Вечером Ева плюхнулась мне под бочок усталая, но страшно довольная. На мои попытки приласкать её, раздалось:
— Не сегодня, умоталась.
Усмехаюсь и целую жену в висок.
* * *
— Адольфо, мы не можем всё время оглядываться на нелюдей, — убеждённо говорил молодой парень своему приятелю.
— Посуди сам — рано или поздно начнутся конфликты на этнической почве — этого не избежать! Да, пока мы помним, что мы родственники. Точнее — были когда-то родственниками, но что потом? Ты должен помнить, что самые жестокие войны велись именно между бывшей роднёй, а здесь… Ты не забыл, что они другие? То есть совсем другие — даже не люди.
— Да понимаю, Фернандо, — каким-то оправдывающимся тоном отвечал собеседник — высокий и широкоплечий, но откровенно рыхловатый парень, что для живущих в горах было большой редкостью.
— Понимаю, но и ты пойми — слишком много ниточек. Начнёшь их выживать — и окажешься без поставщиков лекарственных трав, без торговцев, без…
— А зачем «Без», Адольфо? Надо сделать так, чтобы они ушли БЕЗ своего имущества. Понимаешь? Не открыто, понятно. Какую-то часть можно будет выплатить, какое-то имущество они оставят сами. Нам нужно будет только перехватить эти ниточки. Не явно. Пусть Лаура захочет заполучить лавку Гаспара, а Леонардо — перехватить пастбище Мануэля. Пусть САМИ сделают грязную работу. Наше дело — провернуть всё так, что бы новые хозяева оказались подконтрольны именно нам — братьям Баррозо. Долговые расписки, доля в торговле… Да многое можно придумать!
Шуршит низкокачественная бумага, разворачиваемая на столе.
— Смотри, брат — вот примерная схема контроля над общиной. Понятно, что её придётся править — это только основа. Но ты хочешь, чтобы НАШИ дети правили горами?
— Да, — сдавленно отвечает рыхлый и тут же добавляет:
— А как быть с синьорой Евой? Сам же знаешь — она врач из Настоящих, кто её заменит? Да и наших медиков учила именно она, против неё они не пойдут.
— Адольфо, ты сам ответил на свой вопрос — медики у нас есть — фэйри сама обучила свою смену. Ну похуже… зато много, да и со здоровьем у Баррозо всё в порядке, а в авантюры мы не лезем. А выгнать её… да зачем? Пусть живёт. Сам видишь — старейшины с самого начала поковырялись у неё в мозгах, да и жители общины поддерживают эту игру. Неважно, что первоначально это был просто страх потерять Целителя — все серьёзные люди приняли правила игры и поддерживают её.
Черноволосый, мускулистый Фернандо замолкает на несколько секунд, пристально глядя на брата и продолжает:
— Значит — они не считают её своей, понимаешь? Будет выгодно лично им — не задумываясь предадут, а значит — готовы «Играть» против остальных. Нам нужно, чтобы они начали играть против нелюдей, ну и тех людей, кто может встать у нас на пути. И главное — чтобы они не чувствовали себя марионетками, а считали Игроками. Это Игра на много лет, но награда… — Тут он зажмурился на секунду.
— Власть! Не «Одни из», а главные. Наш Клан, брат, станет править, не кто-то другой. А фэйри… подвинем.
* * *
— Ну как вы… ушли, — говорит Карло Еве, неторопливо потягивая местную самогонку, — так всё и начало рушиться. Не сразу, конечно, но им постепенно перестали верить, понимаете?
Киваем, подтверждающе — да что тут не понимать…
— Ну так вот — они считали себя самыми умными и не думали, что найдутся и другие умные. Не сразу, конечно, но постепенно схема стала понятной, да и отношения с другими общинами стали хуже. Нет, у нас мало нелюдей проживает, но всё же есть и отношения с ними нормальные. Уходили-то в первую очередь к ним, ну и соответственно — все общины нелюдей стали относиться к ним… нет, не враждебно, но как бы это… настороженно, вот.
Хоббит помолчал немного, вспоминая и продолжил:
— Я сам, хм, не человек, но как видите — нормально руковожу. Ну нет у нас неприязни взаимной, да и вообще — мы со всеми хорошо уживаемся. Ну так вот — сперва к ним стали настороженно относиться нелюди, а затем и люди. Сегрегация-сегрегацией, но зачем же имущество отбирать? Мы вот не поладили с орками — молодёжь у них сильно хулиганистая — так взяли и отселили честь по чести. Долинку вместе выбрали, дома построить помогли, поля там, пастбища, имущество перевезли. Давно уж отдельно живём, но поверите ли — мирно. У них нет претензий за отселение, у нас за выходки их молодёжи. Так что — торгуем.
