Стрекозу зашатало и она пошла на посадку, прямо на третий танк. Второй они проскочили. Шорох, пролетая над вторым, выронил активированную гранату. Та взорвалась, не причинив сильного вреда, но вышибив зенитчика из седла установки. Первый танк уже пылал. Гранаты попали в сопряжение мышц и своим взрывом оторвали жуку голову. Стрекоза врезалась в третий танк и Шорох с Черепом полетели кувырком. Снайпер выбросил руку, пытаясь зацепиться за гладкий панцирь танка. Второй рукой он держал Черепа, который скользил вниз. Стрекоза перевернулась через танк и, помятая, упала с другой стороны. Наконец Шороху удалось зацепиться за шейный выступ и он затормозил свое падение. Третий танк завертелся на месте, пытаясь сбросить неожиданных пассажиров. Второй разворачивался, чтобы помочь третьему. Бронепластины на спине третьего неожиданно раскрылись и появилась голова дахрийца. Шорох выпалил из дробовика. Голову Богомола снесло начисто. Шорох кивнул цепляющемуся за него Черепу и тот полез в раскрывшийся люк. Человек прыгнул за ним. Внутри уже раздалась стрельба.
Шорох огляделся. Он почувствовал себя неуютно. Находиться внутри живого организма, когда вдоль стен проложены полупрозрачные вены, а ты идешь по мягкому податливому материалу, который прогибается под твоими шагами, как туго натянутый батут. Ветви нервной системы подсвечивали снайперу, иногда коридор сокращался. Шорох побежал вперед, туда где скрылся Череп.
Он застал его, когда боец боролся с экипажем танка. Одного Богомола Череп застрелил, а второй кинулся на него с ножом. Дахриец был силен для него, но на стороне захватчика было преимущество в силе — подключив мускульные усилители, Череп заломал Богомолу две верхних руки, а подскочивший Шорох огрел прикладом дробовика противника по голове. Дахриец отключился и обмяк. Череп кинул его в угол и прыгнул в кресло "механика-водителя".
- Садись за наводчика. — Крикнул он Шороху. — Вон тот штурвал вращает башней, а кнопки на нем — одна — огонь из пулемета, вторая — выстрел из пушки.
- Разберусь. — Кивнул Шорох, занимая место.
Череп стал разворачивать танк в сторону второго. Экипаж того то ли не заметил, что захватчики проникли в машину, то ли не был с ними на связи, поэтому для них было полной неожиданностью получить в бок кислотный выстрел. Заряд мигом разъел корпус и танк громогласно заревел от боли, вскидывая голову вверх. Шорох прошелся пулеметом. Зарядами для него служили яйца какого-то существа, которые взрывались когда их оболочка лопалась. Второй танк упал на лапы и стал заваливаться влево. Шорох влепил ему второй выстрел прямо в брюхо. Танк окончательно затих, получив порцию кислоты. Череп развернул танк кормой к окопам и начал медленно двигаться назад, отступая и контролируя пространство. Шорох высматривал одиночных противников, которые еще бегали по полю и расстреливал их из пулемета. Расслабляться все равно не стоит. Дахрийцы наверняка заметили прорыв и сейчас попробуют его ликвидировать. Поэтому подкрепление с тяжелой техникой было бы как нельзя кстати.
Когда подошли к своим позициям, Шорох поскорее выбрался из танка. Он увидел затаившихся в окопе бойцов и десятника. Снайпер сразу направился к нему.
- Нам срочно нужно подкрепление. — С ходу в лоб сказал он. — Иначе нас тут раздавят через двадцать минут.
- Я уже вызывал базу. — Десятник переложил оружие из руки в руку. — Пока нет окна в нашем направлении, поэтому о подкреплении можно на время забыть. Нам предлагают продержаться еще час. Дахрийцы почти полностью уничтожили наши силы на правом фланге. Нас отнесло слишком в сторону от своих, поэтому мы не получили полных пилюль, как остальные. А вот им несладко приходиться. Основные силы направляются туда.
- Они что, дураки? — вмешался Умник. — Ведь ясно же — высадите силы там, где нет противника и двигайтесь по земле, постепенно объединяясь с разрозненными силами. А так они еще больше бойцов потеряют.
- Но не своих же. — Заметил Механик. — Наберут новых, кораблей в космосе много летает.
Умник тут же замолчал, прикидывая расклад.
- Короче, готовимся к серьезной атаке. Расслабляться еще рано. Это хорошо, что вам удалось захватить танк, а Дед смог договориться с сумасшедшим минометом, так что у нас есть кое-какое тяжелое вооружение. Надо использовать его с умом.
Десятник кивнул бойцам и прошел в выкопанный Сапером блиндаж, где уже была развернута аппаратура связи. Траншеекопатель укреплял стенки и оборудовал одиночные огневые точки. Шорох подошел к Саперу, управляющему "кротом".
