Почти под бортом вездехода была решетчатая крышка люка, ведущего в древнюю канализацию. Помнится, в детстве нам запрещали лазать туда, пугая всякими тварями, мутантами и безумными бродягами-людоедами, которые живут под городом. Это, конечно, нас бы не остановило, да вот только проникнуть вниз было все равно слишком трудно: большинство канализационных колодцев, приходящихся на территорию Большого дома, засыпали щебнем и землей, входы в остальные замуровали или поставили круглые решетки и навесили на них замки.
Но почему-то замок на этом люке был открыт. Крышка его медленно отъезжала в сторону.
Она сдвинулась еще немного и замерла. В узком темном проеме, куда я бы не смог пролезть, возникла голова в берете.
— Инка! — шепотом позвал я.
Голова дернулась, повернулась влево-вправо, поднялась.
— Инка, сюда!
Она выбралась, присев на корточки, снова повертела головой, вдруг подскочила, оттолкнулась от края платформы, взлетела выше и вцепилась в прутья. Розовощекое лицо по другую сторону окна оказалось вровень с моим.
— Как ты сюда попала? — шепотом спросил я.
— Есть способы, — важно ответила девочка.
— Тебя Чак послал? Или Дэу? Она засопела.
— Никто меня не посылал, я сама везде хожу. Малой меня попросил…
— Чак? Он сбежал из «Крылатой могилы» один или с киборгом?
— Сбежали, сбежали. Малой и старик. Внизу спрятались, у крабодиан.
— Крабодиане? Это ведь секта какая-то старая, Орден ее разогнал. Они что, живут под Херсон-Градом?
— Живут. Крыс разводят бойцовых и грибы, наверх торгуют. Малой их знает, у них кантовались, потом он к механику своему пошел…
— Замри! — прошептал я.
Она застыла, глядя на меня. Я тоже замер. По двору всего в нескольких шагах за спиной девочки шли Мира и сержант. Сестра говорила, резко жестикулируя, сержант хмуро слушал.
— Кто? — беззвучно шевеля губами, спросила Инка. Я качнул головой. Мира и омеговец остановились лицами друг к другу, вполоборота к нам. Сержант что-то сказал, показывая на вездеход, Мира начала поворачивать голову, я сунул руку между прутьями, уперся в лоб Инки, готовый сбросить ее с борта, да вот только не было уверенности, что девочка успеет сообразить, что к чему, и сразу нырнуть в люк.
Двигатель вездехода, утробно взревев, заработал. Кузов затрясся, дрогнул пол. Мира, так и не повернувшись, что-то зло бросила в лицо сержанту, крутанулась на каблуках и поспешила к кабине. Омеговец постоял, глядя ей вслед, сделал неприличный жест и направился к сендерам.
— Оружие! — зашептал я, подавшись к самой решетке и едва не ткнувшись носом в щеку девочки. — Есть у тебя какое-то оружие?
— Нету! — пискнула она. — Малой забрал, сказал, не нужно с собой! Только вот…
Удерживаясь одной рукой, она второй сдвинула подвязанный ленточкой берет на затылок, сунула под него руку, покопалась в своих желтых косичках и достала длинную заколку в виде кинжала. Я выхватил ее из пальцев Инки.
Теперь работали двигатели всех машин, гул и чад выхлопов наполняли двор.
— Это секретная заколка, замки вскрывать. А ты деда моего видел? Он где-то здесь должен быть…
— И это все? Еще что-то есть?
— Нету! Где дед мой? Он живой?
— Живой. Так зачем ты пришла?
— Узнать, что с тобой здесь делают. И с дедом. Поэтому малой оружие забрал, сказал: если с ним меня тут поймают, то могут убить, а так скажу, просто украсть хотела чего, вориха я просто, а не бандитка…
Одна машина поехала, вторая плюнула черным клубом из трубы под багажником, затряслась и тоже тронулась с места. Ее догнал молодой солдат, который приковывал меня к цепи, вспрыгнул на багажник, взгромоздившись на сидушку возле пулемета, стал пристегиваться ремнем.
— Слушай! — лихорадочно зашептал я Инке. — Тебе надо сказать Чаку, то есть малому…
Вездеход содрогнулся всем своим большим, тяжелым, железным телом и поехал. — …Скажешь ему, чтобы…
— Что? — зашептала Инка сквозь гул и рев. — Не слышу! Дядька, мне прятаться надо, спаймают!
— Подожди! — Я сжал ее пальцы, обхватившие прутья решетки, не позволяя спрыгнуть, и зашептал громче. Несколько мгновений она слушала, а вездеход набирал ход, и темный проем возле сдвинутой крышки люка уплывал все дальше из-под ног висящей на борту девочки. Потом она задергалась, пытаясь высвободиться.
— Ты поняла?! — зашипел я. — Повтори!
— Поняла, нет времени! Отпусти, дядька, спалюсь! Я разжал пальцы. Девочка спрыгнула, на четвереньках бросилась к люку и нырнула в него.
* * *
Мы покинули город не тем путем, через который я и Чак попали сюда, — увидев городскую стену далеко справа, я понял, что караван выехал из Херсон-Града гораздо севернее.
