— Не верьте им! Дьявол говорит их устами — бог отвернулся от них. Они меченые и мы видим, что День настал. Нужно отделить зёрна от плевел, иначе вы погубите ваши души и души ваших детей. Не думайте — действуйте! Будущее зависит от вас. Какое оно будет — у подножия трона Господа или в адском котле.
Епископ говорил живо, красноречиво и невероятно убедительно. Недаром до того, как Уверовать, он отучился в колледже на психолога…
Подобные речи не были редкостью в мире после Катастрофы. Людям и нелюдям нужны были виноватые — те, в кого можно бросить камень. В Европе и обеих Америках, Руси и Азии многообразие — любое, было привычным даже среди представителей одной национальности. Иное дело Австралия — Последний Бастион. Страна, созданная англосаксами для англосаксов и бережно хранимая в качестве Убежища. Здесь не было места толерантности и мультикультурализму, бракам между гомосексуалистами и «Парадам Гордости».
Благо? Для англосаксов как расы/нации — безусловно. Австралийцы слыли консерваторами и провинциалами, но провинциалами здоровыми, спортивными, с традиционными жизненными ценностями. В новом Мире они выстояли одни из немногих. Да, их поразил Вирус, но межнациональных и межрелигиозных конфликтов удалось избежать — просто потому, что процент представителей других рас изначально был невелик.
Немногочисленных мусульман просто-напросто перебили — на всякий случай, как угрозу Нации… Однако потом пришло Изменение и протестантская этика велела действовать по привычному сценарию.
— Сыны Израилевы[64], станьте волками кровожадными…
Однако Изменённые тоже были австралийцами, причём число Новых рас было сравнительно невелико, так что вскоре они опомнились, договорились и… сами устроили геноцид — людей в Австралии больше не осталось… А что удивительного? Эльфы или орки, но изначально они были всё теми же протестантами, воспитанными на примерах из Библии.
Призывы к миру были с обеих сторон, но быстро утихли после действий отрядов, руководимых наиболее фанатичными священниками и прихожанами. Сложно призывать к миру, когда тебя и таких же, как ты, не просто убивают — убивают мучительно, зачастую «очищая» души в кострах.
Эльфийские народы в союзе с орками и гоблинами оказались то ли удачливей, то ли организованней, но они победили. Не желая конфликтов такого рода в будущем, они долго отлавливали и уничтожали уцелевших людей по всему материку и близлежащим островам.
Можно было бы подумать, что история несколько приукрашена, но вряд ли — про своё поведение в те времена они также рассказывали нелицеприятные вещи, так что…
После Побоища между уцелевшими народами наступил мир. Были конфликты, но территория огромная, а население ничтожное, так что всё решалось путём переговоров. Скорее всего, дело было в Изменении, которое постепенно изменяло не только внешность, но и характер[65] уцелевших. Сейчас Австралия была вполне безопасным местом для людей, но — только как гостей. Эльфы уже привыкли смотреть в будущее и старались просчитывать последствия своих действий хотя бы на несколько десятков лет.
Интересным было ещё одно последствие — практически полный отказ от прежней культуры. Английский сохранился, но исключительно как язык межнационального общения. Впрочем, он всё больше и больше уходил в прошлое — постепенно расы переходили на кельтские диалекты, латынь, санскрит (последнее из-за общения с соседями) и даже русский. Английский язык и культура считались… нет, не табуированными, но… грязными, что ли.
* * *
«Земля Антиподов» после Катастрофы уменьшилась почти на треть, но в остальном Происшествие пошло ей (земле) на пользу. Больше не было удушливых мангровых болот Севера или засушливых полупустынь Юга. Север теперь соответствовал примерно южным районам Турции во времена ДО. Юг же стал напоминать скорее Аргентину (понятно — ДО) с её бесконечными пастбищами и столь же бесконечными стадами. На самом крайнем юге время от времени бывали заморозки, но не часто. Ну и — стало намного больше влаги. В общем — удивительно благодатные — и практически незаселённые места.
Экспедиция пробыла в Австралии около месяца, ремонтируя судно и занимаясь торговлей. Затем мы распрощались с Санджитом, получили свою долю прибыли (весьма недурную, надо сказать, но для меня — ничего особенного) и начали искать возможности для путешествия в Южную Америку.
