ты путаешься, мил человек. Ты не беглый?
– Нет.
– А если и беглый, наше дело – сторона, – философски отметил дед и наживил на крючок половинку червяка.
– А ты, дедушка, местный? – спросил Федор.
– Тутошние мы! С выселок.
– Говорят, тут где-то Чертов дом стоит, – начал осторожно юноша.
– Есть такой, – кивнул дед.
– И что, черти там живут?
Старик снова весело посмотрел на него.
– Какие черти? Нет! Это все сказки, мил человек. Просто усадьба старая. Люди там жили, да только давно уехали.
Он помолчал немного, а потом добавил:
– Да и странные, надо сказать, люди! Сидели там взаперти, с охраной, как будто в тюрьме. Мой папаня им грузы доставлял по реке.
– По какой реке? – удивился Федя.
– Да вот по этой самой реке! Лодка у него была. Приезжала к нам раз в месяц телега с провиантом. Так он в три ходки всю эту провизию и доставлял.
Сердце юноши застучало быстрее.
– Так ведь к усадьбе этой на лодке не подплыть!
Старик снова хитро посмотрел на юношу.
– А ты откель знаешь? А? Или тоже из этих…
– Из каких?
Дед пожал плечами.
– Были тут смельчаки, думали пробраться внутрь, пограбить. Да только я говорю – глупость это все. Нет в Чертовом доме ничего интересного.
– А сам ты откуда это знаешь? – спросил теперь уже Федор старика.
Тот вздохнул.
– Мальчонкой как-то с отцом сплавал по тоннелю. Отец думал, что, когда помрет, мне все это дело передаст – платили ему хорошо. Городские какие-то приказчики. Да только потом все и закончилось. Ну, я когда в твоем возрасте был, решил посмотреть, что там такое случилось, почему больше возить припасы не надо. Пошел, на дерево забрался, смотрю – какие-то люди с ружьями. Вроде как солдаты. Тут один меня заприметил и крикнул – мол, спускайся, сорванец, а то выстрелом сшибу!
– Спустился ты?
– Конечно! Он меня за шкирку схватил и говорит – дуй, мол, до хаты, более тут смотреть нечего. Все, мол, съехали. А если еще раз меня поймает – так три шкуры спустит.
Федя помолчал немного, боясь спугнуть удачу.
– А тоннель-то? Он остался?
– А как же, – ответил спокойно старик, – и тоннель, и решетка. Вон он, справа от тебя. Тут завсегда хороший клев. Я сюда, почитай, всю жизнь хожу.
– Где?
– А вот если в воду спуститься да пройти пару шагов, то там тебе по пояс будет. И кусты видишь? Вон там он и есть. Только течение сильное.
Федя вскочил и подбежал к самому краю берега.
– Деда! – крикнул он себе за спину. – У тебя лодка есть?
Обитель
Доктор Галер все еще стоял перед статуей Геракла в нерешительности. Что-то в этом зале казалось ему неправильным. Он оглянулся на Луизу, которая села прямо на пол и прислонилась к лапе каменного льва.
– Что? – спросила она угрюмо. – Жмите уже.
Галер покачал головой.
– Что-то тут не так, – пробормотал он, – не пойму, где ловушка. Два прошлых зала мы прошли быстро. Но в каждом все равно была своя ловушка. А где тут?
Девушка не отвечала, прикрыв глаза. Казалось, недавняя вспышка совершенно вымотала ее.
– Хорошо, – сказал Галер наконец, – предположим, что механизм, открывающий дверь, – в статуе Геракла. Скорее всего, он отодвигает камень, который прикрывает коридор. Но зачем тогда тут статуя льва? Луиза! Вы заснули, что ли?
– Нет, – ответила она.
– Вы можете подробно вспомнить, что там было у Геракла со львом?
Девушка открыла глаза и меланхолично посмотрела на доктора.
– Да.
– Так расскажите, черт возьми!
Луиза глубоко вздохнула.
– Немейский лев был сыном Ехидны и Тифона. С непробиваемой шкурой. Геракл выманил его из пещеры, завалив выход большим камнем. А потом задушил голыми руками. Ну… снял шкуру и носил ее вместо доспехов.
– Как Эгиду из первого зала?
Девушка кивнула.
– Хм, – доктор потер подбородок, с неудовольствием отметив уже выросшую щетину. – Интересные животные были в допотопные времена. С непробиваемыми шкурами!
Он помолчал немного.
– Что-то в вашем рассказе… – начал он нерешительно и тут понял, что именно показалось ему странным. – Погодите, а как он мог выманить льва, завалив выход из его пещеры камнем?
Он осторожно подошел к барельефу, изображающему гору и большой камень.
– Вот, как я понимаю, пещера льва.
– А… – тихо произнесла девушка, – действительно. Там было два выхода. И лев все время ускользал от охотников. Поэтому Геракл и завалил один.
– Два выхода? – переспросил Галер.
– Устала, – пробормотала Луиза. Она медленно сползла всем телом на пол, подложила руки под голову и затихла. Доктор решил пока не обращать на нее внимания.
– Так, – сказал он, – что у нас есть? Лев – есть. Геракл – есть. Пещера есть. Есть камень. Вероятно, есть выход. Но – один. И это – странно.
Он оглянулся. Рука Геракла действительно была рычагом – доктор явно видел это по соединению в районе плеча – там проходила полукруглая трещина, похожая на шарнир. Но вот вопрос – надо нажать на руку, опустить ее вниз или наоборот – поднять ее вверх, как бы вскинуть в победном жесте?
– Оставайтесь на месте, – сказал доктор Луизе, – я попробую, но за результат не отвечаю. Просто есть одна мысль.
Он подошел к статуе и взялся за каменную ладонь.
– Ну-ка!
Но вверх рычаг и не думал подниматься. Доктор поддал – безрезультатно. Разозлившись, Галер дернул руку вниз. Под полом глухо заворчало.
– Черт! – воскликнул Галер.
Камень пещеры дернулся и пополз вправо, открывая проход. Луиза открыла глаза.
– Стойте! – сказал доктор. – Здесь что-то не то! Все слишком просто.
Девушка пожала плечами и встала, подобрав свою сумку.
– Надо идти, – сказала она, – мне надоело.
– Погодите. – Галер преградил ей путь. – Ловушка может быть в самом коридоре. Так уже было – помните?
– Пустите меня! – крикнула Луиза. – Я хочу уйти отсюда.
Доктор с тревогой наблюдал, как белеют ее губы – верный признак близящегося истерического припадка.
– Хорошо, тогда я пойду первым, – сказал он, – вы за мной. Обещаю, мы сейчас выберемся отсюда.
Он не стал ждать ответа, а быстро поднял свой мешок и шагнул к проходу. Но остановился и выругался.
Луиза за его спиной тихо застонала: ею овладела только одна мысль – двигаться, двигаться как можно скорее, чтобы покинуть этот дом. Она сильно толкнула Галера в спину. От неожиданности тот сделал шаг в сторону, и Луиза буквально ринулась в проход, но тут же застыла на месте, когда увидела сапоги, покрытые пылью.
Санкт-Петербург
Миша Горнич быстро взбежал по лестнице на свой третий этаж, постучал в дверь, скинул открывшему Прокопию шинель на руки, потом сдернул с головы фуражку
