— Уф, — рука Сергеева непроизвольно потянулась за сигаретами, — черт, он сокрушенно шлепнул себя по резиновому лбу…
Через десять минут белую пелену окончательно сдуло, но ей взамен, из жерла шахты стали подниматься густые, иссиня-черные клубы дыма. Сергеев взял в руки монокуляр. Еще несколько черных столбов устремились к небу, тут и там. Будто индейцы племени Аймара или Керос зажгли свои ритуальные костры, встречая новый 5531 год.
— С новым годом, — пробормотал Сергеев.
— Что? Ну, ты Сергеич даешь. Вспомнил. А ведь и правда, сегодня первое, — Епифанов привстал на одно колено, собираясь еще что-то сказать и тут же плюхнулся обратно. Двенадцати этажный дом, на пятом этаже которого они оборудовали свою позицию, подпрыгнул, встряхнув незваных гостей. И только через несколько секунд по пустырю прокатилось гулкое эхо подземного взрыва. 'Их' шахта сказала 'Бых' и словно закашлявшийся курильщик, выдохнула сгустком копоти.
— А вот и петарды, — закричал Сашка.
— Это пары нефти сдетонировали от фугасов, — прошедший краткий курс поджигателя, Щакатилов, сделал умное лицо.
— Сладковцы с юга, товарищ сташий лейтенант, — закричал долговязый снайпер Веремеенко, отвечавший за южное направление.
Со стороны Университета, сливаясь с буро-желтой порослью пустыря, ковыляла цепочка изможденных, одетых в лохмотья, людей. Вернее — того, что от них осталось. А за их спинами, пригибаясь, шли те самые 'космонавты'.
— Опять они за свое, — сквозь зубы процедил лейтенант.
Сладковцев было пятьдесят-шестьдесят. 'Штрафников' — сотни три. Процессия двигалась точно в их сторону. Еще несколько и их дом возьмут в кольцо. Епифанов приник к окуляру прицела СВД. Защитного цвета шлемы мелькали между нечесаными головами живого заслона. Прицелиться было не возможно.
— А-а-а, — Щакатиловский 'Курган' выдал длинную очередь в сторону наступающих. Последняя гильза еще не успела звякнуть о кафельный пол лоджии, как Сергеев в прыжке протаранил пулеметчика, и они покатились, ломая старые стулья, выставленные когда-то на солнышко. Но поздно. Цепочка пленных, которыми прикрывались подчиненные бывшего премьер-министра, была разорвана в клочья. По стенам пятого этажа застучали пули. Двумя окнами правее, в простенок жахнула граната из подствольника.
— Беркетов, 'Горыныча' давай, — отпихнув от себя Щакатилова, Сергеев бросился к пулемету.
Один из бойцов уступил место Беркетову, притащившему казавшийся громоздким, 'Горыныч'. (Зажигательный гранатомет 'Горыныч' М3003А11 имеет четыре ствола, которые изготовлены из стекловолокна и размещены в одном прямоугольном корпусе. Длина ствола с обоймой 883 мм, масса снаряженного гранатомета 12 кг, обойма содержит четыре 667мм реактивные гранаты. Оптический прицел, установленный на гранатомете, обеспечивает ведение прицельной стрельбы на 200 м — авт.)
От работы 'Кургана' закладывало уши. Крупнокалиберный монстр выковыривал атакующих из любой складки местности. Но часть Сладковцев обошла их слева и уже вела по ним огонь, укрываясь за стенами соседнего дома. Сергеев вовремя заметил гранатометчика в проеме, на первом этаже.
— Давай, — он показал Беркетову в сторону нужного окна.
Зажигательная граната, разорвавшаяся о противоположную стену какого-то офиса, мигом превратила все соседние помещения в подобие гигантского мангала. Из окон посыпались сладковцы, срывающие с себя плавящиеся шлемы с прикипевшими к лицу противогазами и пылающие защитные костюмы. Беркетов перенес огонь на пустырь, на скопление 'космонавтов', которые, сбившись в кучу, пятились в направлении хрущевок, решили повторить не удачную попытку своих предшественников. Но тщетно. Сплошная стена огня накрыла и их. И даже одиноко ползущие, пытающиеся укрыться за бетонными обломками — превратились в мечущиеся между этими обломками, факелы.
Все было кончено.
Колонна не спеша, подъезжала к метромосту. Позади, осталось измочаленное здание Университета. Впереди, огромной пиццей с оплавившимся, будто сыр, пластиковым козырьком, маячила арена 'Лужников'. Дальше, по ходу движения, избитые взрывной волной, сталинские дома.
— Ну, вот и все. Победили, — Сергеев придерживая автомат левой рукой, правой, держался за скобу на борту БМПэшки. Радости не было. Было какое-то опустошение.