Карло с сопением выпил остатки самогонки в кружке, хекнул и смачно закусил лежащим на тарелке нарезанным хамоном. Встал и налил ещё, взглядом предложив и нам. Отрицательно качаю головой — местная сивуха — редкая дрянь.
— Так и говорю, — продолжил он, — жлобство их всем понятно стало. Ну и зачем с такими водиться? Так постепенно и перестали. Не, не совсем! Просто торговля потихонечку заглохла, да и общение как-то не ладится. Так — «варятся в собственном соку».
Ева все-таки не выдержала и мы слетали в поселения бывшей общины. Понятно — под покровом Невидимости. Обстановка там была не радостная. Нет — внешне всё было сравнительно благополучно, но очень уж много было пьяных, бытовых скандалов. В общем — места стали депрессивными. Настроение у подруги жизни ожидаемо ухудшилось, так что полёт до Мексики был практически без пересадок и лишь там она немного «отошла».
Глава двадцать шестая
За пару сотен километров до Мехико (нового, разумеется), нам пришлось приземлиться — разыгрались духи, причём не только стихийные. Хотели было переждать на месте, но как только мы оставались неподвижными хотя бы пол часика, духи начинали нами интересоваться. Разумеется, можно было от них отбиваться, но значительно проще просто уходить — меньше тратилось сил.
Уходили мы достаточно причудливым маршрутом, постепенно приближаясь к городу. К сожалению, именно постепенно — после боёв вековой давности рельеф был сильно изрезан, да и местами фонило. А что поделать — раньше это был один из самых больших городов планеты с кучей пригородов, вот и…
К сожалению, помимо духов это означало Тварей и пару раз пришлось несладко. Еву крепко зацепило, но всё равно — лечиться ей пришлось на ходу. Бежим так уже третий день в «экономичном» режиме. Жена впадает в подобие транса и ответственность за общую безопасность приходится полностью принимать на себя. Неудобно, но что делать — она просто «не потянет», ну и конечно — из-за последствий ранения и отсутствия серьёзного боевого опыта она вымоталась намного сильней.
Бросок! И в моих руках трепыхается заяц. Короткий писк и животинка затихает. Частично трансформирую руки и быстро его потрошу, заодно снимая шкуру. Честно слово — так удобней, чем ножом.
— Поешь, — протягиваю супруге сырую лапку. Та механически кивает и начинает вяло пережёвывать на ходу. Бежим мы неспешно — километров пятнадцать в час, так что это не трудно.
— Не переживай, — пытаюсь подбодрить жену, — эта пакость долго не продлиться. Ещё день-два — и всё.
— Да знаю, — так же вяло отвечает она, — просто с этой пробежкой не то что помыться — даже в туалет не могу нормально сходить. От меня воняет!
Женщины…
Не хочу поднимать панику, но кажется, последние несколько часов духи стали следовать за нами целенаправленно. Не так как раньше — на «запах» души, а именно на наш «запах». Очень печально — такое может быть только в одном случае — если у духов есть хозяин или хозяева.
Вспоминаю информацию о здешних местах. К сожалению, она очень разрозненна и противоречива, так что мои выводы могут заметно отличаться от действительности. Наиболее вероятный вариант — ситуацией воспользовался какой-то шаман и «оседлал» духов, пытаясь воспользоваться ситуацией. Для таких вот тварюшек мы — очень лакомые цели.
Самый неприятный вариант — огры. Теоретически это почти невозможно, поскольку этих тварей ненавидят все разумные и стараются уничтожать задолго до того, как те приблизятся к населённым пунктам. Бывает, что ради этого объединяются даже враги, причём порой — буквально на поле боя.
Дело даже не в том, что огры каннибалы и отличаются крайне несимпатичными привычками — при острой необходимости это можно было бы перетерпеть и при определённых условиях сохранять хоть какое-то подобие мира. Огры были ЧУЖИЕ — чужие в буквальном смысле слова.
Проблема не во внешности. В конце-концов, полутонные туши трёхметрового роста с ручищами значительно ниже колен, землистого цвета, неприятного запаха и т. д. — не так уж и страшно. Мышление — вот что их отличало. Они изначально были… странными. Другая логика, другой тип мышления — всё другое. Хуже того — с возрастом они объединялись в подобие симбиоза с некоторыми духами и получалось что-то вроде коллективного разума. Именно «вроде» — понять их было просто-напросто невозможно.
Мало того — имелась серьёзная информация, что они умели не просто пленять души, но и поедали их. В общем, попасть к ним в плен или даже погибнуть рядом… окончательная смерть без надежды на перерождение.
