В природе ничего не изменилось, когда неподалеку появились монстры, сменив ночных собратьев, убитых авантюристами накануне. Световые кристаллы над головой безучастно смотрели вниз, не думая меняться в связи с наступившим рассветом. Солнце слишком далеко от подземного царства.
Пальцы нащупали рукоять клинка, Халльвега подалась вперед. Крошка из-под ног отскочила с легким шорохом.
Ее обняли за плечи почти сразу, обхватив одной рукой. Второй удержали клинок. Девушка обернулась и замерла. Можно было не гадать, кого по ее душу принесла нелегкая. Любой другой не стал бы удерживать от откровенной глупости. И не подкрался бы незамеченным.
-Не делай этого, - спокойный голос прозвучал над ухом.
-Мы враги, - тихо отозвалась Халльвега. – Твои целестиалы будут мечтать отправить меня на тот свет.
-Я им не позволю, - тепло чужих рук отвлекало. Никогда не была так близко к элементалисту.
-Не вы, так он.
-Ты сильная девочка, справишься.
-Не уверена, - совсем тихо пробормотала Халльвега. Упираться перестала, позволив удерживать себя в объятиях. Ощущение какой-то непонятной силы убаюкивало и успокаивало. Недолго.
-У тебя хороший потенциал, - тихий шепот над ухом вызывал мурашки по телу. – Я хочу это увидеть.
Разозлившись, Халльвега сумела вывернуться и обернулась. Краем глаза зацепила фигуры Хазу и Зайлунгара за спиной элементалиста. Из распахнутых ворот (как только отворили их столь бесшумно?) выглядывала Лаотин. Первые охраняли, вторая не сумела побороть любопытства. Халльвега едва удержала себя от того, чтобы показать всем троим язык. Достали!
-Заведи себе свою игрушку и играй с ней! – вместо этого зло рыкнула она в лицо элементалиста. Впервые на собственной памяти решилась на подобный тон.
В ярких огненных глазах не было злости. Он откровенно смеялся над происходящим.
-У меня их пятнадцать, - тихо шепнул он. По тонким губам пробежала коварная улыбка. Элементалист сделал шаг назад от чужого целестиала. Словно подозревал ту в едва сдерживаемом желании напасть на себя. – Забудь о самоубийстве, я не позволю. Зайлунгар, забери ее. Проследите, чтобы не делала глупостей.
Халльвега зло смотрела вслед элементалисту. Чуть худощавый, но сложен неплохо. Как же ей хотелось его придушить самой!
На прикосновение к руке едва не зашипела. Зайлунгар отобрал клинок, не обратив на колючий взгляд внимания. Вопреки ожиданиям, сам закинул опасное оружие в ее ножны на боку. После чего подтолкнул к распахнутым дверям. Голова Лаотин скрылась из прохода.
Безмолвно вернулись в сарай. Халльвега кинула взгляд в противоположный конец, помедлила и отошла в сторону. Никакие богатства мира не заставят ее подойти ближе к черному кулю, с которым в данный момент возилась Аэмуна вместе с Норгом.
Глава 16
Сутки. Это много или мало? В любое другое время Халльвега бы честно ответила, что за двадцать четыре часа можно успеть сделать столько всего! Но сейчас, стоя перед Да Э, понимала, что этого времени катастрофически мало. Ей не хватило его даже для того, чтобы банально подготовиться ко встрече со своим элементалистом.
Незнакомец сидел возле Да Э и изучал ее в ответ. Тишину ничто не нарушало кроме треска недалекого пламени. Даже целестиалы затихли и предпочитали казаться незаметными, собравшись чуть поодаль.
Ростом с Да Э, не такой худощавый. Из одежды только остатки подранных под основание штанов цвета запекшейся крови. Его крови.
Окрас волос так вообще поражал воображение. Множество оттенков синего, горящие темно-алым пламенем у корней. Растрепанные, ободранные, едва не достающие плеч. За спину убегает тонкий длинный хвост, перехваченный веревкой.
Глаза… Халльвега с трудом выносила взгляд элементалиста. Такие же, как у Да Э, только синие, с вертикальным зрачком. Но, как ни удивительно, не ледяные. Злые?
-Зайлунгар, накормите наше чудо, - Да Э, с интересом наблюдавший за безмолвной сценой добрые десять минут, обратился к своему целестиалу. Единственному, кому позволял находиться здесь и сейчас. – И будьте готовы. Мы выходим через полчаса.
