— Идти нужно, Иван Петрович, — продолжил за друга Вакула, — мы с Сашкой готовы. Вот — Гришка до места нас доведет, а там мы сами. Мы….
— Вот это ты хватанул, язви его….! — взвился над столом, как ужаленный, Вертолетыч. — Не, ну вы слышали, мужики — "мы с Сашкой решили, мы с Сашкой пойдем, мы с Сашкой найдем"! Нормально, да? Всё — они с Сашкой! Рэмбы, бля! А мы — так, погулять вышли, с боку-припеку! Тут вот, у Петровича, днями высиживали просто так — байки умные послушать! А я, между прочим, из-за этих "баскетболистов" с крестами, хлебнул по самые гланды! Живой еле остался, да еще прослыл в Зоне как спец пиздунка затравить, значит, Жюль Верном этаким! А я никогда не был пустобрехом! Я видел этих сук, почти — вот как тебя! И значит — первый, кто должен идти их искать — я! — Вертолетыч так сильно стукнул себя в грудь, что по кабинету, казалось, гул пошел.
— Тихо, тихо, спокойней, Игнатьич, — стал успокаивать Зверобой не на шутку разбушевавшегося сталкера, — дыру в себе пробьешь!
— А че, Петрович, прав он, — подал голос Бобер, — Вакула с Гаврошем хоть и спецы бывшие, но самим им не справиться. Это ж не бандюков с мародерами отстреливать. Там ребята серьезные! В общем — я тоже пойду, у меня на них тоже бо-о-о-льшой зуб имеется! Я не пацан — обузой не буду, стрелять умею, по Зоне ходить умею — хоть по земле, хоть под землей. Не захотите брать — сам пойду, я — вольный сталкер!
Тут же вскочил и Константин.
— А как же я? Я их тоже видел, у меня на глазах они ребят…! Я тоже должен идти! Без пацанов, без Сашки я отсюда — с Зоны — ни ногой! Что я его матери скажу? Она же только что с того света…! Короче — я тоже иду с вами. — Закончил свою тираду Костя и с выражением лица, категорически не терпящим любые возражения, уселся на свой стул.
Следующим поднялся Студент.
— Я уже высказывал ребятам о своем желании участвовать в….. спасательной экспедиции. Они, естественно, отказали. Ноя настаиваю! Я должен идти. Когда найдутся пропавшие люди, они могут оказаться в таком состоянии, в котором моя помощь будет крайне необходимой. Я, хоть и мало и не далеко, но ходил в Зону, представление имею, обещаю лишним грузом не быть.
— Так у тебя и тут пациентов хватает, Коль.
— Ничего страшного, "тяжелых" нет, поэтому мой помощник прекрасно со всем справится. В крайнем случае — недалеко лазарет военных сталкеров. Да и Болотный Доктор обещал подстраховать.
После того, как и Коля Студент уселся на свое место, в кабинете наступила тишина. Главный егерь, с легкой улыбкой на лице, подошел вплотную к Вакуле с Гаврошем.
— Ну? Что скажете, друзья? Как видите — не согласны господа вольные бродяги с вашим решением. И вы знаете — я с ними солидарен. Ни для кого не секрет, что вы отличные бойцы и каждый из вас в боевых операциях стоит десятка — бывшая профессия обязывает. Но ни вы, ни любой из всех здесь присутствующих не представляет, с чем или с кем предстоит столкнуться. Даже Анатолий Игнатьевич и Константин, лично видевшие таинственных похитителей.
— Да, что это за твари — не представляю! — Вертолетыч все еще метал молнии, — Но то, что они, Санек, прости меня, конечно же, хотя бы ростом, почти в два раза, повыше тебя будут — уже о чем-то говорит! А эти их…. прибамбасы всякие, которыми они мужиков, сперва, глушили, а потом дырки им в грудях делали — изучали, значит. Появлялись невесть откуда, исчезали так же. Это тебе не бандюки со Свалки! И не мародеры с Болот! Это совсем другого пошиба люди будут! Если они, вообще, люди. У меня тоже с ними, Володь, Саш, личные счеты, — тихо проговорил, успокоившись, сталкер — И я иду с вами. Хоть застрелите.
— Ну, вот и решили — подвел итог почти двухчасовых дебатов и споров Зверобой, в результате которых был утвержден состав поисковой группы, в которую вошли: Вакула, Гаврош, Вертолетыч, Константин, Бобер, Студент и Стропа. Еще на базе у подземщиков, когда узнав о готовящейся спасательной экспедиции, Григорий настоял о своем участии в ней в качестве проводника. Кислый подтвердил, что Стропа действительно один из лучших знатоков местных катакомб и опытнейший диггер, после чего Зверобой увез его в "Логово химеры".
