должен быть в обмундирование с полным боекомплектом и запасом питания на шестьдесят часов. В установленное время удалось уложиться далеко не всем ежам: вчера всё же удалось растопить лёд ежих-пилотов и разошлись только под утро. Головы раскалывались, иглы не слушались, что очень мешало надевать жилеты разгрузок. Но через две минуты весь гребень стоял в указанном месте и в установленном порядке
– Слушай команду, – без лишних слов приступил командир гребня, – выдвигаемся на боевых звездолётах к планете Кроктон. Там обнаружено скопление войск противника. Наша задача: зачистить место высадки для наших основных сил. Планета земного типа. Гравитация плюс-минус стандартная. Остальной инструктаж в полёте. Выдвигаемся немедленно. Напра-во! Бегом! Марш!
Строй двинулся к космодрому слаженно и чётко. Гиг заметил, что по противоположным палубам двигались разведподразделения других панцирей. Все направлялись к звездолётам. Намечалось что-то нешуточное. Весь космический корабль сейчас напоминал муравейник, перемещались подразделения, по палубам двигались погрузчики. Никто не ходил. Все бегали. На подходе к космодрому их встретил робот сопровождения, и гребень двинулся за ним. Робот показывал направление движения к космолёту, на котором их доставят к месту высадки. У каждого космолёта стояли те самые ежихи-пилоты в тёмных очках, вид у них был помятый, но выглядели они всё же лучше бойцов гребня Гига.
– Ого, – произнёс Бастин, – и эти ангелы нас понесут в небеса?
– Нечего было вчера приставать, – его услышали и ответили, – будете терпеть.
– Слабоваты вы, девчонки, – выкрикнул кто-то, и по строю прошёлся смешок.
– Это мы ещё посмотрим, – ответила одна из пилотов.
– Вчера с этих слов всё и началось, – смех стал более громким.
– Отставить разговоры, – гаркнул один из офицеров гребня. И тут же обратился к пилотам. – К полёту готовы?
– Готовы!
– Гребень, по местам! – отдал команду командир гребня Ригур.
Не задерживаясь ни на мгновение, бойцы погрузились в космолёт. Отработанным движением, ещё с учебки, Гиг занял место, опустил предохранительную раму, установил автомат в держатель и замер. Голова продолжала гудеть, но боевой комбинезон оценивая состояние ежа начинал вводить медикаменты для стабилизации его состояния.
– Ангелы к полёту готовы, старт через пять секунд, – раздался голос по громкой связи в отсеках космолёта, когда последний ёж с гребня, а это был командир Ригур, взошёл на борт, – начинаю отчёт. Пять, четыре, три, два, старт!
– Поехали, – дружно отозвались все ежи.
Космолёт дёрнулся, и Гига вжало в десантное кресло. Он крепко вцепился в раму и закрыл глаза. Это был его второй реальный полёт в космосе, тот первый был смазан уколом медика Прокса, а на учебных симуляторах этого нельзя было ощутить в полной мере.
– Мы набрали скорость, включаю внутреннюю гравитацию. Приступить к инструктажу. Время в пути – два стандартных часа, – прозвучал всё тот же голос из динамиков.
– Игла, слушаем внимательно, – вёл инструктаж лейтенант Либрогир. Игла сидела вдоль бортов. В отсеке было довольно шумно, и связь велась через внутренние переговорные устройства. В остальных иглах также велись инструктажи. Благодаря внутренней связи никто никому не мешал. – Планета полностью пригодна для обитания. Атмосфера пригодна для дыхания. Гравитация равна 0,97 от привычной нам. Фауна – есть представители, которые могут быть для нас опасны, но по данным дальней разведки их место обитания на более крупном материке данной планеты и поэтому мы их не встретим. По флоре – ничего особенного. Вопросы есть?
– Вода пригодна? – спросил Шипогрив.
– Этого в докладах нет. Времени было мало. Дронов не закидывали на исследование. Обходиться своими запасами. Ещё? Нет?! Едем дальше. Наша задача: разведать сектор «С», – он кинул на пол космолёта портативный проектор, и тот в считанные секунды образовал в воздухе голографическую карту нужного сектора, – это он. Общая площадь вверенного сектора – десять квадратных километров. Он представляет собой возвышенность высотой в шестьсот метров над уровнем местного моря и прямой участок до озера. Около этого озера и замечены силы противника. Высаживаемся на южном склоне возвышенности. Озеро в свою очередь находится на севере. Мы обходим возвышенность с обеих сторон и продолжаем движение, – лейтенант показывал на объёмной карте точки высадки и основную цель. Карта послушно вращалась, помогая лейтенанту точнее указать координаты. Тот продолжал: – Общая задача: уничтожить силы противника, не выдавая нашего присутствия на планете. Завладеть любым оборудованием и передать его в отдел разработок. Вопросы?
– Почему так далеко высадка? – спросил Герк.
– Соберись, Герк. Не выдавая нашего присутствия. Дальше. Ещё есть? – но вопросов больше не последовало. – Молодцы. Вся информация будет передана вам на коммуникаторы. Соседние иглы будут подсвечиваться синим. Работаем только с глушителями. И никакой самодеятельности.
– А как же я? – удивлённо произнёс Шипогрив, указывая на свой ручной пулемёт системы «Крошила»
– Хм. Верно. Значит, ты будешь снайпером. Герк передаст боекомплект с оружием.
– Есть, – глухо произнёс Герк, – а он мне пулемёт?
– Нет, – произнёс Либрогир, немного поразмыслив, – пулемёт с собой. Если что, он нам поможет огнём.
– Четверо, – продолжил лейтенант, – обходят слева, пятеро справа. Возможно, в этот момент связи не будет. Наших спутников над планетой нет, поэтому быть предельно внимательными. Дистанция движения – пятьсот метров. Доклад, есть связь или нет, производить мне каждые три минуты. Никаких переговоров между собой. Полная тишина в эфире. В контакт самостоятельно не вступать. Оружие применять только в экстренных ситуациях. В момент отсутствия связи в экстренных случаях сразу применять «огонь» красного цвета. Всем всё ясно?
– Так точно, – хором ответила игла.
– Шипогрив, обходишь возвышенность в числе пяти справа и занимаешь место для подстраховки всей иглы. Разрешаю выходить в эфир для корректировки действий.
– Понял, – прогудел Шипогрив.
– Доходим до озера и там по обстановке. Что там и кто там, нам неизвестно. На этом всё. Сейчас отдыхаем, досыпаем, собираемся с силами.
Карта погасла. Гиг осмотрел себя, проверив крепление ремней и заклёпок на разгрузке. На бедре проверил кобуру с пистолетом. Топор на первую боевую высадку решил не брать. Он нервничал и не мог спокойно сидеть на месте. Лейтенант это заметил и подошёл к нему:
– Трясёт?
– Потряхивает.
– Это нормально, хуже, когда потряхивает в момент операции, а сейчас пусть иглы дрожь выбивают. Спроси у любого в игле, да что в игле, в гребне. Каждый ответит, что трясёт. А самое главное, что трясёт перед каждой вылазкой. Кто не имеет страха, тот погибает первым. Страх, как и осторожность, – это лучшая защита. Если будет тошнить, не держи в себе.
Лейтенант хлопнул Гига по плечу и отошёл. Гиг огляделся. Орли, Нойл, Герк, Бастин смотрели на него понимающими взглядами. Шипогрив сидел с закрытыми глазами, но было видно, как его иглы мелко вибрируют. Тера сидела, уставившись в одну точку, и мерно сжимала
