательством его слов.
– Вот и решим. – Ани отступила на шаг, отворачиваясь и нетерпеливо перебирая пальцами. – Лорвин, – позвала она полуэльфа, и тот не замедлил явиться, – где бродит Фьер? Не хочу тратить время на его поиски, мой менталист и так готов вверить мне душу.
– Там. – Взгляд полуэльфа вперился в уходящие вдаль ступени. Молочный туман скрывал пространство за ними. Орлис сглотнул: за всю его практику ему не доводилось подниматься по этой лестнице, даже блуждающее сознание архимагов преподносило меньше сюрпризов.
– Идем, – кивнула Ани, жестом отпуская слугу. – Все-таки удачно я пошла с тобой, – хмыкнула девушка, едва ли не буквально затаскивая его вверх по ступеням. Она словно бы не чувствовала, что с каждым шагом наверх, воздух становится все тяжелее – еще немного, и ему будет нечем дышать…
– Здесь не нужно дышать, – хмыкнула Ани, плотнее сжимая его запястье. – Но если отпущу – ты исчезнешь.
– Упаду вниз? – Орлис посмотрел вниз, но, кроме тумана, ничего не увидел.
– Нет, – девушка покачала головой, спускаясь вниз на ступеньку. Туда, где стоял Орлис. – Именно исчезнешь. Нужно время, чтобы это место перестало отравлять наш мир, но пока жив хоть один его потомок, руины дворца Арлагэ не осыпятся прахом. А жаль.
– Никогда не слышал о таком, – проговорил Орлис, отмечая, что чем ближе он стоит к своей спутнице, тем легче ему дышать. Даже давление ослабло, больше не норовя сбросить его в туман.
– И не услышишь, – улыбнулась Ани. – Хозяина этих мест более не существует, но его творения будут существовать, пока не исполнят свою роль до конца. Божественную волю нелегко перечеркнуть, порой – невозможно. – Она задумчиво посмотрела вверх. – Идем, путь неблизкий, и мне не дано сократить его.
– Разве это не Верхний Лабиринт?
– Не совсем, – качнула головой Ани. – Верхний Лабиринт, Лабиринты Аскольда с Закатным Замком, Чертоги Светлейшего, распутный город Ар-Теги – творение Каалисы, руины Арлагэ… Все это отражения вашей реальности, осколки древних и
