Он лежал на кровати, перевернувшись на живот и засунув руки под подушку. Мятая простыня сползла на ноги, открывая взору обнаженное великолепие и заставляя стыдливо отводить глаза. Но после секундного колебания они снова возвращались к соблазнительному мужскому телу. В бликах каминного огня гладкая бронзовая кожа казалась смуглой, почти шоколадной. Две крупные родинки, одна из которых поселилась под лопаткой, а вторая прямо на… ну-у-у, на попе. Упругой такой попе, красивой.
Нервно сглотнув, я вновь зажмурилась в надежде, что видение исчезнет, и с силой впилась ногтями в ладони. До крови. Сдержать судорожный вздох не удалось, и, видимо, он разбудил мужчину.
– Яника? – удивленный, хриплый со сна голос.
– Простите… – прошептала я, не разжимая век.
Легкое дуновение ветерка и теплые пальцы коснулись лица, скользнув от виска по щеке к губам.
– Сон? – наполненный надеждой вопрос.
– Боюсь, что нет. Я… я случайно!
– Не надо, не обманывай ни меня, ни себя… Иначе мне придется поверить в Судьбу, а этой обманщице я давно не доверяю. Так что привело тебя в мою спальню?
И снова ветерок, только теперь горячий. Опалив кожу щеки, он на миг замер у уголка губ. Всего мгновение, но этого хватило, чтобы непонятная дрожь прокатилась по телу. Очередной судорожный вздох, и я открыла глаза, чтобы тут же утонуть в расплавленном серебре взгляда. Лицо Китара было близко. Слишком близко для альтрелла, ненавидящего всех Ёжек, но вот для мужчины, желающего…
– Беги, Яника. Беги от меня так быстро, как только можешь.
Но я не могла заставить себя даже сдвинуться с места. Страх ли, волнение? Не знаю. Но тело не слушалось, а взгляд князя становился все страннее и страшнее.
– Беги! – рыкнул он и в противовес своим словам вцепился в мои плечи. – Уходи, глупая девчонка! Я и так еле сдерживаюсь… Стараюсь быть на расстоянии, но ты снова и снова настигаешь меня. Во сне и наяву… Уходи!
– Н-не м-могу, – запинаясь, прошептала я.
– Я помогу, – отчего-то тоже прошептал альтрелл и, осторожно повернув к себе спиной, подтолкнул к двери.
Первый шаг сделала по инерции. Чуть не упала, но сумела устоять на деревянных ногах. Второй дался легче. А когда до двери осталось совсем немного, меня нагнали. Снова схватили за плечи и прижали к горячему мужскому телу. И кто сказал, что мечты не сбываются? Хотела, чтобы обняли и пожалели? Пожалуйста! Только вот что-то подсказывает, что простыми объятиями дело не ограничится.
А Китар, не почувствовав сопротивления с моей стороны, медленно скользнул по рукам и положил ладони на талию, вызывая нервную дрожь в теле. Или не нервную?
– Я отпущу. Всего пара секунд. Всего короткое мгновение, и я отпущу тебя.
Зарывшись носом в волосы, он сделал глубокий вдох и застыл. Я тоже застыла, чувствуя, как бешено бьется сердце. У него или у меня? Все так странно, непонятно. Что же происходит с ним? А со мной?
– Почему ты отталкиваешь меня? – тихий, наполненный странными эмоциями вопрос.
– Потому что ненавижу весь твой род Яг. Обманчивых и двуличных, играющих с чувствами и эмоциями…
– Ты не имеешь права судить всех Ёжек по одной… Любовница брата забрала жизни дорогих вам людей, но лир Кассиан все понял и не держит зла на Яг. Так почему не можешь ты?
– Потому что это моя любовница всех погубила! – неожиданно рыкнул Китар, отталкивая от себя.
А меня словно ледяной водой окатили. Я ожидала услышать что угодно, но это… Так значит, именно его женщина уничтожила почти всю княжескую семью? Но зачем?
– Все вы лживые порождения Тьмы. Влюбляете в себя, маня чистотой и невинностью синих глазок. Вот только я знаю, что скрывается в их глубине! Порочные и алчные чудовища, оплетающие сердце любовным дурманом, желая лишь одного – власти!
– Не суди всех по одной…
Движение за спиной, и меня прижали к стене, лишая возможности не то что двигаться – вздохнуть. Жар тела Китара сводил с ума, а его близость пьянила не хуже медовухи. Касание мраморных губ к шее, и тихий шепот на ухо:
– А разве ты не такая же, как и она? Пришла в мою спальню среди ночи. Зачем, Яника? Чтобы предложить себя? И что ты попросишь взамен?
