Заречнев в том, что касалось вопросов его безопасности, в полной мере не доверял никому. И тем паче – если речь шла о незнакомом ему транспортном средстве. Он вырос в России и не понаслышке знал, что выходят из строя время от времени все машины. Но некоторые – чаще других. Ломаются потому, что за ними не было надлежащего ухода, не проводились вовремя все плановые, регламентные и штатные технические процедуры….
Землянин, особо не церемонясь, едва не растолкав аборигенов, вместе с ними забрался наверх, на раму – здесь, в большом просвете, между кабиной и большим серым кунгом, выполнявшим роль пассажирской кабины, находился двигатель.
Шесть цилиндров, расположенных в ряд, были обильно украшены «жабрами» ребер воздушного охлаждения. Мотор напомнил Сашке двигатель мотоцикла «Иж-Планета-Спорт». Только заметно подросшего в высоту и ширину и обзаведшегося еще пятью «братьями»-близнецами.
– На каком топливе это чудо работает? – один из механиков «чуда» перехватил осмысленный взгляд пришельца, понял, что вопрос адресован именно ему.
– На продуктах переработки плодов одного местного растения. Мы называем его карок. Но чаще – другими словами – «живое масло».
– А что, других видов топлива на планете нет?
– Каких других? Всегда на живом масле и ездили.
– А грузовики, бронемашины?
– Да! Все – на нем!
– И самолеты?! Самолеты тоже на нем летают?
– Да! Разумеется! А к чему вопрос?
– У разных видов горючего скорость горения сильно отличается. Там, где я родился и вырос, обычно используют несколько видов горючего.
– Что это дает?
– Самолеты летают быстрее и выше, например; автомобили ездят быстрее….
– Ну, а у нас – вот так!
– А еще вопрос – можно?
– Спрашивай!
– Почему мотор – воздушного охлаждения? Такой двигатель хорош на самолете, но на тягаче…. Есть сомнения.
– А это и есть самолетный двигатель! Его сняли с разбившегося транспортника и поставили на машину.
– А почему воду для охлаждения не используют?
– Сложно. Слишком много заморочек технического плана. Двигатели очень сильно усложняются в изготовлении.
– Что сложного в том, чтобы изготовить блок и головку с отверстиями для водянной рубашки?
– А! Вот ты о чем! То, что ты говоришь – это только на большом заводе могут сделать, где есть плавильное производство. У нас таких уже не осталось.
А такой двигатель… Он же очень простой. В любой мастерской можно сделать. Берем цилиндр, навариваем на него ребра…. Ставим турбинку для охлаждения…. Температура горения живого масла небольшая. Если нагрузка невысокая, этого – он коснулся «жабер» – вполне достаточно!
– Небольшая – это какая?
– Ну…. Не знаю, с чем сравнить…. Рука жар терпит. Это – понятно?
– Да! – выдохнул землянин. – Понятно, что конструкция не очень сильная и не очень надежная. Если я понимаю верно, жары и перегрузки этот мотор не очень любит?!
– А кто её любит, жару-то? – не стал возражать механик. – Мы в полдень на машине не ездим. Вечерком, по холодку… Это только сегодня, из-за вас вся суета….
– Давайте перенесем нашу поездку на вечер!
– Нельзя! У нас – приказ! Да и потом…. Под горку – нагрузка небольшая, а обратно будем возвращаться уже вечером, когда жара спадет.
Землянин несколько раз обошел вокруг тягача, заглянул в кунг и для себя твердо решил, что внутрь он точно не полезет.
– Сделаем из вашего драндулета бурбухайку! – твердо сказал он, забираясь на самый верх коричневого короба. – Вот здесь и здесь нужно поставить ограждение, сюда мы прикрутим лестницу!
– Что такое лестница? – на всякий случай уточнил механик.
– Это трап от вон того разбившегося самолета, который валяется у вас на краю аэродрома!
Механик переглянулся с майором, «получил» от него молчаливое согласие, отправил двух солдат принести лестницу и куски элеронов – их можно будет использовать для устройства ограждения. Через пару часов «бурбухайка» была готова.
Александр и Ар'рахх забрались наверх, чтобы лично убедиться, что все детали несложной конструкции прикручены надежно.
– Кокон нужно оставить! – сказал майор, заметив, что звездные рекруты затянули наверх и свой «полурюкзак» с его неизменным содержимым.
«Браться по крови» ничего не ответили, Сашка перевел сказанное зеленому верзиле и драк слегка демонстративно, покрепче привязал кокон к ограждающим конструкциям на крыше кунга.
Майор поправил ремень автоматической винтовки на плече, но поймал насмешливый взгляд русоволосого пришельца и решил на своем больше не настаивать. Правильно, нужно сказать, решил. Дорога к Пустоши не была серпантином.
