- У вас ко мне какое-то дело?
- Да так… - Он играючи прокрутил эту оглоблю в одной руке, наставив оружие на меня. – Хотел содрать маску с одного слишком дерзкого мага. Нагрубил папаше, а он теперь на нас отыгрывается.
- Меня не интересуют дуэли.
- Дуэль чести. Откажешься – нанесёшь урон репутации своего учителя.
- Ты правда считаешь, что королю демонов не плевать на то, что ты о нём думаешь? – Надеюсь, маска скрыла выражение моего лица, так как на мечника я смотрел точно как на идиота. У его, получается, отца, не получилось меня вывести примерно теми же словами – и он решил тоже попытать счастья в этой стезе? – У меня слишком хорошее настроение, чтобы портить его бессмысленными боями. Так что будь другом – займись чем-то действительно полезным.
Неожиданной атаки я пусть и опасался, но не так, как следовало бы. В конце концов, мы находились в городе, а бой посреди улицы грубо нарушал все писаные и неписаные законы. Соответственно, если что-то и случится, то за городской чертой или на полигоне. Ни туда, ни туда я в ближайшее время не собирался, так что…
- А что, если я найду твоих родных и уже их прирежу? Что на это скажешь?
- Если скажу – то ты обидишься. – Ну а что тут скажешь? В обычном темпе пять лет в одну сторону. Успехов, так сказать. – Дай пройти. Твой отец сам виноват в том, как я к нему отнёсся.
- Неважно. Ты его оскорбил при свидетелях, и этого более чем достаточно для дуэли. – Мечник закинул своё оружие на плечо. – Так или иначе, но наш бой состоится, как только ты покинешь городскую черту. И я укажу тебе на твоё место.
Я же в ответ только хмыкнул. Неужто он не понимает, что моё участие в чём-то подобном должна санкционировать Лана, которая, так-то, проблем и задержек старается избегать? Сложно представить, на что потребуется пойти, чтобы она согласилась. Так что на этого косплеера берсерка можно забить, и час-полтора посвятить покупкам. Всё-таки комплект вещей у меня последний остался, и даже он того и гляди развалится. Непорядок…
Проверяя в уме список покупок, я направился в ремесленный квартал, намереваясь оставить в многочисленных лавках очень внушительную сумму…
Часть II.
Она согласилась.
Я стоял, смотрел на ухмыляющегося мечника – и не знал, что думать. Мои желания сформировали два лагеря, где один, тот, что поменьше, желал мирно урегулировать проблему, а тот, что побольше – развесить кишки заносчивого парня на ветках деревьев. Зародившаяся в глубине души ярость стремительно выползала на поверхность, и я понимал, что сопротивляться этому чувству бессмысленно. Кончики пальцев покалывало от начавшей собираться в них маны, а крылья незаметно дрожали в предвкушении. Понимаю, что это ненормально, но что-то с этим делать не собираюсь. Проще дать гневу выход…
Да, проще.
- Дуэль до признания поражения или неспособности одного из участников продолжать бой…
- До смерти. – Я оскалился, скинув сумку и новенькую походную мантию. Обидно будет, если пострадают. – Сражаться будем до смерти.
- Что? – Вопрос задал «обиженный» мною глава гильдии авантюристов, но на мне скрестились взгляды всех присутствующих. Двое родственничков, учитель, и пара независимых секундантов, один из которых принадлежал к гильдии магов, а другой – к авантюристам. – Ты, верно, не понимаешь, о чём просишь?
- Почему же? – На землю полетела и рубаха. Я остался в одних только штанах, на ремне которых остались кармашки для всякой мелочёвки, обуви и приятно холодящей кожу маске. – Если мои слова и действия так сильно оскорбили тебя, и ты действительно жаждешь мести, то ставь на кон жизнь своего сына. Это – моё условие.
Мужчина с такой силой сжал челюсти, что я, казалось, уловил скрежет его зубов. В то же время, его взгляд не обещал мне ровным счётом ничего хорошего, но… что за сомнения? Разве не он минуту назад жаждал справедливости?
- Что с тобой? Боишься? Или считаешь своего потомка слабаком, неспособным справиться с кем-то вроде меня? – Слова выходили наружу вместе с так долго накапливающейся злобой, что придавало им соответствующий провокационный оттенок. – Я жду.
Молчание продлилось недолго, и по его итогам зачинщик всего этого нервно качнул головой:
- Мы отказываемся…
- Нет! – Лицо мечника исказила гримаса гнева. Он пересёкся взглядом с отцом, и тот, спустя пару секунд, отвернулся, едва заметно кивнув. – Я согласен сражаться! До смерти!
Я довольно оскалился, а вот глава гильдии перевёл взгляд на вампиршу:
- Госпожа Лана…?
- Я разрешаю эту дуэль с тем условием, что она закончится или сдачей, или смертью одного из участников. – От меня не укрылся тот факт, что после этого уточнения глава авантюристов этого славного городка облегчённо выдохнул. Определённо, он намеревается спасти своего сынка. Но едва ли я ему позволю это сделать… - Вмешательство в бой со стороны запрещено. Сдача – это признание поражения одной из сторон, не иначе. Занимайте свои позиции.
