-А как же Турмалин? – счел возможным уточнить Зайлунгар. Для него слова элементалиста показались дикостью. Догадывался о том, к чему может привести вся эта затея.
-Ты сам все видел. Вы не способны сражаться здесь без лекаря, валитесь раньше, чем подберетесь к улучшению своих навыков, - Да Э развернулся и направился обратно, к своему месту, рядом с которым стоял один из напольных канделябров, обронив напоследок. – Я ошибся.
Когда утром выяснилось, что на охоту не идут, авантюристы определенно растерялись. Так долго сюда шли, чтобы отдыхать? Это странно. Вдвойне странным показалось нежелание Да Э объяснять что-либо.
Переглянулись, пожали плечами и занялись приведением себя в порядок. До того все как-то руки не доходили. С доспехами и оружием разобрались быстро. После девушки сбежали на небольшой водоем под стенами пещеры, прихватив Халльвегу с собой.
С потолка пещеры капала тонкая струя кристально-чистой воды, разбрызгиваясь у земли. Она образовывала небольшое озеро, больше похожее на лужу. Каменным монстрам влага для жизни была не нужна, поэтому здесь царила относительная безопасность. Основная масса призрачных квадрухов перемещалась дальше на склоне, что вел к подножию заброшенного города.
Халльвега с удовольствием быстро ополоснулась. Остальное время сидела на суше и наблюдала за монстрами поодаль. Если бы вчера и позавчера не видела, как Таолин крошит призрачных квадрухов своими кинжалами, никогда бы не сказала, что камень можно пробить ее оружием. Лаотин, в отличие от сестры, повезло меньше. Стрелы отлетали от твердой брони в разные стороны, не причиняя особых неудобств. Спасали только навыки, которыми удавалось наносить урон твердолобым монстрам.
-О чем задумалась? – со спины, вытирая длинные волосы полотенцем, подошла Аэмуна. Доспех остался лежать на невысокой травке, что каким-то чудом пробивалась из-под камня. Валькирия присела рядом, окинула взглядом долину. Не очень-то приветливо и довольно мрачно, если подумать. Чем тут можно любоваться?
-Над словами Да Э.
-Хм? – заинтересовалась Аэмуна. – Что он тебе такого интересного сказать успел? Про твоего элементалиста?
-Нет, - покачала головой Халльвега. Опустила голову на колени, подтянутые к себе. – Он сказал вчера, что для того, чтобы взять к себе целестиала, придется отказаться от кого-то из вас.
-Ты про Турмалина сейчас?
-Да, про него.
-Есть такое, - согласилась со словами своего элементалиста Аэмуна. На вопросительный взгляд в глазах повернувшейся к ней девушки принялась объяснять некие прописные истины, которые известны каждому целестиалу. Почти каждому. – Видишь ли, Халль. У каждого элементалиста может быть строго определенное количество слуг, то есть целестиалов. Это количество растет со временем, с опытом элементалиста, с ростом его силы. Но это бывает не так часто, поэтому мы пока опустим этот момент. Сейчас у Да Э нас пятнадцать.
-Пятнадцать? – удивилась Халльвега, быстро пересчитав всех в уме. – Погоди. Но вас здесь всего двенадцать? А, еще он про убийцу какую-то говорил, что в городе с Турмалином осталась.
-Их там двое осталось возле него. Вторая не убийца, Мастер ловушек.
-Понятно, - не стала перечить Халльвега.
-О чем спор? – к разговорившимся девушкам подкралась Таолин, заканчивающая облачаться в свой доспех. Ремни крепила на поясе, проверяя содержимое потайных кармашков. Плюхнулась рядом, скрестив ноги на манер Да Э.
-Не спорим. Объясняю Халль, почему Хозяину придется отказаться от кого-то из нас, если захочет взять нового целестиала.
-Нашли, о чем думать, - поморщилась темноволосая невысокая девушка, которой данная тема не казалась хоть сколько-то интересной. Они столько путешествовали и охотились вместе, через столько всего прошли, что думать о том, чтобы потерять кого-то, не хотелось совсем. – Из-за Тура, что ли?
-Да Э сказал, что не хочет брать лекаря со стороны, потому что это первый шаг к тому, чтобы отказаться от вашего приболевшего лекаря.
-Правильно сказал, - согласилась Аэмуна.
