Лад и Петер направились к стойке и устроились на высоких табуретах. Бармен подошел к ним, но капитан был погружен в свои мысли и не обратил внимания. Наемник заказал два стакана фирменного коктейля, а Каменев достал из кармана карточку, которую дал ему Липски. Повертел ее в руках и задумчиво постучал пластиковым ребром о столешницу.
– Ей будешь расплачиваться?
Ладимир поднял глаза на Петера:
– А у тебя денег не осталось?
– Капитан, в чем дело? Я думал, все уже решено? – Петеру нельзя было отказать в проницательности.
– Да, решено, – вздохнул Лад. – Только очень трудно отказываться от прежней жизни.
– Чего тут трудного? Все уже решили за тебя, а ты только пытаешься выжить в новых условиях, как и любой другой человек.
– Эй, сержант! – раздался из глубины бара голос, и Петер сразу обернулся на него, вглядываясь в полумрак. – Нам еще по «горючке» сделай.
– Что случилось? – спросил капитан.
– Если это те, о ком я думаю, то, возможно, нам повезло. Сержант, – обратился он к бармену, – этим двоим за наш счет.
– Понял, – кивнул тот.
Через некоторое время, после того как заказ был доставлен, к ним подошли двое. Один – высокий блондин, с налитыми силой мышцами, с распахнутой на груди рубахой, под которой можно было разглядеть татуировку раскинувшего крылья феникса, такие были у бойцов специально штурмовой бригады «Феникс». Однажды, в ходе плановых сборов, Ладимиру довелось провести в их тренировочном лагере почти полгода. Испытав на себе все тяготы их армейской жизни, в корне отличающейся от службы и обучении в Академии, пройдя через часть их тренировок, Лад с уважением относился к этим людям.
Второй наемник – пониже ростом, с гладко выбритым черепом, в таких же, как у бармена за стойкой, матовых полимерных очках, одетый в обычную серо-синюю флотскую форму, без знаков отличия.
– Салют, Рудольф. – Петер протянул руку блондину, потом его напарнику. – Виталь.
Лад тоже поздоровался.
– Петер, я так понял, вы нанимаете? – начал разговор второй наемник.
– А ты думаешь, я всем подряд выпивку заказываю?
– Нет, но… в общем, понятно. Мы с Руди хотим по две тысячи на брата и стандартную долю с добычи.
Петер присвистнул.
– Ты знаешь, мы того стоим, – сказал Виталь.
– Знать-то, может, и знаю, но все равно это дорого.
– Дело твое. Мы еще здесь и еще свободны.
– Хорошо, – кивнул тот, и наемники вернулись за свой столик.
– Капитан, найми их, – зашептал Петер на ухо Ладимиру.
– Они стоят того? Много запросили, – так же негромко ответил Лад.
Тот кивнул и снова потянулся к его уху:
– Виталь Зорин – отличный стрелок, за турелью ему нет равных. В бою отработает за себя и за соседа. А Рудольф – штурмовик. Он не только родился в невесомости, но и, похоже, провел в ней большую часть жизни.
– Штурмовик? – задумчиво произнес Лад. – С «Фениксами» я знаком, бойцы хорошие.
– Угу, – кивнул Петер и добавил, поняв сомнения капитана: – Исполнительный, как робот. Ни шагу в сторону от приказа. Иногда это напрягает, но по большому счету является плюсом.
Ладимир еще раз посмотрел в сторону двух кандидатов, словно хотел еще раз оценить их сквозь завесу полумрака.
– Ладно, принимаем, – согласился он. – Но под твою ответственность.
– Почему это? Я только за себя отвечаю, ну за Болтуна еще могу. А за этих парней – не собираюсь. Хитрец ты, капитан. Хочешь на меня спихнуть. Нет уж! Ты капитан, и команда твоя, и все решения, собственно говоря, тоже твои. Я только посоветовал. Не хочешь – не нанимай!
– Я рассчитывал на твою помощь.
– А я и помогаю, разве нет?
– Да, помогаешь, – кивнул капитан. Вздохнул и, еще раз взглянув в сторону наемников, сказал: – Зови их.
Увидев знак Петера, они подошли.
– Значит, так, – сказал тот, – по полторы тысячи каждому и стандартная доля.
– Нет, Петер, ты же знаешь… – начал Виталь.
– Не возмущайся, – перебил тот. – Полторы – это нормально. И то по старой дружбе. Нам еще пару человек надо нанять, а мы не миллионеры.
– Но заведению – с вас.
– Не будь мелочным.
– Деньги – не мелочь. К тому же вряд ли вы еще кого найдете. Сегодня тут пусто.
– Когда вылет? – поинтересовался блондин, посмотрев на Ладимира. Тот понял, что наемник сразу определил в нем старшего, хоть он и не встревал в разговор.
– Через восемь стандартных.
– Так скоро! Уже дело наметилось? – спросил второй наемник.
