Пауза затянулась, и я не удержался:
- Какую…?
- Ты благословлён Палачом. И это не столько дар, сколько проклятие, которое первые зачем-то передали потомкам. Да, ты можешь быстро учиться. Да, ты можешь в некоторых случаях мгновенно изучить все приёмы и повадки своего противника. Но ты вынужден использовать глаза Палача хотя бы раз в год, непременно о чём-то забывая. – Лана выглядела сейчас какой-то отстранённо-спокойной, так что я тоже проникся этой холодной атмосферой. – Ты этого ещё не понял, Золан, но ключевое слово здесь – «хотя бы».
Мой взгляд помутнел, а я непроизвольно вздрогнул. Тем временем Лана, не обращая на меня никакого внимания, продолжила говорить, вбивая последние гвозди в крышку гроба моих надежд. Мало того, что подняла нелюбимую мною тему, так ещё и разворошить её решила.
- Я лично знала носителей того же проклятья, что перенял сейчас ты. Те, кто ограничивал себя в применении глаз, отличались вспыльчивостью и дурным нравом, нередко принимая абсурдные решения. При этом самыми здравомыслящими среди них были те, кто использовал силу Палача чаще, чем раз в год. Гораздо чаще.
- Это глупо.
А что я мог сказать? Отрицать, споря с прожившей несколько тысяч лет и заставшей не то, что первую войну, но и позабытую катастрофу легендой? Тогда я выглядел бы ничуть не умнее камня, на котором сейчас сидел. Ни для паники, ни для эмоций в моём сознании просто не осталось места. Неизбежность… возможно, она именно такая. Я не боялся смерти, но на место этого страха пришло опасение потерять себя вместе с воспоминаниями. Вроде и стараешься об этом забыть, а всё равно случается что-то, что заставляет вновь погрузиться в эту пучину. Даже как-то забавно.
- Но это действительность. Не всегда всё идёт так, как хочешь ты. – Лана поднялась с земли, отряхнула с одежды отсутствующую грязь – и кивнула в сторону восходящего солнца. – Чтобы что-то приобрести, нужно что-то отдать. Палач даёт гораздо больше возможностей, чем ты можешь себе представить, но и плату берёт соответствующую. Независимо от того, используешь ты этот потенциал как следует, или же нет.
- И что? Мне теперь бросаться на каждого преступника, какого увижу? И через какой-то год забыть о всех, ради кого я и стремлюсь к силе? – Покрытые покровом пальцы бессильно взрыли податливую почву. Вдох-выдох, нельзя позволять эмоциям взять над собой верх. Я спокоен, как безбрежный океан… в который упал метеорит. – Я уже и не рад тому, что мне наголову свалились такие уникальные способности.
- Участь слабого – терять, не имея возможности защитить. Быть сильным гораздо лучше, и просто так, не обладая подобными дарами, ты никогда бы не достиг сколь-нибудь серьезного уровня, уж поверь моему опыту. - Знаю. Знаю и о том, каково это – быть обычным человеком, для которого столкновение с грузовиком фатально, и о том, насколько легко жить, обладая чудовищной, необоснованной силой… и будучи одиночкой. Но проблема заключается в том, что я уже привязался к людям, в окружении которых жил последние годы, и я уже не хочу их потерять… Тем временем Лана, не привлекая особого внимания, обошла меня по кругу – и, присев на корточки, обхватила меня за плечи, умостив свой подбородок на моей макушке. Одновременно с тем в моей голове что-то щёлкнуло, и адовая смесь эмоций схлынула, вернув мне способность ясно мыслить. – Золан, тебя никто не обязывает прямо сейчас бросаться в омут с головой, начиная постоянно использовать глаза. Я не могу помочь тебе делом, но в моих силах дать совет. Просто помни об этом единственном надёжном способе побороть вспышки гнева. Теперь, если ты почувствуешь, что уже достиг своего предела и больше не можешь сдерживаться, то… Решение тебе известно.
- Спасибо. – Я неясно мотнул головой, понимая, что если ничего не сделать сейчас, то на какое-то время я превращусь в депрессивную амёбу. А что лучше всего помогает бороться с мусором в голове? Правильно – тяжелая, изматывающая работа. В моём случае таковыми станут тренировки… - Лана, могу я попросить о небольшом одолжении?