— Вы, ребята, — обратился главный егерь к Вакуле и Гаврошу, — не должны особо беспокоиться о том, что часть вашей команды не обладает достаточными боевыми навыками и опытом выживания в Зоне. Хотя, если взять Костю, например — не всякому, даже бывалому, сталкеру удалось бы в одиночку, без необходимого снаряжения, пройти такой путь по гиблым землям. Да — в некоторых случаях ему просто повезло, но только в некоторых. А в остальном он должен благодарить свою смекалку, ловкость…. смелость, в конце концов. А Николай — Доктор Айболит наш! Делать сложные операции и успешно врачевать самых тяжелых больных в условиях, весьма далеких, как говорится, от стерильных — тут тоже нужно достаточное мужество, не говоря уже об уме и таланте! Ну, а Анатолий Игнатьевич, Виктор, Григорий — почтенные бродяги, повидавшие в Зоневсякого и без этих таинственных…. киднепперов. Их сталкерский опыт, вне всякого сомнения — на должной высоте!
Зверобой на пару минут прервал свою, почти пафосную, речь. Прошелся, глядя себе под ноги, по кабинету, как будто обмозговывая что-то. Вновь подошел к немного ошарашенным от всего происходящего друзьям.
— Не буду, парни, перед вами душой кривить. Я и сам не отпустил бы ни Костю, ни Колю, да и Игнатьича, в том числе, в это, даже не известно насколько опасное, путешествие. Григорий, Виктор — другое дело. Еще подобрал бы несколько опытных бойцов из своих егерей к вам в усиление — душа была бы спокойней. Но вы посмотрите на них! — Арбузов кивнул в сторону насупившегося как мышь на крупу Вертолетыча, полного решимости отстаивать до конца свое право на участие в рейде, и с таким же блеском в глазах Константина и Николая. — Разве их остановишь?!
Но тутвозникло еще одно обстоятельство, которое не оставляет нам больше времени ни на споры, ни на обсуждение состава команды и из-за которого вам нужно выходить как можно скорее.
— Что случилось, Петрович?
— Тут, с утреца, тот мой знакомый майор заскакивал, по делам. Так предупредил, что в штабе, каким-то образом, пронюхали о готовящемся нами рейде. Ну — мы не особенно и шифровались по этому поводу, сами понимаете. Вот и прознали. А когда прознали, у них там такой шурум-бурум поднялся! В общем, не позднее завтрашнего утра нужно ждать визита военных в "Логово" под любым предлогом, но с четкой целью — не допустить рейда. Видно, та — пропавшая команда спецов, все-таки, тоже искала "долговязых". А из Москвы нашим военным, по поводу всех этих дел, даны четкие указания — секретность самого высокого уровня. Так что, ребятки — у вас всего несколько часов на сборы. Выходить нужно перед рассветом.
Как только над горизонтом на востоке в темно-темно серый, почти черный, цвет начал просачиваться розовый оттенок, группа сталкеров, во главе с Вакулой, покинула базу.
Глава 4
— Значит так, мужики, слушаем меня внимательно, — начал Вакула инструктаж группы после двухчасового перехода со скоростью, с которой только возможно было двигаться в Зоне.
На привал сталкеры расположились в довольно большом, чудом сохранившемся деревянном строении, в котором местные колхозники, когда-то, сушили хмель. Вокруг сооружения валялись поваленные деревянные столбы и километры спутанной и изрядно съеденной ржавчиной толстой проволоки — остатки от плантаций, где выращивали эту весьма ценную и, как говорили даже — стратегическуюкультуру. На последнем — четвертом этаже здания и расположилась группа, оставаясь невидимой со стороны, и имеющая возможность просматривать всю территорию вокруг. Этим и занимались Бобер со Стропой, в то время как Вакула держал свою речь перед остальными членами команды. Впрочем, и это все прекрасно понимали, обращался командир группы, прежде всего, к самым молодым и неопытным сталкерам — Константину и Студенту.
— Сюда мы дошли, можно сказать, гуляючи, потому что и карта аномальной активности в прилегающих территориях к Периметру свеженькая, да и нечисти всякой в этих местах не так уж и много. Но дальше "лафы" такой уже не будет, а будет целый набор всевозможных сюрпризов, к которым все мы должны быть готовы. Поэтому, до входа в подземелья, идем, как и ранее — цепочкой, интервал — три шага, след в след. Впереди — Гаврош, за ним — Стропа, страхует ведущего и дублирует его команды. За Стропой — Вертолетыч, "пасет" весь правый фланг. Далее — Студент, за ним — Костя. Витя Бобер — предпоследний, контролирует все слева. Я — замыкающим….
— А мы с Колей что контролируем? — встрял Константин.
— Цыц, мелочь! — Вертолетыч тут же наградил его легким подзатыльником. — Не перебивай командира!
Молодой сталкер смущенно засопел, поправляя капюшон на голове.
— А вы, пацаны контролируете, в первую очередь себя, чтобы не влететь в какую ни будь бяку по неопытности. Для этого должны, еще раз повторюсь, следить за всеми командами ведущих и выполнять их немедленно, даже если они покажутся вам нелепыми и абсурдными. Вертолетыч, первая твоя забота в этом походе — повсеместная опека молодежи. Прошу тебя — не спускай глаз, разрешаю даже, при необходимости, дать ремня.
