— А мы с Колей что контролируем? — встрял Константин.
— Цыц, мелочь! — Вертолетыч тут же наградил его легким подзатыльником. — Не перебивай командира!
Молодой сталкер смущенно засопел, поправляя капюшон на голове.
— А вы, пацаны контролируете, в первую очередь себя, чтобы не влететь в какую ни будь бяку по неопытности. Для этого должны, еще раз повторюсь, следить за всеми командами ведущих и выполнять их немедленно, даже если они покажутся вам нелепыми и абсурдными. Вертолетыч, первая твоя забота в этом походе — повсеместная опека молодежи. Прошу тебя — не спускай глаз, разрешаю даже, при необходимости, дать ремня.
— Ага, еще можно и в угол поставить. — К надутому Константину присоединился и Николай.
— Вам нечего обижаться, парни, — со своего наблюдательного пункта вклинился в разговор Стропа, — командир не зря за вас беспокоится. С Зоной не шутят так же, как с сетевым напряжением — один раз может просто дернуть, а другой — копыта отбросишь. Ты сильно не обольщайся, Костян, тем, что в одиночку на базу вернулся — тебе просто очень сильно повезло!
— Стропа какое-то время смотрел в свою сторону наблюдения, потом продолжил: — Вон, с полгода назад, примерно, у нас на базе, такие же, как ты и твои пропавшие друзья, молодцы, сходили по несколько раз в Зону с бродягами и решили, что они Бога за бороду взяли — объединились в команду и, не смотря на все предупреждения и увещеваниястарших, пошли в рейд. — Григорий опять замолчал, повернув голову в сторону пустошей.
— Ну…. и что? — первым не выдержал Николай.
— А не те ли это пацаны, Гриня, которых излом выпотрошил? — поинтересовался Дед.
— Именно…. Странно даже — редко их видели в наших местах, все больше на юге. Где-то в тех местах, поговаривают, находится зараза, из-за которой и получаются такие монстры…. — Стропа, как будто бы сам с собой говорил. — Поседели даже видавшие виды мужики, когда наткнулись на то, что осталось от этих придурков. Излом, видать, действовал по своей любимой схеме, тем более что с пацанами для него было все гораздо проще, чем с опытными сталкерами. При встрече прикинулся своим "в доску", втерся в доверие, может даже пару полезных советов дал начинающим сталкерам, смешных анекдотов у костра порассказывал…. А когда те "поплыли" и полностью бдительность потеряли…. В общем — нашли их, всех семерых, распятыми на двухметровом заборе, на территории ремонтных мастерских. Он их, как ниткой, по живому, пришил тонкой стальной проволокой к сетке-рабице, предварительно сделав из них отбивные, а затем выпотрошил, связав их внутренности между собой, как гирлянду. Бродяги полдня снимали парней с этого забора, орудуя ножнами и штык-ножами как ножницами. Уже догадывались, чьих это рук дело, ведь если бы это были мародеры или другие отморозки, они б не резали снарягу вместе с животами. Все добро пацанов былоне тронуто. А тут один из бедняг, вдруг, открыл глаза, полные, скорее, не ужаса, а непередаваемого удивления и перед смертью прохрипел, между словами выплевывая сгустки крови, что-то типа — "какая у него огромная рука!". Тут то и стало окончательно все понятно — излом поработал.
— Не нашли его? — еле слышно спросил ошарашенный рассказом Константин.
— Кого?
— Ну, этого…. сло….. излома.
— Да где там! Собрались все, кто на базе был, даже проходящий отряд долговцев присоединился к прочесыванию местности, когда узнали обо всем, что натворила эта тварь…. Все бесполезно. Да и много у этой нечисти всяких способов и методов прятаться и скрываться, когда нужно.
— Так что это за монстр такой, если парни его за нормального человека приняли?
— А он, в целом, и выглядит как обычный человек, — со своего места откликнулся, теперь уже, Бобер. После мутации, у этой твари сохраняются все качества и способности того человека, который в нее превратился, а многие даже усиливаются. Мутант может показаться хорошо образованным, красноречивым, доброжелательным, что, в принципе, и помогает "замылить" глаза жертве. В общем — придраться нет к чему.
— Так как же, тогда, "раскусить" его можно? Ну — распознать?
— Ну, во-первых, — продолжил за Бобра Стропа, — у него есть один изъян, физический, если это вообще изъяном назвать можно. В результате мутирования у излома сильно укрепляются кости и мышцы, а правая рука еще и удлиняется, раза в два. А кулачище получается — во! — диггер поводил раскрытой ладонью левой руки над кулаком правой.
— А почему только правая рука увеличивается, и почему именно — правая? — уже с профессиональной точки зрения заинтересовался Студент.
