- Эй, ты там не сдох?
Хрипло выкрикиваю, прикидывая, как бы половчее к нему подобраться и при этом не умереть. Ведь физические возможности даже у наполовину мёртвого короля меча такие, что… мне хватит, в общем-то.
- Не дождёшься…
Вспоминая, сколь страстно я желал его убить в начале боя, мне совершенно непонятно, почему сейчас мне даже как-то жаль этого обладателя артефактного меча, который даже перед опасностью в моём лице не может подняться на ноги. Вроде и сражались, всерьез стараясь лишить друг друга жизни, но никакой ненависти к этому моменту не осталось и в помине. Если так подумать, то и испытываемая мною ярость с гневом были слишком уж яркими… Палач, что ли, шалит? Свалить бы всё на него, да только нет у него такого свойства. А крыша у меня пока на месте. На месте же, правда?
Вздохнув, я подошёл к своему оппоненту, краем глаза заметив приближение знакомого силуэта учителя, - а если я смог её увидеть, то она не очень-то и торопилась, - и отца этого шашлыка.
- Может, сдашься?
- Кха… - Ян повернул голову так, что мне стала видна половина его лица, по которому струилась такая же синяя «сетка», как и по моим рукам, торсу и, похоже, вообще всему телу. Одно хорошо – после удара молнии человеку положено умирать, а я пока живой и даже капельку дееспособный. – Я свою цель выполнил, так что – да, сдаюсь.
- Цель? А! – Ткнулся рукой в лицо – и не нащупал на нём маски. Вернее, она была, но только частично, в виде небольшого, закрывающего правый глаз, висок и часть лба кусочка. Обидно, но против истины не попрёшь – Ян хотел снять с меня маску, он это практически сделал. Хмыкнув, я поддел пальцем её остатки и оторвал их от лица, зашипев от боли – прикипели к коже, что б их. Но до земли осколки не долетели, в полёте разложившись на ману. – Ладно, пусть будет ничья.
На этом мои батарейки показали дно, и я аккуратно опустился на землю, остатки резерва потратив на создание более-менее удобного лежбища. Попутно из кармашка ремня выпал сильно посветлевший камень-накопитель, но я этого уже не увидел. Я просто устал.
Сильно устал…
Глава 14. Скрытая угроза.
Часть I.
- Вот так это работает, да…? – Я отложил в сторону свежий, совсем недавно купленный накопитель, и только тогда чёрный панцирь перестал сопротивляться попыткам Ланы его сломать. Она отколола небольшой, тут же разлетевшийся маной кусочек моей, так сказать, руки – и на том месте осталась видна незащищенная кожа. Но как только я прикоснулся накопителем к астральному телу, как из того начала тянуться мана, а отверстие заросло. – Учитель, у тебя есть идеи касательно того, как это возможно?
- Только что-то совсем уж невразумительное. – Вампирша, пристально наблюдающая за экспериментами со второй кожей, пожала плечами. – Так жестоко с четвёртым общим магическим законом, на моей памяти, ещё никто не обходился.
- Если так подумать, то я его и не нарушаю. Оно ведь само, верно?
- Но твоё астральное тело или запускает, или вообще управляет процессом, как только в его пределах досягаемости оказывается что-то, хранящее в себе внушительные запасы маны. А это уже противоречит четвёртому закону. Маг не в силах напрямую управлять нейтральной маной, но ты это делаешь. Пусть и неосознанно… – Лана подняла с земли подаренный мне одним из четырёхруких братьев камень, который из чёрного перекрасился в мертвенно-серый. Если говорить конкретнее – то он опустел где-то на восемьдесят процентов. – При этом на оставшийся объем реакции нет, и связь с маломощными накопителями не устанавливается. Если твоё состояние – искусственно выведенная или просто модифицированная и стабилизированная способность, передающаяся с генами, то такая разборчивость в источниках подпитки может свидетельствовать о таких же искусственных ограничениях, ограждающих тебя от случайной порчи маломощных артефактов. Скорее всего, всё дело в концентрации маны на объем содержащего её предмета. По крайней мере, такой подход был бы наиболее универсальным…
- А может быть, что это не наследственное?