Даже отойдя от наблюдателей расстояние, я услышал, как они перешёптываются, обсуждая грядущий бой и то, в какой момент стоит его остановить. Наивные. Короля меча, схватившегося со мной, остановить тут смогут только два человека – Лана и его, мечника, отец. Учитель, я уверен, не будет вмешиваться сама, и не позволит вмешаться никому другому…
- Золан, вы желаете примирения со своим противником?
- Нет.
- Ян Фельситти, вы желаете примирения со своим противником?
- Нет.
Бой начался в то же мгновение, когда Лана дала соответствующую отмашку. И в первые же несколько секунд мы обменялись множеством ударов, сравняв лес вокруг с землёй и сместившись в сторону. Я не пытался держать дистанцию, как когда-то, а совсем наоборот, постоянно шёл на сближение, упирая на тот факт, что огромному мечу требуется пространство для взмаха, а когда цель мельтешит в каком-то метре от тебя...
Перехваченная в самом начале боя инициатива позволила мне единолично выстраивать картину боя. Я вынудил мечника полностью уйти в защиту, не позволяя ему даже сменить стойку, пока, в какой-то момент, он не замер на мгновение - и не взорвался вихрем праны. Подхваченный волной неудержимой мощи, я не стал сопротивляться, и отлетел в сторону. Десятки рассекающих воздух ледяных снарядов так же испарились под напором целенаправленно выпущенной праны, но своей цели я добился – заставил мечника расстаться с частью своего резерва. Ведь в отличии от нас, магов, пользователи праны могли сражаться чуть ли не бесконечно, если им не приходилось высвобождать прану для защиты или атаки. В случае с высокоранговыми мечниками ситуация была ещё печальнее, так что я всерьез опасался, хватит ли моей магии сил для того, чтобы пробиться через его защиту.
Но – обошлось. Ян не был неуязвим, да и двигался, в целом, гораздо медленнее, чем мой первый учитель во владении мечом – Кёльн. Его битву с тем демоном – ещё одним королём меча, я помнил очень хорошо, и потому не обольщался насчёт собственных способностей. Они были ветеранами, а Ян талантливым, но молодым бойцом. И пусть о тотальном доминировании не шло и речи, но пока мой противник не показал ничего, что позволило бы мне считать его равным себе. Сам я склонен считать, что он просто держит в рукаве свои козыри, но не слишком ли долго? Или моего напора недостаточно…?
С крыльев срываются белоснежные огненные копья, по кривым траекториям устремляющиеся к ринувшемуся на меня мечнику, держащему меч строго перед собой. Вот он дважды им взмахивает, оставляя в воздухе золотые росчерки – и оба копья взрываются облаками яркого пламени. Я же, приготовившись к столкновению, замираю в нескольких метрах перед противником, сжимая в руках ледяной клинок. Ян стремительно приближается и наносит короткий рубящий удар, наперерез которому устремляется сочащийся тьмой от напитывающей его маны ледяной клинок. Вспышка… охваченные противоположными по своей сути силами, мечи столкнулись и на какие-то доли секунды замерли в яростной борьбе. В определённый момент от моего оружия ничего не осталось, за счёт чего я смог без особых проблем разорвать дистанцию, оставив «противостояние» на направленную волну чёрной, с белыми прожилками, маны, поначалу принявшей форму моего меча, но к этому моменту почти утратившей её. Мечнику же пришлось буквально вырывать своё пышущее золотой праной оружие из эпицентра грядущего взрыва, в который с секунды на секунду должна была превратиться смешавшаяся с маной прана. И в момент, когда я уже отклонял в сторону направленное мне в грудь широкое лезвие, по правую руку раздался взрыв, поднявший в воздух тучу пыли и едва не сбивший нас обоих с ног. Попытавшись воспользоваться этим, я всколыхнул землю, пустив две волны вразнос – так, чтобы Ян и на мгновение не мог ощутить под ногами твёрдой поверхности. Сам же я ринулся к нему, опираясь на воздух – и сжимая в руке ещё один, только-только сформировавшийся ледяной клинок. Нас разделяло всего несколько шагов, и мой враг явно не успевал вскинуть меч перед собой для защиты, но… всегда есть «но». Когда я уже обрадовался близости победы, по перепаханному лесу пронёсся отчётливый, ударивший по барабанным перепонкам своей неестественностью, щелчок. Сразу после этого я, не сумев уклониться от появившегося в руках Яна второго меча, вынужденно принял удар на крылья и правую руку. Первые лезвие разрубило, лишь слегка замедлившись, но свою драгоценную конечность я успел заковать в ледяную, с наслоениями металла, броню. Однако та была разрублена, и меч застрял в покрывшем мою кожу слое чего-то чёрного. Чёрного – и так приятно холодящего кожу…