– О чем речь, Виталь? – нахмурился Петер. – Вы еще не дали согласия.
– При таком графике вам точно никто больше не подвернется.
– Петер, вы «скатов» уже подготовили? – спросил Зорин. – А то у меня механик знакомый есть, отлично чинит.
– Да нечего еще чинить, – ответил тот. – Надо купить сначала. Можешь посоветовать что-нибудь?
– У вас еще нет «скатов»?
Рудольф и Виталь переглянулись. Петер заметил сомнение, отобразившееся на лицах наемников.
– Капитан, разрешите спросить? – Они повернулись к Ладу: – Давно вы в деле? Какой рейд?
– Э, Виталь! Что за дела?! – вмешался помощник.
– Мы имеем право знать, насколько опытен человек, который будет нами командовать.
Ладимир бросил взгляд на Петера, потом перевел его на наемников.
– Я закончил Имперскую академию космического флота. Несколько лет служил офицером на сторожевом корвете в приграничных районах.
– В боях участвовали?
– Несколько раз.
Петер склонил голову набок:
– Ну что? Довольны? Еще вопросы или хватит? – с недовольным выражением спросил он.
– Хватит. Мы отойдем на минуту, нам с напарником посоветоваться нужно.
Помощник сделал жест, означающий «хорошо, как пожелаете».
Наемники пересели за свой столик и стали переговариваться, то и дело хмуро поглядывая в сторону нанимателей.
– В чем дело? – склонился Лад к Петеру.
– Да это я виноват. Ляпнул сдуру! Нужно было соврать про «скатов», – досадливо поморщился тот. – Это вы привыкли воевать армадами, а если корабль захватить, то пришвартовал к нему рукав и как по тропинке. А тут к каждому индивидуальный подход нужен. «Скат», он же и поле продавит, и борт пробьет. И основной корабль целее будет…
– Я знаю принцип действия и основы пилотирования десантно-стыковочного аппарата ДСА К-11 «Скат» и считаю, что соединительный рукав – лучше, но сейчас я не об этом. Я спросил, почему они ушли? Не устраивает моя подготовка?
– К новичкам не хотят наниматься, потому что риск велик. А если нанимаются, то просят много. Думаешь, твоя побрякушка настолько ценна, что мы можем разбрасываться деньгами направо и налево?
– Я не новичок. Правда, вот команда наша…
– Не кричи. Им об этом знать не обязательно. Пойду поговорю с ними.
Он подошел к напарникам:
– Присяду?
Зорин сделал приглашающий жест рукой.
– Понимаю ваши сомнения. Да, рейд первый, но команда опытная, – соврал он.
Наемники ждали продолжения.
– Неделю назад у Глизе произошло столкновение, слышали?
– Да, что-то было в новостях, – сказал Виталь.
– Кажется, несколько имперцев гонялись за кем-то из братства, но им всыпали, – проявил осведомленность Рудольф.
– Пять «Ос» сидели у него на хвосте. Капитан преследуемого корабля рассчитал прыжок в пояс астероидов, заманил их за собой и, когда имперские рохли потирали лапы, считая, что он уже у них в руках, дал залп в один из «камушков». «Осы» попали под обломки и разлетелись в разные стороны, как… как… – Петер никак не мог подобрать сравнение. – В общем, ты точно сказал: им всыпали.
– Откуда знаешь?
– Сам координаты этого пояса астероидов вводил и в гипер прыгал.
– Ну раз ты говоришь… – с ноткой недоверия в голосе произнес Виталь.
– Ты же знаешь, я не стал бы связываться с кем попало. Капитан знает свое дело, к тому же ему сопутствует удача. – Петер плюнул себе под ноги и растер подошвой ботинка.
Оба наемника сделали то же самое.
– Ладно. Везение капитана – половина успеха в деле, – сказал Рудольф.
– Оплата как договорились, – сразу сказал Петер, – и если никого не найдем больше, ладно, доля заведения – с нас.
Блондин посмотрел на напарника, тот пожал плечами.
– Мы с вами. – Рудольф протянул руку.
Помощник капитана пожал ее, потом Виталю и сказал:
– Не знаете, у кого сейчас «скатов» можно подешевле взять? Я ведь правда о них забыл.
– Вот так работать на корпорации и колонистам хвосты накручивать. Весь опыт растеряешь.
– Вот мы с Болтуном и свалили.
– Он в команде?
– Да.
– Сколько ему еще без языка ходить?
– Месяца четыре… кажется. Но ему, похоже, нравится, глядишь, когда срок придет, и не захочет назад приращивать. Да и с девками проще, после секса не нужно разговаривать, сделал дело, поворачивайся и спи. Что с тебя взять, когда немой?
Наемники засмеялись, потом вернулись к делам:
– Знаю я одного торговца, вроде неплохие у него «скаты» были, и недорого. К тому же он нам с Руди проигрался не так давно, будет повод напомнить про должок, а заодно и скидочку получить.