- Вероятность такого довольно высока. Ведь мне ничего не известно о таких способностях, а об иллити я знаю достаточно много. Пришлось изучать, когда выяснилось, что крылья Генералов идентичны таковым у вампиров. – А вот это уже интересно. Лана никогда не рассказывала о том, что ей доводилось и мою расу изучать. Хотя, может, она просто не сочла это сколь-нибудь важным, расспрашивая меня об иллити… Мы ведь много говорили. Она рассказывала мне о чём-то малоизвестном и нужном, а я ей – обо всём, что приходило в голову и могло иметь в глазах бессмертной хоть какую-то значимость. – Среди твоих сородичей очень много таких случаев. Взять тех же первых иллити: они разными способами обрели свои способности, и сумели, не без помощи магии, передать их потомкам.
- Я считаю, что расширение астрального тела без привязки к физическому напрямую связано с покровом маны. – Я опять взял в руку накопитель, на который тело ещё реагировало. Взяв старт с солнечного сплетения, по всей поверхности уже успевшего разрастись покрова пробежала волна нейтральной маны, которая столкнулась с моей – и замерла, будто бы не решаясь противодействовать силе носителя. Таким образом я мог ограничивать распространение покрова, но дело это было крайне муторное и неудобное. Если эта сила наследственная, то её первому владельцу стоило бы добавить какой-то переключатель, что ли. Иначе решительно неудобно жить! – Ты ведь видишь контуры астрального тела?
- Если мне дают время сконцентрироваться и присмотреться, то – да.
- Тогда ты не могла не заметить, что покров маны с небольшими расхождениями идентичен моему астральному телу. И расхождения эти – зазор от пяти до десяти миллиметров от границы покрова до границы астрального тела. Если рассуждать логически, то кто бы ни владел этой способностью, - если вообще владел, - то он не мог не использовать возможность напитывать маной одноразовое оружие или что-то ещё. И такая сила отнюдь не незаметна. Найти иллити, способного на такое, будет нетрудно.
Лана усмехнулась:
- Ты забываешь о том, что возможность быстро напитать маной соприкасающееся с астральным телом оружие сама по себе бесполезна. Как ты за доли секунды выдашь такие объемы, не обладая крайне высокой проводимостью маны, как у твоих крыльев? – Ошибочка вышла. Но даже так, всегда можно ударным трудом приспособить тело под такой напор… Нет, бред какой-то. Действительно, отними у меня крылья – и вся затея с мечами рассыплется, словно песочный замок в шторм. – Если кто-то обладал, как ты его называешь, покровом до тебя, то это была исключительно защитная техника. За счёт огромной плотности маны тот мальчик так и не смог тебя достать, хотя должен был.
- Если бы это случилось, то я бы проиграл.
И всё потому, что недооценил противника. Можно пенять на что угодно – на утонувшее в гневе сознание или на плещущуюся в душе ярость, но это ничего не изменит. Если бы не случайно проявившийся покров, то быть бы мне безруким, а то и вообще – мёртвым инвалидом. Да, хоть Ян и выглядит прямолинейным, прущим напролом идиотом, он вполне мог попытаться сгладить впечатление своими последними, - перед нашей синхронной отключкой, - словами. Это маловероятно, но и исключать такой возможности нельзя. В самом бою-то он бил всерьез, так что нельзя было сказать, будто он просто хотел снять с меня маску…
- Проиграл бы. Но не умер.
- А вот я в том не уверен, учитель. – Я покачал головой, прокручивая в памяти все до единого моменты нашей схватки. – Мы старались друг друга убить. Я – сначала из-за этого странного гнева, а после по инерции. А Ян… не знаю, почему, но и он от меня не отставал.
- Так или иначе, но я бы не позволила тебе умереть. Как сосуд для капель крови родоначальника, тебя надо довести живым хотя бы до главного гнезда. – Вампирша отвернулась, но я успел заметить проскочившую на её лице ухмылку. Она это явно заметила, добавив: - Да и способными учениками так просто не разбрасываются. Если ты и погибнешь, то только после окончания обучения, и только по своей дурости. Что же касается неоправданных вспышек ярости, то пока я вижу только одну возможную причину.
