— А ты что предлагаешь?
— Не знаю… Ты опытнее… Нет, я и вправду не знаю!
Уриэль тяжело вздохнул.
— Я тоже не знаю. Попробуем подумать… Прежде всего нам нужно понять, будем ли мы действовать быстро или начнем продолжительную операцию. Во втором случае нам надо подготовить базу.
— Зачем? Мы можем непрерывно перемещаться по Междусетью.
— А где ты будешь спать?
— Я могу не спать, есть соответствующее заклинание… Да и ты тоже можешь!
— Долго так не продержаться, потому я и говорю, что надо определиться. Если мы собираемся решить проблему за пару дней, то надо начинать ее решать немедленно. А если мы не рассчитываем на скорый результат, значит, надо в первую очередь организовать жилище. Какие-нибудь идеи?
— Дум?
— Что?! А хотя… слушай, Хэмфаст, это гениальная мысль! Никто не догадается искать нас среди монстров. Можно выбрать какое-нибудь укромное местечко, куда игроки обычно не заходят, выставить пару сторожевых артефактов…
— Для этого придется кромсать защиту сервера.
— Ты прав. Тогда обойдемся без артефактов, нечего гадить там, где спишь. Помнишь какое-нибудь подходящее место?
— Помнится, Сссра говорил про заклинание неуязвимости, которое там действует…
— Да какое это заклинание! Просто говоришь вслух ключевое слово, и все. Только “IDDQD” не говори, это слово давно уже не работает, администрацию сервера так достали ламеры, что теперь, если сказать это слово, умираешь на месте. Не насовсем умираешь, у тебя просто отнимают почти все оружие и перебрасывают к началу уровня, но это все равно неприятно. Сейчас там действует другое слово, о нем пока еще мало кто знает.
— Какое?
Уриэль назвал это слово, оно оказалось таким же невыговариваемым, как и предыдущее.
— Если это заклинание действует, — сказал я, — мы можем поселиться в той зеленой жиже, которой залиты некоторые уровни. Там нас точно никто не будет искать.
— Можно, конечно, и в жиже, но лучше поискать что-нибудь покомфортнее. А если прятаться в жиже, то лучше в красной, она быстрее убивает, и потому до нас будет труднее добраться. Впрочем, если пользоваться кодами, автоматически попадаешь в индивидуальное пространство, а тогда выбор места не играет большой роли. Ладно, пошли, на месте разберемся.
15
К концу дня мы нашли подходящее место. Оно представляло собой небольшую полость внутри массивной колонны, возвышающейся посреди одного из залов какого-то исполинского дворца, в котором проходит один из многочисленных этапов игры. Не знаю, откуда взялась эта полость, скорее всего кто-то из программистов не стал ее заделывать, здраво рассудив, что от полости, до которой никто никогда не доберется, не будет никакого вреда. Другой программист ввел в код игры волшебное слово, позволяющее игрокам проходить сквозь стены, и оказалось, что пустота в стене все-таки доступна.
Мало кто из игроков пользуется волшебными словами — стоит произнести хотя бы одно из них, как ты автоматически лишаешься права участвовать в любых рейтингах и соревнованиях, претендовать на любые призы. Кроме того, ты перестаешь видеть других игроков, кроме тех, с которыми вошел в игру через общий кооперативный вход. И самое главное, игровое время становится вдвое дороже.
Так и получилось, что игровые коды, дающие дополнительные возможности, стали уделом неудачников, да еще совсем отмороженных фанатов, тратящих целые дни на изнурительные тренировки в индивидуальном пространстве. Мы с Уриэлем добавили к этим двум категориям третью.
На самом деле, когда находишься в индивидуальном игровом пространстве, прятаться внутри колонны совсем необязательно, можно выбрать минимальный уровень сложности и спокойно бродить практически по всему уровню. Но Уриэль выбрал четвертый уровень из шести возможных, он сказал, что так лучше, что к нашему убежищу никто не сможет подобраться незамеченным. Неудобно только то, что, хотя выход с уровня расположен совсем рядом, преодолевать расстояние, отделяющее выход от колонны, приходится очень быстро, непрерывно уворачиваясь от огненных шаров. Зато потом, сидя в темноте, которую одинокий луч света, падающий откуда-то сверху, не разгоняет, а лишь подчеркивает, чувствуешь себя примерно так же, как если бы ты сидел в уютной хоббичьей норе, в которой наглухо закрыты все ставни, а снаружи бушует буря. Так и здесь, только вместо бури бушуют монстры.
Что ж, убежище подготовлено, можно начинать работу. И мы начали работу.
