Взмахнув регенерировавшими крыльями, я разорвал дистанцию, в полёте обрушив на мечника град бешено вращающихся ледяных снарядов-свёрл, срывающихся с пальцев рук. Крылья в этот момент были заняты подготовкой более масштабного заклинания, которое должно было обеспечить мне преимущество в отражении следующей атаки, а на ногах я, так сказать, просто стоял, будучи не в силах задействовать ещё и их. Мозг и без того плавился от нагрузки, и параллельное чтение даже пятого многострочного заклинания я просто не потянул бы.
Но вот земля передо мной вспучилась, выпуская наружу сотни готовых обратиться в лёд ледяных канатов – но Ян не стремился атаковать, а так и остался стоять на прежнем месте. Только сейчас я смог выдохнуть, и как следует рассмотреть то, во что нас захватила продлившаяся от силы пятнадцать секунд схватка. Во-первых, гигантская оглобля моего врага разложилась на два меча поуже, но только один из них был в достаточной степени напитан праной, что было видно по охватывающему его золотому сиянию. По второму же то и дело бегали такие же яркие искры, и я не мог точно сказать, чем это было вызвано и что от него следовало ожидать. Что касается брони и одежды… Первой мечник не носил в принципе, а обычные тряпки от темпа боя разве что на лоскуты не разлетелись. Уцелела только обтягивающая торс Яна безрукавка из, видно, специальной ткани, да такие же облегающие штаны, ранее скрывавшиеся под вполне приличными на вид брюками. Стоит отдать ему должное – серьезно ранить его мне так и не удалось, но правая рука мечника слегка обгорела. Да, огненное копье ранга эксперта это не совсем то, что можно без последствий сбить мечом…
Поведя плечами, я поудобнее перехватил третий по счёту ледяной меч. С тем, что мою правую руку и всю грудь покрыл панцирь из маны я разбираться буду потом, когда прикончу вынудившего меня напрячься оппонента. Я хоть и слегка подуспокоился, дав выход своему гневу, но до состояния, когда можно прощать всех и вся, ещё далеко. Странно это, так воспринимать эмоции, наблюдая за ними как бы со стороны. Но с этим феноменом я поступлю аналогично, а именно – отложу разборки на потом…
В момент, когда Ян начал шевелиться, плавно перетекая из нейтральной стойки в, видимо, предназначенную для нападения, я сделал свой ход, в окружении водных хлыстов ринувшись вперёд. Десять метров, пять – и я уже выбрасываю руку с мечом вперёд, нанося колющий удар и тем самым задавая направление взрыву маны. Мечник, предвидев моё движение, - а обзор ему перекрывал тщательно мною контролируемый мною вал воды, - начал смещение влево и вверх, непонятным образом отталкиваясь от воздуха. Не сумев скорректировать траекторию взрыва, я послал вслед за ним обратившуюся в ледяные колья воду, а сам бросился вправо, скрывшись от его взгляда за не нашедшей своей цели, и теперь кипящей в воздухе чёрной маной. Уже оттуда, обеспечив себе прикрытие в лице выросшего позади ледяного сада, готового обрушить на приблизившегося врага тонны и тонны смертоносных снарядов, я по-новому оценил диспозицию, приняв за данность способность противника ходить по воздуху словно по земле. Видимых усилий у него это не вызывало, так что наш бой неотвратимо переходил в трёхмерную плоскость. Летать на крыльях во время боя с королём меча – спасибо, но есть и более изящные способы умереть. Не просто так Лана подтягивала меня в воздушном маневрировании безо всяких крыльев, так что вопроса о том, как именно сражаться, передо мной не стоит. Меня учили биться на сверхблизких дистанциях – значит, я буду биться на сверхблизких дистанциях. План вынесен на обсуждение, план одобрен, план приводится в исполнение.
Скользнув взглядом по покрывшему и левую руку тоже панцирю, я хмыкнул – и оттолкнулся от земли, взмыв в воздух. Ледяной сад за моей спиной рассыпался ворохом искр, и начался следующий раунд захватывающей и будоражащей кровь схватки.