Впрочем — мы не слишком торопились. Отношение эльфов к нам было невероятно гостеприимным — они старались показать себя с лучшей стороны. Судя оговоркам, присутствие фэйри считалось среди них хорошей приметой, признаком удачи. Не так уж и глупо, если учитывать, что мы не только… гуманоиды (?), но частично воплощение стихий…
Нам здесь понравилось, но… скучновато. Несколько немногочисленных племён/государств, ведущих размеренный образ жизни. Никаких военных конфликтов и почти полное отсутствие политических. Мило, уютно, замечательно, но тоскааа…
Даже Ева, привыкшая к достаточно размеренной жизни у себя в Южной Америке, заскучала.
— Как-то здесь пасторально, — шепнула она мне на очередной экскурсии. Да уж… слово подобрала самое точное. Нет, всё замечательно, но она хотела более оживлённой жизни, да и я привык находиться если не в гуще событий, то где-то рядом.
К сожалению, местные мореплаватели в Южную Америку не ходили. Путь был разведан, но:
— Не советую на кораблях, — сообщил нам сид-моряк после пятой кружки светлого пива. — Между Авалоном[66] и Южной Америкой островков и островов…
Тут он делает характерный жест рукой около горла.
— Если решитесь на кораблях, то вам придётся пересаживаться раз десять и каждый раз договариваться с аборигенами. А они, скажу вам откровенно, не всегда нормальные. Встречается такая сволота…
— Брайд, ну ты-то ходил! — Пытаюсь воззвать к его гордости.
— Ага (разговор идёт на русском — родители у парня русские сиды — из русских эмигрантов), ходил. Вот только заняло это полгода в одну сторону. То лоцмана найти, то корабль разгрузить-перегрузить, то очередной ремонт.
— Что, такая жопа? — Задумчиво вопрошает Ева (она усиленно осваивает русский и очень полюбила «сочные» словечки).
— Именно. Да что вы мне мозг полоскаете?! Крылья есть — так летите. Островов и рифов там — один за одним идут. С высоты сориентируетесь нормально, а я вам карту дам. Грубую, конечно, но основные ориентиры там есть.
Начинается торговля — очень долгая. Затягивается она на несколько дней и заканчивается тем, что в обмен мы даём столь же грубую карту маршрута, по которому плыли в Австр… Авалон. Санджит заранее дал «добро» на такой поступок — он и сам намеревался обнародовать путь (с самыми нелестными характеристиками в адрес властей Куала-Лумпура).
— Опалы возьмите, — советует один из торговцев-эльфов, уже побывавший в Южной Америке. — Они там раз в сорок дороже, да и… не все поверят, что вы путешествуете скорее ради удовольствия.
Он-то как раз нас понимал — почему бы и не попутешествовать, если времени впереди…
Опалы оказались очень интересным минералом — магическим. Возможности… очень интересные. В общем, большую часть имеющегося золота перевели в опалы. К сожалению, золото здесь ещё дешевле, чем в Китае или Индии, но что поделать.
Пока расспрашивали путешественников о островах и аборигенах, прошло больше месяца. Торопиться нельзя — любая ошибка может стать фатальной, так что смутные слухи о шаманах на Таору или каннибалах на Кавуа очень важны. Всё это собирается, записывается, сортируется и анализируется. С учётом всех данных и составляется приблизительный маршрут.
Пока суть да дело, занимаюсь артефакторикой. Не на продажу — чисто для себя и Евы. В Индии, а затем и здесь, узнал много интересного, так что экспериментирую — и получается. Можно смело сказать, что преодолел новый рубеж в ремесле. Нет, не мастер и даже не подмастерье, но поскольку я ювелир высокого (даже без поправок на то, что сейчас их вообще очень мало) класса, то… Всё вместе тянет где-то на уровень «Продвинутый ученик — подмастерье».
День отлёта. Вперёд выходит Манавидан — глава местной общины Альвов и бывший инженер.
— Хорошего Ветра, Крылатые. Вы всегда будете желанными гостями на нашей Земле.
Глава двадцать четвёртая
Островов на пути в Южную Америку и в самом деле оказалось очень много. Правда, располагались они достаточно хаотично, да и воздушные течения приходилось принимать в расчёт, так что за девять дней путешествия мы пролетели чуть больше тысячи километров — если провести линейкой по карте. Дальше вроде бы начинался более-менее прямой путь, но всё это мелочи.
Откровенно говоря, мы нередко специально брали вправо/влево, чтобы получше рассмотреть острова с высоты.