— Удачно подоспела эта колонна с Урала. Это именно они надоумили его начальство организовать вылазку в Ногинск, на артиллерийский склад №47 за 'новогодними петардами' для раменковцев…
Чудовищной силы взрыв вывел его из задумчивого состояния.
— Это боеприпасы их рванули. Ну те, которые они туда натащили, — Сашка подтянулся повыше. Мгновение назад, он чуть не свалился с брони, от неожиданности.
— Знатно рвануло, — почти все сидящие на БМП, таращились на грибовидное облако, поднимавшееся над тем местом, от которого они ехали.
— С новым годом, — вновь пробормотал Сергеев, перебирая в руках ремень от автомата.
* * *
9.01.2027 г. Тульская область. 7 километров к югу от Новомосковска.
— Ка-а-ар, — Егор открыл глаза, — ка-а-ар, — на ветке старого клена, наклонив голову, сидел огромный черный ворон.
— За мной что ли? Не дождешься зараза, — он снова закрыл глаза.
— Ка-а… — оборвался воронов крик и тяжелая туша, даже не взмахнув крыльями, рухнула вниз. Зашуршала листва.
— Вставай, чего разлегся? — с той стороны, откуда только что подал голос ворон, опять зашуршала листва.
Он снова открыл глаза. У клена стоял высокий, атлетичного телосложения, незнакомец. Он привязывая к поясу, где уже болтались две серые вороньи тушки, свой новый охотничий трофей. За его спиной помимо АК-74, висела конструкция, напоминающая арбалет. Да, скорее всего это он и был. Из-под капюшона костюма химзащиты виднелась только часть небритой, ухмыляющейся физиономии.
— Чистенький, — незнакомец, наконец, привязал ворона и направился к нему.
— Вставай, будем завтракать. Или тебе кофе в постель? — губы охотника еще больше растянулись в улыбке. На Егора насмешливо, но одновременно и изучающее смотрели неожиданно бездонно-голубые глаза, совершенно не вяжущиеся с исцарапано-загорело-заросшим лицом.
Егор ошарашено смотрел на охотника.
— Давай шевелись или ты действительно думаешь, что перед тобой официант из вашего Московского ресторана? Если будешь есть, топай в лес за дровами, — незнакомец махнул рукой в сторону опушки.
Треск сушняка под ногами, казалось, был слышен во всех окрестных деревнях. Дождей не было уже целую вечность и для того, чтобы набрать сухих дров, ему понадобилось минут десять. За это время он так и не решил, как себя вести со своим новым знакомым.
Покрытая золотистой корочкой воронья ножка обжигала пальцы.
— А теперь рассказывай, как тебе, такому олуху, удалось целым и невредимым добраться сюда аж из Волгограда? — охотник вытер руки о сухую траву.
— Откуда вы знаете?
— Я все знаю. Например, я знаю, что если ты будешь вот так, как сегодня в поле дрыхнуть, то до Москвы точно не дойдешь.
— И это вы знаете.
— Чего ты мне все 'Вы', да 'Вы'. Я все-таки не старый пень какой-нибудь. Давай на 'ты'.
— Давай.
— Меня Алексей зовут. Можно Леша.
— Егор, — сказал он, подумав, что и это Леша наверняка знает. Только вряд ли он знает, в каком отчаянии Егор доплелся до этого поля, после суток блуждания по лесу. Без еды, без оружия, без дозиметра.
— А чего тебя в эти гиблые места занесло? От Волгограда крюк получается. Так бы ты в Тулу пришел.
— А я в Тулу и шел.
— За каким хреном? Без ИСЗ? Оружия? Жить надоело?
— В каком смысле?
— В прямом.
— Вообще-то это все у меня на блок посту отобрали.
— На бывшей бензоколонке? Угораздило же тебя.
— И не говори. Хорошо хоть отпустили.
— Отпустили? Что-то сомневаюсь я.
— Да. Капитан этот говорит мне: — 'у тебя десять минут' и показывает мне на дверь в…
— Все ясно. За дверью пустой подземный резервуар, с натянутой пленкой вместо крышки люка. Бац и тебя закрывают, как кильку в консервной банке. Пока не задохнешься.
– 'Не забудь 'кильку закрыть', - Егор нахмурился, вспомнив слова капитана.
— Вот так вот, брат. А в Тулу тебя чего понесло, если не секрет.
— Да какой там секрет, Егор достал из-за пазухи распечатанную карту.
— Камрад? Да, это в его стиле. Если бы ты пошел сюда, — Леша ткнул пальцем в обозначенный крестиком завод на Красноармейском проспекте, — остался бы инвалидом, — а если еще и сюда, — палец переместился ко второму крестику, — тебя закопали бы через пару дней после возвращения. И не из-за приличия, а чтобы не фонил.
Откуда-то из-за деревьев дважды донеслось 'ку-ку'.
— Так. Все. Подбери челюсть, — Леша взял в руки автомат, — кажется, кто-то хочет нас исповедовать.
