— Вам не понять, – сухо отозвался я.
Но в ту же секунду снизу донесся тонкий звоночек дверного колокольчика. Шин неожиданно вздрогнул.
— Посетитель?
Я непроизвольно напрягся. Конечно же, разговор не мог закончиться появлением инквизиции и вооруженных рыцарей. Но подозрения все же появились.
Пропустив алхимика вперед, я спрятался на лестнице и пронаблюдал за тем, кто пришел в лавку. Все мои тревоги оказались напрасны, это оказался обычный посетитель, вернее, обычный посетитель в понимании Шина. А мне сначала показалось, что я увидел ожившую черную мумию, но, как потом выяснилось, это был некромант. Незнакомец был закутан в черную плотную ткань и напоминал засохший труп древнего фараона, случайно вывалянный в смоле. Только бледные до белизны костлявые руки, иногда появляющиеся между складок одежды, доказывали, что этот человек еще жив.
Шипящим астматическим голосом, которым обычно озвучивают фильмы ужасов, он поблагодарил Шина, высыпал на прилавок несколько монет и забрал товар, спрятав его под бесконечными складками своего одеяния.
— Кто это? – Когда за покупателем закрылась дверь, я спустился вниз.
— Посетитель, – безразлично отозвался алхимик.
— Обычный посетитель?
— А кого вы ждали увидеть в алхимической лавке? – недовольно усмехнулся он. – Накрахмаленную барышню? Я вовсе не булочками торгую.
— Но он выглядел очень даже странно…
— Для некроманта он выглядел очень даже обычно. Между прочим, постоянно ко мне ходит. А над тем, что он покупает, лучше не задумываться. Спокойнее спится.
К разговору о Вельзевуле мы больше не возвращались.
Стемнело.
Я уже пару часов лежал на кровати, запершись в комнатке, которую предоставил мне Шин для проживания, и анализировал его историю. Из головы не выходили слова мага, возглавлявшего нападение на трактир. Он назвал Вельзевулом меня, и я не понял почему, но теперь, когда я узнал, кто это такой, все словно становилось на свои места. Почти. Я точно помнил, что «мой» демон назвал себя Эфир, но очевидное сходство в облике его и существа с рисунка упустить было невозможно. Владыка ада Вельзевул. Нет, я не верил в эту ерунду. Отказывался верить. Поэтому пытался найти другое объяснение. Тщетно. У меня создавалось впечатление, что, продумывая очередную гипотезу, я пытался построить пирамиду из мячиков, не способную устоять по всем законам физики. Я знал, что ничего не получится, но все равно делал новые попытки. Каждый полученный мною ответ лишь порождал новые, куда более страшные, вопросы.
Но внезапно мой разум очистился. Все мысли вылетели из головы, словно мусор из помойного ведра. По мозгу, словно маленькая скользкая змейка, пронеслась прохлада, но вызвала она у меня почему‑то тревогу, а не должное спокойствие.
Потому что это был сигнал, посланный Эфиром. А демон не беспокоил меня без причины. Он мог значить только одно…
Сдвинув в сторону занавеску, я выглянул на улицу. И даже во мраке сумерек смог увидеть несколько фигур, приближающихся к дому алхимика со стороны кладбища. Я не мог разглядеть их, чтобы убедиться окончательно. Да и не требовалось это, я уже знал, что вернулись вчерашние вымогатели.
— Что‑то случилось? – В коридор выглянул готовящийся ко сну алхимик.
Я промчался мимо, успев только предупредить его:
— Оставайтесь в доме и ни в коем случае не выходите на улицу!
Предупреждение, увы, подействовало совершенно наоборот.
— Я помогу. – Алхимик бросился за мной, шлепая босыми ногами по деревянному полу. – У меня есть особые смеси. Они взорвутся, если бросить пузырек, и начнут сильно дымить.
— Не нужно! – бросил я и вылетел на улицу. Преследовать меня дальше Шин не решился.
А там меня уже ждала местная бандитская группировка. Вчерашняя ошибка их многому научила. Левый глаз лысого здоровяка закрывала черная повязка, а крикливый карлик заметно хромал на правую ногу. Их товарища в кожаной жилетке вообще не было с ними. Зато они привели нескольких головорезов с довольными физиономиями. Трое из них держали в руках короткие луки.
— Стой, где стоишь! – прокричал коротышка, едва завидев меня. – И не подходи к нам, иначе подожжем дом!
Один из лучников поднял стрелу, имеющую возле наконечника нечто, похожее на початок рогоза. Очевидно тряпка, пропитанная смолой или горючей смесью, для того чтобы здание, если в него попадет такая стрела, лучше горело.
Такой хитрости от пустоголовых разбойников я не ожидал.
— Что вам нужно? – крикнул я, тем самым соглашаясь на их условия проведения переговоров.
— Главарь приказал привести тебя. – Лысый с повязкой вышел вперед. Сплюнул. С кровью. – Он не поверил, что ты такой уж сильно прыткий, хочет убедиться лично. Но ты лучше не дергайся, а то эти ребята, – он кивнул в сторону головорезов, – сожгут эту лачугу вместе с твоим ненаглядным чертовым алхимиком.
— Хорошо. – Выбирать не приходилось, остановить три летящие стрелы было мне не под силу. – Но если в мое отсутствие вы выкинете какой‑нибудь фокус и этот дом или его обитатель пострадает… Обещаю, вы об этом пожалеете.
Лысый вздрогнул, потер раненую руку. Он до сих пор не мог нормально двигать ею и помнил, насколько легко я обездвижил его. Карлик попятился и попытался укрыться за ногами более рослых товарищей. Эту угрозу они восприняли со всей серьезностью.
— Насчет алхимика распоряжений не было, – подумав, ответил он. – С ним ничего не станет, если ты не будешь сопротивляться.
Я не стал сопротивляться. Понимающе кивнул. Лысый указал направление, и я молча двинулся в сторону кладбища. Головорезы гуськом последовали за мной. Лысый и карлик предпочли замыкать процессию и держаться от меня подальше.
Меня не провоцировали. Быть может, кто‑то из них и подумывал толкнуть меня, стукнуть якобы ненароком, или бросить язвительное словечко, но моя неожиданная, даже неоправданная уверенность, вкупе с красочным рассказом о моих подвигах, который они наверняка успели услышать от израненных ныне товарищей, кажется, отбила это желание.
Сам я тоже недоумевал, почему мне было так легко и спокойно, когда меня вели неизвестно куда десяток отъявленных головорезов. Мне предстояла встреча с каким‑то главарем, который явно захочет показать чужеземцу, кто в этом городе главный, скорее всего попытается меня убить. Разве может психически нормальный человек рассуждать о близящейся смерти так легко? Или что‑то вынуждает меня оставаться спокойным. Вернее кто‑то…
«Неужели снова демон?»
А может, моя гипертрофированная глупость затмила остальные чувства, отбросив меня до уровня всемогущего ребенка? Ведь я смотрел на происходящее свысока, словно и не я вовсе шел под пристальным наблюдением городских бандитов. Нет, правдой было то, что я мог напасть на конвоиров в любой момент. Перебить всех за считаные секунды. Но это ли было разумным решением проблемы?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
