- Фи, как некультурно с вашей стороны. — Каптер скривил губы. — Где обходной лист утерянного оружия, подписанный вашим координатором?
- Чего? — Удивленно отпрянул от стойки Гигант.
- Обходной лист. — Устало вздохнул каптер так, словно к нему каждый приходил и вот так требовал выдать положенное ему оружие. — Ваш десятник должен был заполнить обходной лист, подписать его у координатора, тот у непосредственного контролера, а тот передать через пост связи на орбиту вашему оператору. Только после этого ви должны принести его мне. — Каптер гадко улыбнулся.
- Да пошел ты на хер! — заорал Гигант. — К другому пункту пойдем!
- Далеко не уйдете. — Мирно и тихо проворковал каптер. — Старый Куво работает очень оперативно и уже развернул свою палатку снабжения, тогда как остальные только собираются это сделать. А у вас, я так понимаю, горит важная миссия, по выполнению которой вам светят неплохие бонусы. — хитрый кладовщик подмигнул сразу двумя правыми глазами.
- Тебе-то какая разница? — пробасил Гигант.
- А то, что мы можем посильно помочь друг другу.
- Это как же? Денег-то у нас нет.
- А на что же тогда дается лизинг? — удивленно спросил каптер. — Я выдаю вам оружие в долгосрочную аренду, вы, по выполнению миссии его мне возвращаете вместе с процентом бонуса, который вам за нее начислят.
- Что за бонус? — тихо спросил Шорох у Черепа, как самого осведомленного в кошачьих делах.
- Это вроде начисления очков. После пятилетней службы очки переводятся в галактические кредиты в соотношении один к пяти. Так что за отличную службу выбегает немаленькая сумма, поэтому в кошачью армию нередко вступают добровольно. Вот только все средства, полученные таким образом, тратятся потом на лечение. Приходится таскаться в этом чертовом скафандре все время. Первый месяц еще терпимо, а потом наступает такая тоска, что хоть на стенку лезь.
- Понятно. — Шорох кивнул.
Гигант тем временем торговался с лягушатником-евреем.
- Я сказал семи тебе хватит за глаза.
- Десять и точка. Ви что, не понимаете, что таким образом сами себя задерживаете. За дополнительные бонусы могу даже транспорт подогнать — разведгравитатор на четверых.
- Нас вообще-то шестеро. — Автоматически сказал Гигант.
- Тем более, не все же ноги мозолить. Ви только скажите и старый Куво висе сделает за ваши бонусы. Ну что, мы договорились на пятнадцати?
- Какие пятнадцать?! Только что было десять!
- Ну так ведь добавился транспорт, а ножками вам, я так понимаю, далеко топать.
- Вот чертов жид! — возмутился Гигант. Шорох взял на заметку и это слово. — Ладно. Согласен. А то и так время поджимает, а ты тут еще можешь долго мозги полоскать.
- Другое дело, господа. Подходите, выбирайте, спрашивайте. — Каптер расплылся в улыбке.
Бойцы по одному стали подходить к прилавку. Шорох стоял почти в середине очереди и оказался третьим. Он окинул взглядом хитрющую физиономию каптера, положил на стойку дробовик и сказал:
- Патронов к нему, да побольше, четыре наступательные гранаты, две оглушающие, пару мин с растяжками, пистолет и четыре обоймы к нему. — Подумал про снайперскую винтовку и отбросил эту мысль — в лесу она не пригодиться. — Ну и хватит пока.
Наблюдая, как Куво выкладывает на стол требуемое, Шорох наклонился и тихо спросил:
- При чем здесь евреи?
На несколько секунд каптер замешкался, а потом ответил:
- Еврей — это не раса, это состояние души.
Шорох кивнул, удовлетворившись ответом, забрал причитающееся ему и освободил место следующему.
Он понял одно. Где-то во Вселенной нашлось место и евреям. Не тем ортодоксам, которые ходят по Земле и трясут пейсами, а тем, кто ведет торговые дела и умеет устроиться даже в глубокой заднице лучше всех, при этом умудряясь зарабатывать. Это надо иметь такой склад ума, повернутый на всевозможные торговые комбинации и склонный к накопительству. Шороха никогда не интересовали деньги. Возможно потому, что он был на полном государственном обеспечении и все время в разъездах. Так что ни квартиры, ни семьи, не друзей у него не было. Только краткий полученный приказ и следующая цель. Задумываться о своей настоящей жизни он стал только здесь, когда выпутался из той передряги на Харуме. И деньги зарабатывал на шахтере, пытаясь наскрести хоть какую-нибудь сумму на обратный билет домой. В станционных барах ходили слухи, что вайлинги иногда оказывают такие услуги по переброске желающих в Зоны Карантина. И, естественно, удовольствие это не дешевое. Говорили, что многие пиратские кланы с ними связаны и пользуются их техникой для перемещения туда и обратно. Что ни говори, а в Зонах удачное место для баз — никакая галактическая безопасность не доберется. Шорох пытался навести контакты в нейтральных системах, где они останавливались, но все собеседники сразу же сворачивали разговор, только стоило заикнуться о Карантинных перелетах. Поэтому он сосредоточился на накопительстве денежных знаков, никогда этого не делая и не зная, какие подводные камни ждут его даже в таком, казалось бы насквозь прозрачном, бизнесе под названием старательство. И наверняка всем управляли евреи.