Я заснул, когда уже начало светать, завернувшись в пальто под окном, и проснулся, потому что услышал:
— Мутант! Эй, сюда гляди!
На пол рядом что-то упало и подскочило, вращаясь. Я поднял голову. Влас заглядывал в незамеченный мною раньше люк в крыше.
— Ты! — повторил он. — Зенки открывай!
Я сел, поднял ржавую гайку, которую он кинул в меня, подбросил пару раз на ладони и швырнул вверх. Получилось удачно — Влас дернулся, но гайка стукнула его по лбу и свалилась обратно.
Здоровяк зарычал, сунул в люк ствол карабина и выстрелил. Пуля ударила в пол возле колена, со звоном срикошетила к стене, звякнув о прут решетки, вылетела наружу через окно. Я не пошевелился.
— Мутант, тварь поганая, тебя пристрелить?!
Я насмешливо глядел на него. Влас грозно потыкал в мою сторону стволом, потом плюнул, сообразив, что выглядит по-идиотски, убрал оружие и потер свежую ссадину на лбу.
— Мира спрашивает, куда теперь ехать, — сумрачно сообщил он.
Я пожал плечами.
— Куда хотите, туда и едьте. Я откуда знаю?
— Ну ты! Поговори мне еще! У нас уговор, не забыл? Вы со стариком живы до сих пор — так показывай направление.
Я снова взял гайку, и Влас завозился, приготовившись отпрянуть, если я швырну ее.
— Мутант, не выводи меня из себя!
— А что ты сделаешь — напукаешь в кузов?
— Слезу вниз и пару костей тебе переломаю. Говори, куда ехать!
Я покачал головой, подбрасывая гайку на ладони.
— Мира всерьез, что ли, думает, будто я стану вам показывать путь, сидя в этой коробке железной?
— А чем плохо? — проворчал он. — Тепло, темно и мутафаги не кусают.
— Ну так присоединяйся, раз тебе тут нравится.
— Куда дальше, спрашиваю?
— Откуда я знаю? Я же не вижу, куда мы едем… Он в сердцах стукнул кулаком по крыше.
— Просто скажи направление от Херсон-Града! Точно на запад? Или к югу забирать?
Я перекинул гайку на другую ладонь и снова пожал плечами.
— Не везде по склону можно спуститься вниз. В Донную пустыню ведут несколько дорог, нам нужна одна из них. Какая — заранее не скажу, но приведу караван к ней, если буду видеть, куда едем.
— Мутант… — начал он опять, но я отбросил гайку и, перебравшись к окну, стал глядеть наружу.
— Отвали, Влас. Мне на твою рожу глядеть неприятно, так что пошел отсюда.
Он посопел еще немного, затем убрался, лязгнув крышкой люка. Вездеход полз дальше, рокоча двигателем. За окном ехал мотоцикл — пулеметчик, развалившись за чугунным щитком коляски, ковырялся в носу, водитель в черном шлеме пригнулся к рулевой вилке. Один сендер едет, скорее всего, впереди вместе со вторым мотоциклом, третий катит по другую сторону от вездехода, а замыкает караван машина, в которой сидит сержант. Я, во всяком случае, на месте Миры и Власа организовал бы все именно так.
Лязгнула крышка, в проеме снова возникла голова Власа.
— Спрашивает: чё ты хочешь? — хмуро поинтересовался он. — Надо решать, куда ехать, говори быстро!
Я неторопливо выпрямился, присел пару раз, помахал руками, лязгая цепью.
— Во-первых, принесите сюда пару нормальных одеял для Ореста. И подушку. Брат мой роскошь любит, наверняка хоть одну подушку прихватил, так пусть отдает теперь. Во-вторых, лекаря вы с собой взяли?
— Ну, взяли. Вернее, сержант омеговский заместо лекаря у нас.
— Так тащи его сюда и пусть осмотрит, — я показал на неподвижное тело за решеткой.
— Да еще в Большом доме смотрели…
— Еще раз пусть осмотрят! В-третьих, я здесь сидеть не собираюсь. Хотите знать, куда вам ехать, — выводите меня наружу.
— Да ты ж сбежать сразу попробуешь.
— У тебя, я гляжу, ума много, Влас. На семерых хватит.
— Ты поговори! — огрызнулся он.
— Как я сбегу, если Орест у вас тут? Я только из-за него согласился ехать и дорогу показывать. Короче, вы наружу меня выводите и сажаете на мотоцикл. Вон холмы за окном — надо на один подняться и осмотреться с вершины. После этого и станет ясно, куда дальше.
* * *
Только рассвело, по серому небу вслед за караваном ползла одинокая туча необычного желтоватого оттенка. Меня посадили в коляску. Марк из вездехода так и не показался, а недовольная Мира, когда караван встал, выбралась на крышу кабины и позвала сержанта. Тот вышел из сендера, захватив чемоданчик с бинтами и лекарствами, и скрылся в кузове. Влас приковал меня к поручню на чугунном щитке, уселся за спиной у водителя и, по-разбойничьи сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул. Мира на кабине жестом скомандовала отправление. Зарычали моторы, и караван тронулся с места.