Уклонившись от пущенной в мою сторону череды готовых разрубить саму реальность волн праны, я вскинул обе руки, сложив пальцы на манер пистолетов – и принялся обстреливать не решающегося идти на сокращение дистанции противника, параллельно формируя за спиной маломощное, но с виду внушительное заклинание. Вслепую лезть вперёд, не зная, на что способен противник – не мой вариант, и таким образом я решил слегка подзапутать Яна. Мы уже сталкивались и вблизи, и на средней дистанции, так что мои возможности на таких расстояниях ему отчасти известны. Сейчас же я делал всё, чтобы мечник решил, будто мне нужно время для завершения чего-то масштабного. Но то ли я что-то делал не так, то ли Ян по своей природе слишком подозрителен, но вместо скорейшего сближения для нарушения моей концентрации он, уклонившись от очередной ледяной, усиленной воздухом пули, запустил в фантом мощного заклинания волну праны, заставив меня «бросить» это гиблое дело на полпути. Ещё дважды я якобы пытался создать свою козырную карту, и в последний раз даже грудью встал на её защиту, но – провалился, купившись на хитровыдуманную серию приёмов, проведённую мечником. Из-за этого мы так и продолжали кружить в воздухе, словно дожидаясь чего-то, и это мне начинало потихоньку надоедать…
Но в данном случае затишье перед бурей стало не просто красивым словцом, чему я, не скрою, очень активно способствовал. Поначалу незаметно подготавливая атмосферу, в последние секунды я раскрыл все карты, и небо начали заволакивать тучи. Ян понял, к чему всё идёт, и бросился ко мне, но я вполне успешно закрылся от него валом воды, в котором мечник увяз ещё на пару секунд. И в момент, когда весь небосвод заполонили тучи, вспыхнули ринувшиеся в его сторону молнии. Помнится, даже опытному королю меча – демону-ветерану пришлось защищаться от одной-единственной молнии. Сейчас же их были десятки, и каждой я задал свою цель. Руки, ноги, грудь, голова – непредсказуемые, разрушительные змеи, чьё шипение разносится на десятки километров, одновременно устремились к мечнику, на мгновение превратив вечерний сумрак в яркий полдень.
Победно зарычав, я отпустил ставшие бесполезными тучи и, создав в каждой руке по мечу, ринулся к земле, туда, где Ян предпочёл отразить смертельно опасную атаку. Если он ранен, то его нужно добить. Ну а если уже мёртв, то просто обозначить свою победу, отрубив ему голову. Вариант, при котором он остался бы невредимым, я не рассматривал в принципе, так как это было бы чем-то из ряда вон выходящим. И я, в какой-то мере, угадал, однако...
Встречал меня не обугленный недобиток, а твёрдо стоящий на ногах король меча, в глазах которого застыл смертельный холод. Впрочем, этот взгляд не изменил моих планов, и я продолжал приближаться к нему… пока Ян не вскинул второй, тот самый меч, по которому тогда скакали редкие молнии. Сейчас же он был ими буквально объят, и в унисон ударившие по мозгам чувство опасности с инстинктом самосохранения дали понять, что это неспроста. Я успел остановиться, сформировать несколько слоёв водных барьеров и пару стальных, вдобавок покрыв уже самого себя ледяным доспехом, но этого всё равно оказалось недостаточно. В момент, когда молнии сорвались с меча Яна, я прочувствовал на себе всю ту беспомощность, что должен испытывать человек, на которого обрушили гнев природы. Не молния, а МОЛНИЯ вгрызлась в мою защиту, разорвала её в клочья – и ударила меня в грудь, отбросив назад.
И, кажется, я даже потерял сознание, так как иначе обосновать резкий провал в памяти нельзя было ничем. Болело всё, что могло болеть, но я старался не обращать на это внимания. Восстановив выглядящие потрёпанными и исхудавшими крылья, я с их помощью поднялся на ноги – и замер. Секунда, может, две – для короля меча более чем достаточно, чтобы не только добить беззащитного противника, но и сделать это с особой жестокостью. Но Ян даже не попытался этого сделать. И – нет, он не сжалился над неразумным ребёнком. Как я уже говорил, если в обществе демонов кто-то обладал огромной мощью, то за одно только это к нему относились, как ко взрослому. Просто довольно-таки трудно кого-то добить, когда сам плашмя лежишь на земле и дымишься, словно хорошо прожаренный куриный окорочок. Отметочка – после этого всего надо будет хорошенько поесть...
