и пользуясь силой предка, чтобы удержаться в минуты испытаний. Едва ли где-то в их мире было иначе, но магистр отдал бы многое, чтобы это увидеть.
Пока же… он ждал, напряженно всматриваясь в лицо давнего соперника и друга. Сорвется ли с его губ последний протяжный стон, померкнет ли разум, или дрогнут ресницы, возвещая о скором возвращении в сознание?
– Он жив, – раздраженно сообщила Ани. Маленвер чувствовал, как кожа под его пальцами начинает теплеть. – Но не помнит события предыдущих суток. Соври ему что-нибудь, у меня нет желания придумывать отговорки для смертного. Например, – девушка нахмурилась, вспоминая одну из лекций, – что это ты стер его воспоминания, чтобы сохранить жизнь и разум. Менталист, прошедший через смерть пациента, и сам не жилец.
– Фьер?..
– Он сам выбрал свою дорогу. – Голос Ани был больше похож на рык. Она вскочила на ноги, но не для того, чтобы смерить собеседника презрительным или угрожающим взглядом. Напротив, девушка избегала смотреть в сторону магистра, будто… чувствовала вину? – Он сам выбрал свой путь. Своим страхом, отчаянием, а до того – безрассудством. Сам, – очень тихо повторяла Ани. – Он все сделал сам.
– Но вы его подтолкнули? – предположил магистр… и на миг встретился взглядом с собеседницей. Такой дикой ярости ему еще не доводилось видеть, как и того, как быстро гаснет жажда мщения, словно залитый водой костер.
– Да, – тихо призналась девушка. – Я подтолкнула его к Замку. А тебя мне даже толкать не придется.
Они смотрели друг на друга. Глаза в глаза. На губах девушки появилась дикая, предвкушающая улыбка, как перед охотой на желанную дичь. Черты лица заострились. Она склонила голову набок, улыбаясь и не сводя с магистра лукавого, полного азарта взгляда. Еще чуть-чуть – и бросится. Одним плавным движением избавится от рискнувшего вызвать ее неудовольствие человека. Обычного человека, кто должен бояться и трепетать, а не бросать ей больно ранящие слова. Еще одно – и она навсегда закроет его рот.
Магистр чувствовал, как утекает сквозь пальцы отпущенное ему время. Минуты, секунды – сколько еще ему осталось? Он смотрел в лицо своей собеседницы и понимал, как близко подошел к черте. Заигрался, обманулся, начал принимать ее больше за человека, чем за проявление стихийной мощи, обделенной состраданием. Но кто бы не обманулся, раз за разом обращаясь к ее снисхождению и получая его? Раз за разом, но не сейчас. Он чувствовал это, видел, как изменилась пластика тела стоявшего перед ним воплощения. Больше не человек – зверь в человеческом теле. Еще немного, и черты начнут плавиться, меняя облик Хозяйки Замка с человеческого на животный. Тот архаический образ, что еще можно было найти на руинах древних святилищ.
– Мал? – Тихий голос изможденного Орлиса рассеял висевшее в комнате напряжение.
Ани вздрогнула, встрепенулась и торопливо вышла, пока та ее часть, что жаждала избавиться от источника боли, вновь не обрела необходимые силы. Она не видела долгого, испытующего взгляда, каким провожал ее магистр, но это и к лучшему. В тот момент она была как никогда близка к тому, чтобы развернуться и закончить начатое.
– Мал, что… – Орлис закашлялся, будто успел простыть за тот час, что отсутствовал в реальности, – произошло?
– Твой пациент умер, – коротко ответил магистр, качнул головой и сел рядом с другом. – Полежи, я распоряжусь, чтобы тело убрали. Ты совсем ничего не помнишь?
– Нет, но, видимо, оно и к лучшему. – Менталист слабо улыбнулся. – Боюсь, иначе я не смог бы очнуться.
– Не смог бы… – тихо повторил магистр и, оставив друга на пять минут, вернулся уже полностью готовым лгать ему в лицо, если придется.
Ответ 4. Любовь
Исчезновение Фьера не вызвало ни мрачных слухов, ни даже перешептываний, словно бы такого адепта и вовсе никогда не существовало. В пару к Ани попал Адриан Крее, смешной светлый мальчишка с такой длинной челкой, что разглядеть за ней лицо не представлялось возможным. Разве что подкараулить в коридоре – на занятиях он был слишком сосредоточен, и пусть и был плохим атакующим магом, но в щитах разбирался едва ли не лучше всех на потоке. Вероятно, именно поэтому им и рискнули заменить Фьера.
– Мне кажется, ты не бьешь в полную силу, – заметил после второго поединка юноша, провожая Ани в общежитие. – И это даже обидно.
– Не хочу тебя поранить, – призналась девушка, не глядя на своего спутника.
– Я справлюсь! – пообещал Адриан, подув вверх, отчего челка брызнула в стороны, открывая курносый нос на всеобщее обозрение. Ани скосила взгляд и не удержалась от фырканья.
– Едва ли, – честно призналась она, отворачиваясь и ускоряясь, но Адриан и не думал отставать.
– Я хочу потренироваться.
– Не со мной.
– А с кем тогда? – Скрестив руки на груди, Адриан заступил ей дорогу. – Темных не так много, и раз уж мне выпала такая возможность… Ну хочешь, я за тебя домашку сделаю? Или в Призрачную гавань свожу? Там интересно, а магистр все медлит…
– Сегодня после ужина идем, – заметила Ани. – А домашнее задание я и сама могу сделать. Не стоит тратить свое время.
– Но я готов помогать, если ты поможешь мне, – упирался юноша.
– И тебя не волнует, что уже трое твоих однокурсников покинули академию по моей вине?
– Аварлен и Ларзан сами виноваты, а Фьеру пришлось вернуться домой. Твоей вины в этом нет, – убежденно заявил Адриан, Ани только хмыкнула. Да уж, магистр принял меры. Не в силах избавиться от ее присутствия, он «отправил домой» Фьера. Понятная и обыденная причина. Разве что малочисленные приятели обиделись: их дорогой друг уехал, не попрощавшись, но тут уж боги рассудят.
– Вот как, – проговорила Ани, когда пауза затянулась, а Адриан продолжал выжидающе на нее смотреть. – Пока у меня нет на тебя времени, так что найди кого-то еще или, – Хозяйка Замка почувствовала приближение Доминики, – обратись к Доминике. Она не откажет.
Адриан нахмурился.
– Я тебе противен? – тихо, чтобы больше никто не слышал, спросил юноша. Его не в первый раз отвергали, но он продолжал надеяться.
– Нет, – равнодушно ответила Ани и позвала: – Доминика.
Слуга вздрогнула, нашла взглядом госпожу с ее спутником и быстрым шагом направилась в их сторону. Приветливо кивнула Адриану, не оставлявшему попыток напроситься на дополнительные занятия с Хозяйкой, и выжидающе посмотрела на Ани.
– Адриан очень хочет потренироваться с тобой, – резко, не терпящим возражений голосом сказала Ани. – Договоритесь, когда каждому из вас будет удобно.
Ани развернулась на каблуках и быстрым шагом направилась к общежитию. Не оглядываясь и не интересуясь, что подумали о ней поставленные перед фактом люди.
– Но… – Адриан попытался было броситься за напарницей, но Доминика перехватила его за запястье.
– Это бесполезно, смирись, – сочувственно заметила девушка и уточнила: – Так когда ты хочешь попрактиковаться?
– А ты разве этого хочешь? – Взгляд Адриана был полон недоумения, но теперь он смотрел прямо на собеседницу.
– Очень, – охотно