- Конечно. – Женщина улыбнулась. – Я сделаю всё, что будет в моих силах.
- Можешь тренировать меня так, чтобы у меня вообще не было свободного времени…?
Часть II.
- Кхм… Декорации тут не очень, учитель. И атмосфера посредственная. – С толикой издёвки высказался я, окинув взглядом заваленное трупами плато. В принципе, совершенно обычная для северо-востока континента демонов местность, если бы кто-то не устроил здесь бойню, в которой, насколько я мог судить, погибали и люди, - в такой дали от своей страны? – и демоны. Последние все как один были облачены в свободные, тёмных оттенков одежды, уж очень похожие на столь любимый Ланой наряд. За поиском ответов я повернулся к учителю – и понял, что представшая перед нами картина является неожиданностью и для неё тоже. – Я проверю тела?
- Тут нет живых. – Вампирша качнула головой. – Но то, что здесь оказались люди… Возможно, твоё пребывание в гнезде немного затянется.
По изначальному плану, прибыть в обитель вампиров мы должны были уже сегодня, «добив» оставшееся после перелёта расстояние пешком. После этого Лана в течении максимум месяца обещала собрать в одном месте всех, кто нужен для ритуала изъятия капель крови, после чего провести его и доставить меня до границы с царством людей. А там уже я сам вышел бы на контакт с церковью, дабы те удостоверились в том, что во мне никаких капель нет, и угрозу я теперь представляю разве что как демон, который может быть нелоялен церкви. Естественно, мне придётся скрывать свой реальный уровень сил, так как в противном случае меня просто четвертуют на месте, и их за это никто не осудит. Сами подумайте – с королевой демонов уходит и без того неслабый малец, вокруг которого церковники мрут, как мухи, а спустя пять-шесть лет возвращается, став на пару порядков сильнее. И хочет не просто обретаться в далёком городке, по первому слову идя на убой, как все иллити, а жить и учиться в Рилане, одной из «магических столиц». В непосредственной близости от потомков аристократии, которые защититься от такого монстра точно не сумеют…
Согласитесь, из такой завязки получился бы неплохой анекдот. Так что единственный для меня вариант – это сделать всё, чтобы меня приняли за средней силы мага-эксперта с хорошим резервом. Не более. Ведь реальные боевые возможности не проверишь артефактами, а чудо-приборов, позволяющих отличить ложь от правды, в этом мире не существовало. Как и магических клятв со всякими сыворотками правды, что несказанно меня радовало… и обеспечивало определённое пространство для манёвра.
Тем временем мы с учителем подошли к полю боя поближе. И если я просто осматривался, выискивая среди трупов что-то интересное, - мертвецам-то это что-то точно не понадобится, а я не настолько богат, чтобы отказываться от ценных вещиц, - то учитель изучала тела демонов, обращая особое внимание на характер ран. Она даже не поленилась растворить одежду у пары трупов, а после осмотра – спалить их дотла. Единственное, что мне удалось заметить, это то, что с каждой минутой Лана всё больше и больше хмурилась, пока, наконец, не вынесла свой вердикт:
- Тут поработали куклы-чистильщицы. – Узрев на моём лице полнейшее непонимание, она добавила: - Отдельный отряд церкви, состоящий сплошь из кукол без личностей, но с подавляющими боевыми способностями. Обычно у них есть погонщик, который управляет всем отрядом, и, как правило, это фанатичная девственница с наклонностями маньяка-садиста. Здесь же есть и обычные люди… и это очень странно.
- Девственница-садистка? – Я удивлённо вздел брови. – Какой интересный подход к набору персонала…
- Куклы все такие. Их готовят вместе, группами, которые после не расстаются до самой смерти или утилизации. Просто одной кукле оставляют разум, чтобы отряд был максимально мобильным, независимым и верным. А девственность нужна для проведения определённых обрядов. – На лице Ланы, отошедшей от очередного охваченного пламенем тела, застыло брезгливое выражение. – Отвратительная практика. Собирать детей, превращая их в убогие подобия разумных существ ради силы и непоколебимой верности… я не могу представить, чтобы кто-то из демонов пошёл на подобное.
