Как только их отсек прикрепили к спускаемому модулю, им дали полную свободу действий. Десятник раздал оружие и Шорох стал изучать полученный арсенал. На внутреннем экране сразу появилось уменьшенное изображение оружия и ножа, количество шариков в магазине, состояние ствола. От интенсивной стрельбы он перегревался и смонтированная система охлаждения не слишком помогала в тропической полосе и джунглях, куда их и высаживали.
Дахр был мокрой и влажной планетой, равнины были редки, и там постоянно шел дождь. Местное население напоминало богомолов, вставших на задние ноги. Они любили влажность и строили свои жилища в гигантских грибах. Их города с орбиты напоминали веселую грибную семейку с разноцветными шляпками. На планете все ползало, летало, свистело, прыгало и передвигалось всевозможными способами, присутствовали как хищники, так и травоядные, ну а уж всяких жуков и прочих древесных пиявок вообще было навалом. Шутка ли, почти все материки планеты покрыта девственными лесами, а редкие равнины и горы тоже не пустуют, жизнь ко всему приспособиться. В океаны вообще лучше не соваться — там существуют такие гиганты, которым обычный анторийский фрегат на один зуб. Жизнь на Дахре была слишком многообразной и странной, чем и воспользовались разумные аборигены, приручив, а потом с помощью генной инженерии вырастив необходимые им экземпляры Зачем анторийцам понадобилась эта довольно мирная и совершенно не механизированная территория оставалось непонятным. Единственное объяснение — экспансия. И только.
Шорох осмотрел винтовку. Она ничем не отличалась от автомата, только батарея была мощнее, да ствол длиннее. Дробовик же стрелял сразу несколькими шариками, которые взрывались уже внутри противника, чтобы не поразить самого стрелка. Нож имел острую кромку и самозатачивающийся механизм на основе алмазной пыли — в рукоятке был скрыт распылитель, а заточка проходила мощным обдувом вдоль лезвия. Абразивный материал содержал клинок в чистоте и остроте.
Оружие Шороху понравилось и он закрепил его на спине, уселся в кресло, пристегнулся и стал смотреть на монитор, где силы анторийцев теснили защитников только за счет своего преимущества в живой силе. Обороняющиеся сдавали позицию за позицией, орбитальные станции получали огромные рваные раны от выстрелов флагмана, ремонтные бригады не справлялись с повреждениями и гибли под ударами захватчиков. Пара орбитальных станции была переведена в режим самоуничтожения и захватила с собой еще несколько многочисленных групп корветов и фрегатов. В прорванную брешь немедленно устремились десантные корабли, неся в своем чреве спускаемые модули. Перед выходом на орбиту десятник получил указания. Прислушавшись, он встал и, держась за поручень, потому что модуль сильно болтало — пилот десантного корабля уклонялся от случайных выстрелов — заговорил.
- Вот наш квадрат высадки. Мы пойдем впереди, Сапер, сразу после приземления активируешь траншеекопатель, иначе там же нас и похоронят. Внизу собрались значительные силы — дахрийские танки, артиллерия и пехота, а также авиация. Наш штурмовой батальон будет прикрывать с воздуха третья эскадрилья, но я не уверен, что и она доберется до места — зенитки врага работают очень точно. Так что рассчитываем на себя. Закапываемся в землю и сидим. Держимся всеми руками. Будет тяжело, но подкрепление спустят не раньше чем через три-четыре часа. Так что надо продержаться.
Все закивали. И так было ясно, что впереди ожидает только смерть. Штурмовой батальон идет всегда впереди, расчищая дорогу своими телами остальным. Модуль тряхнуло. Он отцепился от десантника и начал свой полет к планете. Шорох схватился за скобу. Предстояло пережить немало неприятных моментов при спуске.
- Поехали! — заорал десятник, плюхаясь в кресло и застегивая предохранительную скобу.
Бойцы приготовились и ждали, когда отсек приземлиться в заданном квадрате.
Глава 5
Металл пола ударился в грунт и тотчас стенки раскрылись как бутон цветка. Команда была уже готова к приземлению и заблаговременно сняла предохранительные скобы. Внешние телекамеры передавали обстановку внизу. Сразу было видно, что там их ждет теплый прием. Дахрийцы стянули на равнину крупные силы и ждали, когда пойдет десант. Зенитки не справлялись с многочисленными целями, которые наполнили воздушное пространство. В атмосфере уже кипел бой — маленькие юркие истребители сражались с управляемыми дахрийцами стрекозами, которые метко плевались кислотой, моментально расплавляющей металл. Группе Шороха повезло — они как-то быстро проскочили опасное воздушное пространство и оказались над землей. Метрах в трех десантников как следует тряхнуло — отсек автоматически применил антигравитационное торможение. У некоторых стряхнуло головы. Десантники откинули страховочные скобы и изготовились к бою.
