– Магия сада не действует на птиц, – улыбнулась женщина, останавливаясь перед живой изгородью. – Так, яблоки не трогаем, перья без перчаток – также. Увидите живую жар-птицу, дольше десяти секунд не смотрите и ближе десяти шагов не подходите.
– А почему? – спросила я.
– Зрение испортите, а от близости обожжетесь. Все запомнили? Тогда идем.
И учительница активировала переход, за которым открывался вид на волшебный сад. Перво-наперво мы наткнулись на деревья с золотыми плодами, которые и оказались молодильными яблочками. Далее рос орешник, на котором так же доспевали блестящие золотой скорлупкой орехи. Из-за деревьев на нас смотрела Золотая Антилопа. В общем, я нисколечко не удивилась бы курятнику с Курочкой Рябой.
– Девочки, разбиваемся на пары. Через полчаса встречаемся на этом месте. Корзинки и перчатки для перьев я выдала. Как вернетесь, продолжим лекцию. Идите.
Подхватив корзину, Алёнушка взяла меня за руку и потянула по одной из тропинок, петляющей среди деревьев и скрывающейся в кустах смородины. Тоже золотой, ага. Шли мы медленно, то и дело раздвигая кусты в поисках перьев.
Первое нашла синеокая подруга, причем совершенно случайно. Вручив мне корзинку и наказав посторожить, Лёна полезла в особенно густой орешник. А я, между прочим, предупреждала, что три стакана узвара за обедом – к беде. Так нет же, вку-у-усно, видите ли. Ну вот и результат: это чудо не посмотрело, куда пристраивается, и… в общем, как оказалось, перо действительно обжигает на расстоянии. Повезло, что нам заранее выдали мазь от ожогов. Так, на всякий случай, однако пригодилась же!
– Как же ты его не заметила? – спросила я у подруги, все еще скрытой зарослями.
– Там трава густая, а оно рядом с золотыми яблоками лежало! – чуть не плача, отозвалась девушка.
– Ты как?
– Жить – буду, сидеть – не скоро.
– Совсем плохо? – я сочувственно вздохнула.
– Не столько плохо, сколько стыдно! – выбравшись из кустиков, вздохнула блондинка. – Впрочем, сама виновата. Нечего было витать в облаках!
– Алён, ты как?
– Говорю же, нормально.
– Я сейчас не про попу, а про твоего мага.
– Он не мой, – мотнула головой царевна, подхватывая корзинку с пером.
– Но тебе бы хотелось, чтобы был твоим?
– Знаешь ведь, что хотелось бы. Мы с тобой в одинаковом положении, – проницательно подметила Алёнушка.
– Нет, не в одинаковом. Ты своего мага любишь и успела к нему привязаться, в то время как я только увлеклась. Спасибо князю, что открыл глаза и научил жизни.
– Яника, не будь так категорична. Его тоже можно понять…
– Как это можно понять?! Нельзя проецировать ненависть к одной Ёжке на… всё племя, – добавила я после паузы, не найдя более подходящего слова. – Китар не имел права сравнивать меня со своей бывшей. А раз сравнил, значит, подсознательно хочет видеть во мне только плохое и… В общем, давай не будем об альтрелле. Вокруг полно замечательных и достойных парней.
– Например, Антошка?
– А что? Чем не кавалер? И хорошенький, и с чистым сердцем, да и очень полезный Дар прорезался. Вот вернемся в общежитие, он тебя подлечит…
– Не надо! – поспешно отказалась подруга, а я захихикала. – У-у-у, вражина!
– Ничего подобного! Я старалась исключительно для тебя. Ну и для себя немного. Нужно же найти повод, чтобы заманить мага на нашу территорию.
– Ян, а как ты относишься к Таламиру?
– А что он? – нарочито внимательно разглядывая ближайшие листики-цветочки, спросила я.
– Между вами что-то происходит, и это видят все. Он тебе нравится?
– Не знаю. Мне с ним интересно, а еще очень легко, но не как с мужчиной, а скорее как с братом или наставником.
– Проще говоря, как мужчину ты его не воспринимаешь?
– Скорее нет, чем да, – произнесла я и задумалась.
На самом деле бард вызывал странные чувства. Благодарность за помощь и участие в моей судьбе. Смущение за странные взгляды и интерес к миру, в котором мне не суждено побывать. А еще мне очень хотелось попросить его стать моим учителем. Энергетические нити, которые ранее проявлялись лишь в моменты эмоциональной нестабильности, с каждым днем становились все отчетливее. Иногда вместо знакомых лиц я видела разноцветные паутины, коконом оплетающие тела и пронизывающие пространство. И, честно говоря, выглядело это жутко. Так что поддержка знающего человека была крайне необходима! Еще бы знать, что Таламир потребует взамен.