- Надо постараться окопать танк. — Он показал на стоящего посреди равнины жука. Уже начинало понемногу светать — планета вращалась слишком быстро и день с ночью менялись довольно часто. Сапер поглядел на махину и покачал головой.
- Это довольно сложно и долго. Еще дождь этот мерзкий.
- Постарайся хотя бы навалить бруствер, за которым его можно спрятать. Я не хочу лишиться с таким трудом добытой техники.
- А когда ты стал решать за десятника? — спросил Сапер.
- Когда он умыл руки и спрятался в блиндаже. — Ответил Шорох и пошел к танку. Сапер повернул голову и очевидно, посмотрел на дерзкого рядового, но ничего не сказал. Надо было поговорить с Черепом.
Тот скрылся внутри машины. Танк прилег на брюхо и опустил жвалы так, что получилось подобие трапа. Он хоть и был живым, но управляли им разумные существа, поэтому никакой опасности для захватчиков танк не представлял — перекусить никого он не мог. Шорох поднялся по пандусу внутрь жука.
Череп сидел за "пультом" и всматривался в экраны наблюдения. К их позициям выдвигалось еще четыре танка, между которыми сновали многочисленные двуногие ящероподобные быстроходные средства передвижения, в седлах которых сидели дахрийцы, а многочисленная пехота ехала в открытых мобилях, больше похожих на гусениц-многоножек. Командование богомолов направило в их район довольно крупные силы.
- Без поддержки с воздуха мы не продержимся и двух минут. — Резюмировал Череп, постучав указательным пальцем по экрану, на котором двигались танки. — Я успею может быть подбить один танк, но вот остальные точно вкатают нас в грязь.
- Если спрятать его за бруствером, то может не сразу и накроют.
- Скорее всего они вызвали бомбардировщики, видишь, как тихо наверху. Стрекозы это так, разведывательные аппараты, а вот бомберы. — Череп вздохнул. Тяжелый выдох раздался в наушниках. — Здоровенные такие пузатые аппараты, на рыб чем-то похожи.
- Вызвать помощь, конечно, не получиться? — скорее уточнил, чем спросил Шорох.
- Да нас уже наверняка вычеркнули из списков! — крикнул Череп. — Твою мать! — Он ударил кулаком по экрану. — Надо же было так подставиться!
- Ты о чем? — не понял Шорох.
- Да о том, как я попал сюда. Трудился на собственном поле, пока не налетели работорговцы. Похватали почти всех мужчин деревни, а наши доблестные военные пока расчехлили свои установки, тех и след простыл. А потом меня перепродали сюда. Вот ведь невезуха, а?
- Ничего, у каждого в жизни случается дерьмовая полоса. — Философски заметил Шорох, — если не будешь расслабляться и пускать нюни, то возможно выживешь.
- Спасибо, обнадежил. — Грустно сказал Череп.
- Ты все-таки спрячь танк за бруствером. Видишь, Сапер уже постарался, такую кучу наворотил. — Шорох ткнул пальцем в экран, где на изображении высился наваленный траншеекопателем холм.
- Так и сделаю. — Череп взялся за рычаги. Шорох поскорее постарался убраться из танка.
Он прошел по грязи, то и дело удерживая равновесие. Как аборгиены здесь ходят? Хотя, на то они и аборигены, чтобы быть приспособленными к условиям родной планеты. Снайпер облюбовал себе позицию немного в стороне от остальных закрепившихся. Он лег прямо в грязную жижу, да еще и накидал на себя сверху комья земли, полностью слившись с ландшафтом. Скафандр и так был коричневого цвета, а сейчас стал идентичным окружающей среде. Обляпав ствол винтовки грязью и вымазав затворную часть, Шорох, наконец, успокоился и стал ждать, когда противник приблизиться на расстояние прицельного выстрела.
Ждать долго не пришлось. Богомолы старались как можно быстрее ликвидировать прорыв на участке и направили туда несколько боевых групп, подкрепленных тяжелой техникой. Оголять остальные участки они явно не собирались и сражение на правом фланге от Шороха кипело вовсю. Находясь с краю, они не ощутили на себе всей полноты прессинга, который сейчас испытывали десантные силы, сброшенные прямо на голову врага.
Танки медленно ползли, а между их лап проскакивали быстрыми молниями разведящеры. Богомолы почему-то не стали использовать авиацию, хотя Шорох видел, что несколько бомберов прошлись над позициями десантников, распахав землю кислотными бомбами. В бой с ними вступили атмосферные истребители и несколько тяжелых машин упало на землю — маневренностью они не отличались. Отвлекшись от наблюдения за небом, Шорох сосредоточился на наступающих силах.
