произошло также естественным путём. Как показали дроны: она расходится на несколько километров в разные стороны. В воду они опускаться не могут, но сенсоры уловили на дне некое оборудование. Чьё? Неясно. И ещё. К нам движутся силы противника, нас всё же засекли. Если движутся, значит, мы нащупали что-то важное. Сейчас к нам следует игла Морских ежей, до их прибытия и обследования мы должны удерживать оборону. Командиры игл получат распоряжения.
– Я могу, – поднялся на лапы Гиг.
– Что ты можешь? – удивлённо произнёс капитан Ригур.
– Я могу провести обследование под водой, – уверенно ответил Гиг.
– Ты? – Ригур дёрнул усами.
– Он после аквашока, не имеет неприязни к воде, – лейтенант Либрогир встал рядом с Гигом.
– Он душ с водой принимает, – кто-то выкрикнул из солдат.
– Он сумасшедший! – произнёс басом Шипогрив. Все засмеялись.
– Слушай команду, – прервал смех командир, – игла Либрогира остаётся, остальные на охрану и оборону. Командирам распределить личный состав. Разойдись.
– Итак, что мы можем? – обратился капитан к Гигу, когда остальные иглы разошлись по указанным местам. – Опустим тебя на верёвках до воды, а дальше что?
– Я смогу опуститься на дно и провести обследование. Акваланга у меня нет, но у медбратьев есть кислородные баллоны, их должно хватить. Вода пресная, судя по всему, и прозрачная, особых проблем не должно быть, – спокойно ответил Гиг.
– А не особых? – спросил капитан Ригур. Гиг видел, как этот разговор был неприятен офицерам. Всё, что касалось воды, ежей ввергало в шок. Ригур то и дело шевелил усами.
– По обстоятельствам, – пожал плечами Гиг.
– Хорошо. Командуй. По времени мы ограничены. На всё про всё у нас часа два. Я доложу, что мы своими силами обойдёмся.
Гиг снял обмундирование, размял лапы, и дал указания:
– Я обвяжусь верёвкой. Постоянно держите её в небольшом натяге. Только не мешайте мне двигаться. Если я дёрну сильнее, то сразу вытаскивайте. Ну, наверное, и всё. Теперь нужна верёвка.
– Десантный канат подойдёт? – спросила Тера.
– Я его и имел в виду. Конечно, пойдёт.
Гиг обвязал себя канатом. Взял с собой собранные портативные баллоны с кислородом, фонарь и десантный нож. Баллон представлял собой резервуар объемом семьсот миллилитров с регулятором подачи воздушной смеси с загубником, по прикидкам его должно было хватить минут на пять нахождения под водой. Огнестрельного оружия, предназначенного для ведения стрельбы под водой, в гребне не нашлось. Глубину измерили камнем, привязанным к десантному канату. Получилось около семи метров. На такие глубины Гиг не опускался, но делать нечего, надо так надо.
– Ну что, начнём? – уточнил Гиг, вставая на край. – Помните, не тяните меня назад, если я не подам сигнал.
– Да, да, мы усвоили, – хором ответили Шипогрив, Тера и Орли с Герком. Их четверых лейтенант поставил на канат. Остальные, посчитавшие себя наблюдателями, смотрели на воду.
Гиг расправил лапы, сложил иглы в один гребень и прыгнул вниз под охи команды. В воду он вошёл, подняв фонтан брызг и вызвав охи переживания ежей. Вынырнув на поверхность, он поднял большой палец, показывая остальным, что всё хорошо.
– Да будут иглы твои крепки, – услышал Гиг сверху.
Он взял в пасть портативный баллон и нырнул. Под водой было светло. Света, поступающего между деревьев, хватало для свободной ориентации. Освоившись, он осмотрелся: вода была чистая и прозрачная, плавали какие-то рыбки. На дне, в самом центре озера, поблёскивал предмет напоминающий пирамиду. Расправив иглы в три гребня, больше по привычке, он начал погружение. На глубине уши заложило, грудь непривычно сдавило. Продув уши, он принялся делать гребки максимально эффективными. Приближаясь к пирамиде, Гиг почувствовал, что вода становится теплее, и в добавок иглы ощущали какую-то вибрацию. Доплыв до пирамиды, он понял, почему так происходило. Эта пирамида использовала окружающую воду для собственного охлаждения. Каким-то образом это устройство засасывало в себя воду и выдавало нагретую. Вверх от неё слабозаметным столбом поднимались крохотные пузырьки. Сверху этого было не заметить. Гиг исследовал пирамиду по кругу, и нашёл знак в виде отпечатка волчьей лапы. Больше ничего не обнаружив, он поднялся на поверхность.
– Мне нужна связь! – крикнул Гиг, как только появился над водой. Нойл тут же отправил летающего дрона к Гигу. – Это установка связи, что и как она передаёт, понять невозможно. Штука большая, два метра по стороне и метра три в высоту. В принципе её можно зацепить канатами, но как отключить, я не знаю. Она и сейчас работает. Там по центру глубже, чем по краю. Поэтому тянуть придётся по наклонной.
– Принял, – дрон ответил голосом лейтенанта, – подожди пять минут. Сможешь?
– Без проблем, – ответил Гиг.
Дрон завис в воздухе, жужжа лопастями. Гиг посмотрел вверх и увидел друзей, стоявших на высоком берегу.
– Как ты? – пробасил Шипогрив.
– Прыгай ко мне! Вода замечательная!
– Чур меня, – запротестовал Шипогрив, – я лучше в патруль на всю ночь заступлю.
– Эй, смотри, братишка, за язык тебя никто не тянул, – Нойл подошёл сзади к Шипогриву и положил лапу ему на плечо, заставив того подпрыгнуть на месте:
– Ещё раз так сделаешь, я тебя запущу к Гигу поплавать!
– Эй-эй, спокойнее, ежарь.
– Я спокоен, – проговорил Шипогрив сделав шаг от края.
Тем временем Гиг подплыл к стене-берегу и посветил в одну из отходящих пещер. Яркий луч фонаря пробил темноту. Расстояние от воды до свода пещеры было сантиметров пятьдесят. Пещера сворачивала в сторону, и дальше ничего нельзя было рассмотреть. Он вернулся на центр озера.
– Смотри сюда, – раздался голос командира гребня. Гиг развернулся к дрону, – надо вторично осмотреть станцию. Найти способ либо её отключить, либо вывести из строя. Без опасности для себя попробуй придумать, как обмотать её, если получится, Ангелы смогут её поднять. Местное светило начинает спускаться к горизонту, так что времени у нас меньше, чем полагали. Действуй.
– Есть, – ответил Гиг. Взяв в пасть баллон, он нырнул.
Второй раз погружаться оказалось легче. Он более тщательно обследовал станцию. Под «лапой волка», а это оказался защитный щиток, обнаружился монитор с информацией. Две вертикальные шкалы показывали рабочую температуру и силу сигнала. Проведя пальцем по шкале вверх, он наткнулся на значок, показывающий отключение питания. «Это мне и надо», – подумал Гиг и рванул на поверхность.
– Вызывайте Ангела, я создам критическую температуру, и оно отрубится на какое-то время, а там уже дело техников.
– Уже на подлёте. Скинут транспортную сеть. Сможешь закрепить? – дрон говорил голосом Либрогира.
– Справимся.
Гиг услышал приближение космолёта задолго до его прибытия. Звук двигателей отражался от стен и воды. Космолёт завис над озером-пещерой. Открылся грузовой шлюз.
– Солдат, это Ангел. Не знали, что у сухопутных есть морские ежи, – дрон заговорил