Этих слов хватило, чтобы розовый туман, застилающий сознание, схлынул. Вместе с ним отлила кровь от лица, а губы знакомо задрожали. Ох, только бы не расплакаться, только бы…
Я не хотела, честно не хотела ломать нос князю, но так вышло. Дернувшись, я махнула головой и попала затылком по лицу князя. Раздался неприятный хрустящий звук, и с тихим стоном тиски разжались, позволяя вдохнуть полной грудью.
Медленно развернувшись к истекающему кровью Китару, я смерила его холодным взглядом и произнесла срывающимся голосом:
– Я очутилась тут потому, что искала защиты и помощи от того единственного, кто казался мне родным. Видимо, Ёжки не только лживы и корыстны, но еще слепы и глупы, – не удержавшись, я все же всхлипнула. – Спасибо за познавательный урок, уверена, он еще не раз сослужит мне службу!
Больше не говоря ни слова, я воспользовалась подаренным артефактом переноса, надеясь очутиться в родном общежитии. В тот момент предупреждение об опасности подобных перемещений даже не вспомнила. Спасибо всем богам, артефакт сработал как надо.
А там меня уже поджидали подруги, вызвавшие Ягиню Костеяловну и вкратце объяснившие суть проблемы.
– Где ты была? – накинулась на меня Верея, первой бросившись обниматься. – Ты представляешь, как мы перепугались, когда ты исчезла из круга?
А я, вместо ответа, вцепилась в нее и заревела. Плотину прорвало, выплескивая всю боль и обиду на мужчину, который мне искренне понравился. Кажется, впервые в жизни… Боль, что тяжелым камнем осела в груди, заставляла давиться и подвывать в голос. Это была истерика. Но даже осознание сего факта не могло остановить поток горьких слез. Как же больно и противно, когда об тебя и твои чувства вытирают ноги. Как же было глупо с моей стороны на что-то надеяться. Кто я и кто он? Абсолютно разные и далекие друг от друга. Но почему тогда так тяжело?
Спасибо моим замечательным девочкам, что ничего не спрашивали и не лезли в оплеванную душу. Просто были рядом, ласково касаясь волос и держа за руки. А еще, кажется, появлялся лир Кассиан. Пытался узнать, что меня расстроило, но под натиском подруг сдался и отправился в особняк за успокоительной настойкой.
Её мы, кстати, пили все вместе. Радовало, что сей концерт не застали ведьмочки и боевики, а то мне было бы стыдно. Но об этом я думала уже много позже, рассматривая темный потолок своей спальни. А пока же просто пила, отрешенно размышляя на тему, что все мужики – козлы и не важно, что они другой расы и княжеского рода.
* * *
Хотелось бы сказать, что после такого нервного потрясения жизнь наладилась и перестала подбрасывать сюрпризы, но это была бы неправда. Сюрпризы появлялись, не всегда приятные, но неизменно поучительные. Например, в один из погожих осенних дней, когда листья еще даже не думали покрываться багряным нарядом, Алёна Александровна решила устроить прогулку.
Было это после обеда, солнце уже ощутимо прогрело землю и теперь припекало непокрытые макушки. Трава, еще по-летнему сочная и зеленая, щекотала ноги, но это было таким незначительным явлением на фоне рассказа учительницы. А история её была про жар-птицу.
– Жар-птицы, дивные певчие, являются одними из древнейших существ, населяющих землю. Состоя в дальнем родстве с фениксами, они олицетворяют собой солнечный свет и, когда приходит срок, сгорают в очистительном огне, чтобы потом возродиться вновь. Кстати, сгорают они именно осенью, возрождаясь чаще всего лишь по весне. В этом состоит их отличие от фениксов, проживающих около тысячи лет, прежде чем воспламениться. Перо жар-птицы, как вы уже знаете, способно не только разогнать тьму изначальную, но и служить источником живого огня. Пение дивной птицы может излечить даже тяжелобольных, но такое случается крайне редко…
– Почему? Поют редко? – перебила Пелагея и с любопытством посмотрела на преподавателя.
– Или тяжелобольных не встречают? – это уже Радомила.
– Привередливые они, – Алёна Александровна тяжело вздохнула, – и чрезвычайно заносчивые. Не для каждого петь соглашаются. Но продолжим знакомство дальше. Питаются жар-птицы молодильными яблоками из сада дриад. Если увидите золотые плоды – не смейте брать! Один кусочек омолаживает сразу на десять лет, и не каждое существо способно пережить процесс.
– А как же тогда ими питаются жар-птицы? – полюбопытствовала Снежана.
– Магия сада не действует на птиц, – улыбнулась женщина, останавливаясь перед живой изгородью. – Так, яблоки не трогаем, перья без перчаток – также. Увидите живую жар-птицу, дольше десяти секунд не смотрите и ближе десяти шагов не подходите.
– А почему? – спросила я.
– Зрение испортите, а от близости обожжетесь. Все запомнили? Тогда идем.