Сейчас ими никто не управлял. Вмешаться в десантную операцию кому-нибудь постороннему, значит обречь ее на неудачу. Поэтому перед людьми стояла основная задача — просто выжить. Повторять это никому не нужно было — все и так хорошо понимали.
Когда аппарели опустились на землю, десантников встретил шквальный огонь врага. Дахрийцы использовали кислотное и электрогенерирующее оружие. Первое на раз растворяло оболочку скафандра, а второе замыкало системы, несмотря на хваленую защиту. Сразу же погиб Длинный. Он замешкался и не успел закатиться за кресло, в котором сидел. Сначала его поразило током, а потом облило кислотой. Дикий вопль от боли на время заглушил треск очередей автоматов и чпоканье дахрийских живых винтовок. Существо под позывным Длинный сложилось пополам и завалилось на металлический пол. Оно уже было мертво.
Шорох к праотцам не собирался. При открывании стенок он мигом оказался под прикрытием кресла и, сорвав с пояса гранату, метнул ее в неизвестность. Высадка происходила на ночной стороне планеты, поэтому было темно и яркая вспышка осветила местность, так и кишащую дахрийцами. Граната Шороха упала в скопление защитников, слишком близко стоящую к севшему отсеку. Они разлетелись как кегли, но на их место сразу же подскочили новые. Шорох, не высовываясь из укрытия, пальнул в них из дробовика. Выстрел сразу возымел эффект — легких аборигенов моментально сдуло. Сила тяжести на планете была в два раза меньше чем на Земле. Отстреляв еще несколько группок по три-четыре дахрийца, подобравшихся слишком близко, Шорох посмотрел на внутренний экран.
Умник и Череп получили незначительные повреждения и продолжали держать оборону на северном направлении. Десятник расположился в центре и кричал в эфир:
- Сапер! Твою мать! Запускай крота! Давай быстрее, иначе мы тут все поляжем!
Крот дернулся, услышав свой позывной, и тут же получил кислотную плюху прямо в голову. Пятно мигом расплылось по шлему скафандра. Боец заорал больше от страха, чем от боли — концентрация кислоты была не сильной и растворила только внешние клетки защиты, не добравшись до внутренних узлов. К Кроту метнулся Костоправ, на ходу поливая очередью из автомата пространство слева от себя. Он дернул бойца вниз, под укрытие комингса и наложил на скафандр биоповязку. Та сразу принялась штопать поврежденные части защиты.
Справа от Шороха расположился Гигант, а слева Механик. Здоровяк слишком выделялся и ему приходилось туго — дахрийцы сосредоточили основной огонь на нем — скафандр на спине уже дымился от кислоты в нескольких местах. Гигант ворчал и отстреливался скупыми очередями из пулемета. Его прижали плотным огнем к укрытию и он никак не мог высунуться. Шорох быстро выглянул, метнув заодно гранату в противника и сразу спрятался.
Защитников было много, но им в основном повезло — они приземлились вдали от тяжелых сил противника. Там танки богомолов просто давили десантников, топча их огромными лапами и заливая все кислотой. У некоторых танков между рогов проскакивали искорки, превращающиеся в мощные снопы электроэнергии, мигом выжигающие живую силу захватчиков. Шорох заметил, что несколько подразделений движутся в их сторону на помощь не справляющимся защитникам.
Саперу наконец удалось активировать траншеекопатель и тот рванул с необыкновенной скоростью, проделав в земле глубокую борозду, вываливая грунт наружу и укрепляя бруствер с помощью высокотемпературных сопел. Почва запекалась, образуя твердую корку. Десятник заорал:
- Все в траншею! Умник, Череп — вы первые. Гигант, Шорох, прикройте отход.
- Я даже высунуться не могу! — прокричал в ответ Гигант, отстреливаясь наобум.
Шорох вытащил снайперскую винтовку. Давление на него ослабло, к тому же Механик оказался ближе всех к окопу и сдерживал плотный огонь, выбивая наседающих богомолов, пока остальные перебирались под защиту бруствера. Снайпер выделил группу атакующих Гиганта, прицелился и поерзал немного. Ствол его винтовки торчал из укрытия и его конечно заметили, но уже поздно. Та группа, что атаковала здоровяка была как на ладони. Заряд из снайперской винтовки летит быстро, поэтому Шорох перещелкал их как в тире — стояли они близко друг к другу, плотной группой, да еще и не скрываясь. Огонь по приземлившимся десантникам был довольно плотным и они с трудом перемещались к вырытому окопу.