— Ну, ты и спросил! Это все равно, что спросить…. почему Лиманск каждый раз находят на новом месте…. Это же Зона! Известно только, что эту свою правую руку излом, при необходимости, применяет как…. паровой молот. Как говорится — "лучше под трамвай, чем под его правую". Говорят, кирпичные стены проламывал как картонные.
— А во-вторых?
— Что — во-вторых?
— Ну — чем он еще может себя выдать?
— А! Понимаешь, внешность-то у него, в общем, нормальная, человеческая. Кроме руки. А все остальное, в том числе и мозги — монстряцкие. Много в них остается человеческого, что и помогает ему шифроваться. Но частенько случаются сбои, что-то в тех мозгах клинит. Видать — мутации, со временем, верх берут. Вот, к примеру…. А че, "к примеру"! Вон, Ветолетыч — живой пример! Расскажи, Дед, как вы с кумом излома завалили.
— "С кумом…. завалили", — проворчал сталкер, — Да кум и завалил! Я только первый заметил…. чудной он какой-то был. Я тогда у свободовцев обитал, а кум заскочил повидаться. Ну, сидим, значит, в тамошней столовке — водку попиваем, кумом захваченную. Болтаем. Гляжу, бродяга заходит — в длинном плаще, капюшон на голове, дробовик на одном плече, вещмешок — на другом. Все бы — ничего, да стал я замечать в этом мужике всякие странности. Кум к нему почти спиной сидел, не видел, а я то — лицом. "Смотри, говорю, Серег, мужик какой-то странный". Он, как бы невзначай, оглянулся. "Да обычный мужик, из "Греха", похоже. Они там все немного — того. "Нет, ты посмотри, какой у него дробовик, как он из него стрелять собирается, в случае чего?". "Да говорю же тебе — чудные они! — шепчет кум, — они свои стволы раскрашивают, наряжают ерундой всякой, имена им дают. Ну — религия у них такая, что ли, культ. А стреляет у них оружие совсем неплохо, точно тебе говорю". А потом он опять оглянулся и, уже озадаченный: "Слушай, а ведь и вправду странный ствол, вернее не странный, а…. как будто он его из грязи вынул, да так и носит". Потом кум сходил к стойке, типа — закуски взять, по пути назад получше разглядел пришедшего. "Толян, глянь, что он с тушенкой делает — тыкает в банку ложкой, вместо что б открыть ее сперва", а я ему: "А ты глянь, Серый, какая обувка на нем — на одной ноге резиновый сапог, а на другой…. чунь какой то. И почему он все делает одной рукой, правая ранена, что ли?". Тут кум, с вытаращенными глазами, залапал кобуру свою лихорадочно, да как заорет: "Мужики, излом!". Он не успел и прокричать до конца, как чужак, вдруг, резко развернулся, пола плаща откинулась, а из под нее…., я даже и не понял сперва, что это был кулак. Кум к тому моменту свой ствол то вынул, но тот из руки у него выскользнул и повис на ремешке. Вот это и спасло его — кума. Он чуть наклонился, что б пистолет подхватить, а кулак излома, язви его, чуть только Сереге лысину задел. Тут уже бродяги, все кто был, загалдели, оружие хватать. Но кто уже "хороший", другие — около этого. Ну расслаблялись хлопцы! Никто не ожидал, что этот монстряк наберется наглости и смелости забрести прямо на сталкеровскую базу, что лишний раз говорит об безбашенности этой твари. В общем, кума он только задел, но у того чуть глаза не выскочили. Кто-то из мужиков пару раз успел пальнуть в сученка, да тот, похоже, не сильно и расстроился из-за этого — живучие шибко монстры, известно ж. Я тоже, к тому времени, свой кольт достал, ну и засветил этой чуде, прям в башку. Кусок черепа в стенку вбил, а ему — по барабану! Развернулся в мою сторону, оставшийся глаз — бешенный! Как заревет! За ту долю секунды я уже с жизнью простился. Но тут, очухавшийся кум, всадил в излома всю обойму. Тот и завалился, наконец. Успел, сучара, троих приголубить своим кулачком. Один так и не выжил.
Вертолетыч достал папиросы, но, поймав на себе внимательный взгляд Вакулы, со вздохом спрятал обратно.
— Так что, мальцы, излома, прежде всего, отгадать можно по любой мелочи, которая для нас покажется странной, не привычной. Та тварь, которая засела в человеке, хоть и пользуется его мозгами, памятью, но и, понемногу, убивает эти мозги, заменяя своими, теряет постепенно знания и умения нормального человека, даже самые простые.
Студент и Константин, какое-то время, сидели с открытыми ртами, переваривая все услышанное. Все остальные, втихаря, поглядывали на них, едва сдерживая улыбки.