– Ничего, Яничка, – философски произнесла Алёнка, а я вздрогнула – так эти слова перекликались с моими мыслями. – Будет и на нашей поляне праздник!
И мы побрели обратно на эту самую поляну, отчитаться перед учительницей.
После коротких посиделок работа по поиску перьев пошла с удвоенным усилием. Уже через два часа почти все корзины были наполнены, а мы с надменным видом задирали носы, гордясь своими поисковыми навыками.
Наша с Алёнкой корзина была самой «пушистой» и яркой. То ли оттого, что больше всех перьев собрали, то ли от того комка пуха, что лежал на дне. А его, между прочим, я нашла!
Это получилось совершенно неожиданно. Выползла я из куста смородины, бережно сжимая небольшое сверкающее перышко. Вдруг слышу – курлыкает кто-то. Поднимаю голову и вижу на дереве дивную птицу. Правда, свечение её было совсем тусклым. И с каждым вздохом становилось все тусклее, чтобы в следующее мгновение вспыхнуть ярким пламенем и опасть золотыми пушинками наземь. Осторожно собрав пух, положила его в корзину и прикрыла другими перьями, правда, сама не поняла зачем. Вот так вот.
– Молодцы, девочки! Потрудились на славу. Этих перьев хватит на всех учеников нашей школы. И еще останется на продажу.
– Только не магам! – вредно уточнила Хима. – Не заслужили.
– Антошка заслужил! – не согласилась я.
– Ну да, разве что только он. Но все равно предлагаю проявить женскую солидарность и продать перья ведьмочкам.
– Я – за!
– Поддерживаю!
Алёне Александровне ничего не оставалось, как согласиться с нашим требованием и пообещать продать перья Ведической школе. И довольные Ёжки вместе с честно собранными перышками отправились в общежитие – отдыхать.
* * *
– Яника, это что? – поинтересовалась Верея, вынимая из корзинки сияющий шарик из пуха.
– Я в саду нашла и не смогла оставить. Зря, да?
– Почему сразу зря? Очень даже не зря! Посмотри, как горит. Красота! И светильник включать не надо.
– Может, тогда прямо на столе оставим? В вазочку положим, и пусть лежит, светит.
– Согласна.
Так и поступили. Достали из шкафа стеклянную вазу для конфет, натерли до зеркального блеска и положили в нее шарик. Такое маленькое домашнее солнышко. Посмотришь на него, и сразу настроение улучшается, и улыбаться тянет. А когда преломленный стеклянными стенками свет разбежался по скатерти веселыми зайчиками, мы обменялись довольными взглядами.
– Можно его потом в общую гостиную отнести, – предложила я.
– Так и сделаем, пусть все любуются. А сейчас пошли переодеваться и на полдник. Что-то я за всеми этими переживаниями проголодалась.
– Идем. Только поставь вазочку ближе к печке.
– Зачем? – удивилась Верея.
– Не знаю, но у меня такое чувство, что надо.
Выспрашивать что да как подруга не стала. Переставила шарик на шесток и утащила меня в комнату, а потом и на полдник. Проходил он весело и вкусно. Особенно по душе пришлись домашние лепешки с медом, родом из орочьих степей.
– Ой, девочки, как-нибудь на каникулах съездим ко мне в гости. Вы даже не представляете, как хороша еда, приготовленная на костре, с приправой из корня гарьос.
– Обязательно съездим. А потом ко мне домой на недельку! – Это Пелагея. – Посмотрите на наш коралловый дворец. Устроим гонки на морских коньках, а потом будем охотиться на медуз.
– Тогда сразу от вас рванем ко мне! – заулыбалась Злата. – Поиграем в поиски сокровищ! У нас знаете сколько затонувших кораблей в саду?
– Девчонки, нам шесть лет вместе учиться. Успеем побывать везде, – вмешалась Любава, мечтательно улыбаясь. – У нас в княжестве тоже столько невероятных мест! Главное, кристаллы записывающие не забыть.
Вот так, делясь планами на будущее, мы и вернулись к избушке. Договорившись встретиться через час в общей гостиной, чтобы сесть за уроки, разошлись по комнатам. Первым делом, миновав коридор, я заскочила на кухню, чтобы проверить шарик. Немного постояла над ним, любуясь теплым светом, а потом вскрикнула.
– Яника? Что такое?
Верея, в одном полотенце, быстро оглядела пространство и, не обнаружив угрозы, вопросительно уставилась на меня.
– Верюшечка, он шевелится!
– Кто?
– Пух!
– Не может быть. Наверное, сквозняк, вот тебе и показалось… Ой, ёлки!
– Видела?!
– Да!
– Это что такое?
– Не знаю, но мне не нравится. Давай-ка отступать к двери…
– И оставим это «нечто» здесь? Ну уж нет! А вдруг, пока мы в коридоре топтаться будем, оно вылезет и куда-нибудь спрячется?