-Хорошо, Хозяин, - Зайлунгар протянул руку, ухватил девушку чуть повыше локтя и утащил за собой. Протеста не последовало.
Проводив их взглядом, Да Э обратил внимание на невольного собеседника, которого удалось привести в привычный вид чуть больше, чем за обещанные сутки. Все-таки умения Аэмуны сильно уступали Турмалину. Тот бы управился за несколько часов.
-Так и будешь молчать? – сощурились алые глаза.
Къярхан отвел взгляд от хрупкой фигурки по ту сторону.
-Что ты хочешь? – голос не выдал ни единой эмоции, что терзала их обладателя.
-За нее?
-Именно.
-Слово, что не убьешь, когда обзаведешься новыми целестиалами.
-Расскажи о ней.
-Нет.
-Как ты нашел ее? – Къярхан никак не отреагировал на отказ.
-Это она нашла меня.
-Зачем?
-Случайно, - Да Э ненадолго прикрыл глаза. Если бы его видела Халльвега, она бы точно сказала, что элементалист похож на затаившегося в кустах дикого кота, готового с минуты на минуту прыгнуть на ничего подозревающую мышку, копошащуюся в траве неподалеку.
-Почему ты не убил ее сам?
-Она мне нравится.
На легко оброненную фразу Къярхан недоуменно приподнял бровь. Он сейчас ослышался или признание в самом деле имело место быть?
-Поэтому ты дашь слово, что не убьешь ее.
-Иначе? – правильно расценил угрозу в голосе собеседника возвращенный к жизни элементалист.
-С удовольствием закончу начатое, - хищный оскал на губах Да Э заставил целестиалов поодаль покрыться мурашками. Они ничего не слышали, но вид своего Хозяина, как и его настроение, улавливали безошибочно.
-Мне нет резона убивать последнего целестиала, - не обратил ни малейшего внимания на угрозу Къярхан. Он был спокоен.
-У тебя появятся новые.
-Не скоро.
-Возможно, - чуть склонил голову Да Э. Так же, как его собеседник, он с трудом допускал мысль о том, чтобы добровольно расстаться хоть с кем-то из своих целестиалов. Проблема заключалась в Турмалине и девчонке, которую он повстречал на своем пути. – Слово?
-Нет. Она принадлежит мне, и что с ней делать, решу сам. Без твоего вмешательства.
-Я смотрю, прошедший год не сломил тебя, - вздохнул Да Э. Настаивать дальше не стал, видя всю бесперспективность занятия. – С кем схватился?
-Орктар.
Къярхан лениво улыбнулся, заметив изумление на лице собеседника. Отвел взгляд в сторону. Девчонка привлекала внимание, пробуждая желание убивать, о котором упоминал Да Э.
-Зачем он покинул храм, знаешь? – после пятиминутного молчания Да Э решился задать вопрос.
-Искал душу для кого-то из своих.
-Но – Эхо? Не слишком далеко?
-Зато гарантированный шанс, - напомнил Къярхан. С ним молча согласились, кивнув. – Орктару не с руки размениваться по мелочам.
-Не перегибай.
На предупреждение Къярхан лишь едва заметно склонил голову. Этого было достаточно. В любое другое время и подобного извинения не дождался бы.
-Мы проводим вас до Шир Шар Халош. Девчонку получишь у врат, - подумав, сообщил Да Э, чем изрядно удивил. Легко поднялся единым движением. Время вышло, настала пора собираться.
-Насколько же она тебе понравилась, что ты готов на подобный шаг? – тихо пробормотал Къярхан ему вслед.
Ответа не последовало.
Желание и слова Да Э удивили. Халльвега переспросила у Лаотин, которая принесла ей новости. Ничего нового, девушка повторилась слово в слово. Да, она – целестиал Къярхана, но до городских стен является собственностью Да Э. Вот так просто.
Собственность. Халльвега фыркнула, от споров удержалась. Без того старательно плелась в хвосте процессии, опасаясь не только попадаться на глаза Къярхану, что шагал впереди возле Да Э, но и самой смотреть в ту сторону. Все казалось, что элементалист распознает ее взгляд каким-то своим чутьем.
Пальцы зябли от шаливших нервов. Периодически поднимала ладони, чтобы подышать на них и потереть руки друг о дружку.