-Правильно, - фыркнула пренебрежительно Таолин. – Ха! Правильно сказал он. Как же. Если бы был прав, не посылал бы на поиски лекаря Зайлунгара с Газуи.
-О чем это ты? – растерялась Аэмуна.
-О том, что Зайлунгара с Газуи нет не просто так. Лаотин вчера слышала, как Хозяин отправил их на поиски лекаря. Временного, если вообще найдут. Потому что мы тут фигней страдаем. И без лекаря на зельях валимся раньше, чем подбираемся к тренировкам навыков. А больше, по его мнению, нам тут делать нечего. Не камушки же с этих квадрухов собирать. В городе было бы интереснее, но нам туда дорога закрыта.
Последнюю фразу Таолин пробурчала совсем недовольным тоном.
-Я все равно не поняла, - осторожно подала голос Халльвега. – Что означает это «отказаться от целестиала»? Откажется сейчас, потом вернет обратно, когда придумает, как излечить.
-Если бы все было так просто, - вздохнула Аэмуна. Обернулась назад, где в крохотном озерце плескалась их подруга. – Лаотин! Заканчивай! Нам пора возвращаться! – повернулась обратно, чтобы закончить мысль. – Отпустить целестиала от себя элементалист может, но взамен все равно никого не возьмет. Потому что, пусть и неподконтрольный, но целестиал его силами стал. А так, чтобы взять кого-то взамен, элементалисту нужно уничтожить своего целестиала. Раз и навсегда, без возможности в дальнейшем вернуть его к жизни. Только в этом случае можно заменить одного на другого. Поэтому Да Э не хотел даже смотреть в сторону других лекарей.
-Вот только без лекаря нам всем приходится туго, - закончила мысль подруга Таолин. – Не в обиду тебе, Аэмуна. Твои навыки исцеления нам очень полезны.
-До Турмалина мне как до звезд, - вздохнула валькирия. – Не та специализация.
-Твоя ничем не хуже, - возразила Таолин гневно.
Халльвега отвлеклась от спора по поводу навыков и специализаций. Мысли раз за разом возвращались к Турмалину. После того, что она узнала, стало ясно – медлить чревато. Если Да Э, несмотря ни на что, найдет замену мужчине, жизнь того окажется на волоске.
Но как сказать Да Э обо всем?..
-Идем, пора возвращаться, - Аэмуна потормошила девушку за плечо.
Та среагировала не сразу, сморгнула, вырываясь из каких-то своих дум. Нерешительно кивнула и поднялась на ноги. Лаотин уже стояла рядом, облаченная в свой доспех. Посвежевшая, веселая, с яркой улыбкой на губах. Она разговора о лекаре не застала.
Вернувшись к домику, постучались в огромные бледно-синие стальные ворота, испещренные символами. С этой стороны не было изображения драконьих голов. Вместо этого какие-то пики, шипастые лианы.
Дверь отворилась с довольно мелодичным скрипом. Норг окинул девушек взглядом и направился обратно, не сказав и слова. Зато Аэмуна тихо пробормотала, что мог бы и сказать какой-нибудь комплимент. Бесчувственный чурбан.
Рядом тихо смеялась в кулак Лаотин. Ее сестренка тоже улыбалась. В темных глазах загорелись опасные огоньки, когда она увидела знакомую фигуру убийцы. Зайлунгар вернулся с задания.
-Не нашел никого, кажется, - тихо шепнула Аэмуна, от которой возвращение мужчины тоже не прошло незамеченным.
-Надолго ли? – хмыкнула так же тихо Таолин. – Раз Да Э решил, это все вопрос времени.
-Пока есть. Может, решится все как-нибудь, - вздохнула Аэмуна. – Как-нибудь не очень плохо. Я привыкла к Туру.
-Мы все к нему привыкли, - тихо пробурчала Таолин.
-Вы с ним ругались каждый день, - напомнила той Лаотин о деталях их общения с Турмалином.
-Конечно, ругались, - под нос пробормотала Таолин совсем тихо. – Он же такой придурок. Самовлюбленный. Еще девчонки за ним табунами бегают. И что он в них нашел?
-Не ревнуй, он тебя все равно отшил.
-Мне полегчало, - язвительно заметила на слова сестры Таолин. Возмутилась чуть громче, невольно привлекая к себе внимание со стороны. – И вообще, нашла, о чем говорить! Пошли обедать лучше.
-Пошли-пошли, - не стала спорить Лаотин, пока не прилетело чем-нибудь.