Она слегка извивалась между наиболее крупных камней, медленно, но неуклонно спускаясь вниз, к верхней границы облаков. Облака прошли тоже достаточно быстро и без приключений.
Дорога к подножью горного хребта, несомненно, была хорошо знакома механику-водителю тягача-бурбухайки.
– На автопилоте идем! – попробовал пошутить человек, заметив, что машина притормаживает в тумане непосредственно перед тем, как из белой кисеи появиться скала, или большой камень, но натолкнулся на тревожный взгляд майора и понял, что сегодняшний беззаботный, беспроблемный спуск в долину – скорее исключение, нежели правило таких разведмиссий.
Когда облака оказались там, где им и положено быть – над головами, майор напрягся сильнее. «Братья по крови» перекинулись парой фраз и решили, что им тоже не мешает держать свое оружие под рукой, наготове, чтобы его можно было использовать в любой момент.
Александр внимательно всмотрелся в коричневую пустыню, открывшуюся у него под ногами, но ничего тревожного не заметил.
Необычным было одно – полное отсутствие признаков какой-либо жизни на всем пространстве, насколько Пустошь позволяла себя обозревать. На плато не было абсолютно ничего – ни растений, ни животных…. Только редкие пятна травы, спрятавшейся в тени больших, и не очень камней.
– Интересно, что мы должны здесь увидеть? – недоуменно спросил землянин, встречаясь глазами с майором.
– Здесь – ничего! – ответил офицер, почему-то опуская глаза. – Вам нужно пройти дальше, в глубь Пустоши!
– Пройти? А машина?
– У нас приказ – доставить вас вот в эту самую точку! И – забрать обратно, когда вы вернетесь! А остальное – не наши проблемы! – он усмехнулся уголком рта. – Не бойтесь, здесь можно ходить пешком! Эта местность не подвергалась повторному заражению отравляющими веществами. Опасные участки начинаются там, далеко – он неопределенно махнул рукой в сторону Пустоши. Сразу пойдете, или сначала отдохнете?
Заречнев пожал плечами. Они еще раз проверили воду, продукты, оружие и не оглядываясь, двинулись в Запретные Земли. Кокон богомолки мерно раскачивался за спиной драка в такт его шагам…
– Ты знаешь! – неожиданно очень серьёзно сказал Ар'рахх, останавливаясь на небольшой привал. Он снял с плеч полурюкзак, поставил его на песок, присел возле него на камень. – Я хочу с тобой кое о чем поговорить!
– О чем же?
– О Маше! Ты должен понимать, что мы с тобой не можем таскать с собой этот кокон слишком долго.
– Ты предлагаешь его оставить?
– Нет, я не предлагаю тебе оставить жучиху. Но Маша – она не только твой друг, она – и мой! И я в такой же степени ответственен за неё, как и ты. И голос, стало быть, имею точно такой же, как и ты!
– А-а! Вон ты к чему клонишь! Ну, и что тебе подсказывает твой голос? Почему мы должны бросить Машу?
– Не передергивай! Я не сказал – бросить, или оставить! Я имел в виду совсем другое!
– Что именно?
– Машу нужно вернуть её родичам!
– Родичам? В их планету, что ли? И как ты себе это представляешь? Да и зачем?
– Зачем, я тебе сейчас объясню. Но сначала ответь мне на вопрос: что ты знаешь об условиях, в которых должны созревать коконы разумных жуков? Температура? Влажность? Срок временного анабиоза, наконец? Ничего! Ровным счетом – ничего!
– А ты знаешь?
– Я – не знаю! Но я, по крайней мере, знаю, какими должным быть условия для созревания моего потомства. И вот что я скажу тебе – они очень жесткие! Если в Хранилище Жизни «хромает» хотя бы один из параметров, потомство просто не вылупиться. А кто сказал, что у богомолов – иначе?
И другой момент…. Мы вот с тобой сейчас прем неизвестно куда, непонятно зачем. И мы с тобой, в крайнем случае, можем за себя постоять. А Маша? Разве она – сможет?
– Вопрос риторический! Что конкретно ты предлагаешь?
– Я предлагаю нам сейчас договориться вот о чем. При первой же возможности мы с тобой должны; нет – просто обязаны доставить Машу на её родную планету и передать кокон жукам из её Улья. Заречнев надолго задумался.
– Согласен! – наконец, тяжело выдохнул он. – Все происходящее и мне не очень нравится! Однако… Человеку появиться на планете богомолов – это тоже самое, что русскому невооруженному контрактнику пойти в одиночку на рынок, на окраине Грозного.