16
За прошедшие сутки проникновений в Миррор отмечено не было. Сервер работал как ни в чем не бывало, лишь один раз был остановлен для профилактических работ, но это было запланировано, о чем сообщали еще месяц назад. Когда сервер снова заработал и Миррор с Арканусом превратились из двух файлов в два мира, Уриэль провел контроль целостности программной среды сервера и не обнаружил никаких изменений. Вроде бы досюда они еще не добрались.
Сссра изготовил замечательный ложный след, я и не знал, что при наличии административного доступа можно писать в журналы аудита так, чтобы свежезаписанные сообщения датировались давно прошедшими днями. Теперь любой обладающий достаточными правами доступа может ознакомиться с увлекательным рассказом, повествующим о том, как маленькая, но хорошо слаженная группа хакеров вскрыла защиту “Хозяина Магии”. Зачем они это сделали, журнал аудита не сообщает, но легко домыслить, что главной их целью было получить какие-то игровые бонусы… Зачем еще фанаты взламывают серверы любимых игр?
Сссра исчез неизвестно куда, но еще до того оставил координаты для связи, и уже на следующий день мы втроем сидели внутри колонны и беседовали под завывания монстров, которые чуяли добычу, но никак не могли до нее добраться.
Сссра боязливо держался подальше от стен.
— Играл я однажды в кибермага, — пояснил он свое поведение, — это игрушка такая, вроде дума, только с сюжетом, так там меня кенгуру прямо через скалу цапнул. Дизайнеры что-то с чем-то неправильно соединили, и получилось, что в одном месте в скальной стене открывается невидимое окошко. Пролезть через него не пролезешь, а монстр запросто может просунуть шею и укусить тебя. Самое противное, что это окно снаружи не видно, монстра видишь, только когда он атакует.
Я уже не слушал, что говорит Сссра. В моем сознании отпечаталось только одно слово — кибермаг. И я спросил Сссра:
— О чем эта игрушка?
— О том же самом, что и эта. — Он показал рукой вокруг. — Бегаешь и стреляешь.
— Ты говорил, там есть какой-то сюжет…
— Да какой это сюжет? Сказка для младенцев. Тебя поймали какие-то козлы, вставили тебе в лоб волшебный кристалл и оставили дозревать в большой стеклянной банке. Не спрашивай меня зачем, я и сам не понял, хотя там что-то объясняется. А потом ты очухиваешься, и оказывается, что, когда ты делаешь козу левой рукой, ты выбрасываешь маленький красный шарик, который бьет противников чем-то вроде электричества.
— Левой рукой? Козу? А желтая спираль там есть?
— Есть, только появляется не сразу. Правильно называется “электрические ножницы”. Основное оружие во второй половине игры.
— А фиолетовая молния, такая вытянутая, как завитая ракушка?
— Тоже есть, только она дурная, ее почти не приходится применять. По людям хорошо работают красные шарики, а по крутым монстрам лучше бить ножницами. Монстра лучше всего убивать не абы как, а предварительно обездвижив, чтобы он тебя не покалечил раньше времени. Бросаешь на него желтую спираль и смотришь, как он корячится; если одной спирали мало, бросаешь вторую, а третья редко когда требуется. А фиолетовая молния… ею только по машинам стрелять, пока нормальное оружие не купил.
— А синее кольцо, такое горизонтальное…
— И такое есть, только оно слишком много маны требует. Совершенно бестолковое заклинание.
— Так вот откуда взялась боевая магия Средиземья, — задумчиво произнес Уриэль. — А я-то голову ломал, почему эти заклинания так плохо соотносятся с остальной традиционной магией. Видимо, кто-то из сочинявших наше Средиземье успел поиграть в этого кибермага. Да, ты говорил про сюжет, что за сюжет?
— Да ерунда! Только ты выходишь из разгромленной лаборатории, появляется дурацкая баба в длинном балахоне, начинает вещать про какой-то мара-тач-манг, потом ты долго сматываешься по канализационным трубам, попадаешь на второй уровень, потом дерешься на арене, убиваешь монстра, попадаешь на третий уровень, долго дерешься со всякими уродами, находишь оружейный магазин, закупаешь… Короче, все как обычно. Там главная идея, что какие-то пришельцы из другого мира приперли на Землю два крутейших артефакта, один достался тебе, а другой — главному врагу, который хочет тебя замочить. Первую половину игры ты всюду бегаешь, спасаясь от врагов, и по ходу дела узнаешь всю эту историю. А потом начинаешь гоняться за главным врагом и в самом конце его мочишь. А пришельцы говорят, что ты молодец, и уматывают к себе обратно. Вот и все, никакого философского смысла в этом нет.