Получив оружие, Шорох распределил его слотам своего скафандра — дробовик за спину, пистолет — в набедренную кобуру, где его притянуло ремнями к ноге скафандра. Боеприпасы заняли свои места в специально выделенных для них подсумках в районе ремня. Собравшись, он только ждал команды, когда надо выдвигаться.
Череп вывел между палаток разведывательный конвертоплан на антигравитационной тяге. Обещанный Куво аппарат был четырехместным, но бойцам удалось разместиться. Как сказал Шорох: "в тесноте, да не в обиде". Сидящим позади на второй скамейке было не очень комфортно, да и садить Гиганта сзади никто из них не хотел — очень он здоровый да большой. Поэтому Черепа посадили за руль, как самого опытного в управлении анторийской техникой, а Гигант сел слева от него, создав серьезный крен транспортного средства. Остальные кое-как разместились во втором ряду. Конвертоплан, гудя гравитонным приводом и вращая лопастями винтов, толкающих судно, еле-еле набрал положенную в три метра высоту и величаво поплыл над стройными рядами разноцветных палаток, взяв курс на ближайшую к месту падения опушку. Все равно транспорт придется бросить и дальше перемещаться пешком.
Долетели довольно быстро. Несмотря на превышающую критическую загруженность, аппарат тянул довольно бодро и сумел даже мягко приземлиться, хотя Шорох всю дорогу переживал, что они шлепнуться посреди равнины. Вокруг была перепаханная взрывами земля, следы драпающих войск дахрийцев и надоевший до чертиков дождь, который превратился не в ливень, нет, а во все проникающую морось, которая, казалось, поселилась навечно в скафандре. Окружающая температура воздуха повысилась до двухсот девяноста восьми и если бы не внутренняя терморегуляция, которая мало-мало осушала вспотевший организм, то солдатам пришлось бы худо.
Высадились на кромке леса почти под вечер. Местное светило быстро закатилось за горизонт и пришлось активировать приборы ночного виденья. Зеленая растительность, подсвеченная зелеными же оттенками прибора превратилась в ядовито-зеленую колыхающуюся массу. Шорох убавил контраст и стало чуть лучше, но все равно ничего хорошего. Взяв дробовик в руки, он шагнул за Гигантом в буйную поросль. Пока датчики движения выдавали только бойцов отряда. Нечто более крупное, попробовав приблизиться, было бы сразу замечено ими и компьютер тотчас поднял бы тревогу. А так, визуально, разглядеть в зеленой каше кого-нибудь было бы нереально. Днем еще может быть, но вот ночью…
Пробирались через джунгли медленно, стараясь не шуметь, но не получалось. Гиганту приходилось ножом то и дело прорубать дорогу, он смотрел, куда ставить ногу, потому что уже наступил на нечто, напоминающее змею и если бы не Шорох, который среагировал на движение и выпалил из дробовика, чудом не задев ногу Гиганта, то лежать бы новоиспеченному десятнику с прокушенной тварью ногой. Змее разнесло голову выстрелом, заодно переполошив всю лесную округу. Сразу же загомонили спящие птицы, засвистели и заулюлюкали прячущиеся в джунглях звери и группе пришлось спешно уносить ноги. Тут и случилась неприятность.
Гигант несся вперед не разбирая дороги и Шорох практически дышал ему в спину, едва поспевая, как предводитель внезапно исчез, а потом и сам человек полетел вниз, скользя на заднице. Он плюхнулся в отвратительную вязкую жижу, где уже сидел Гигант. Было неглубоко, но человек нырнул туда с головой, потому что идущий за ним Сапер приземлился прямо на плечи. Шорох раскинул руки, не выпуская дробовик, и попробовал проплыть немного вперед, уступая место следующему, но Сапер был довольно тяжелый, да и сел так удачно — прямо на плечи снайперу. Поэтому, когда Шорох выплывал, то Сапер искупался полностью, да еще его притопил скатившийся за ним Умник. Несколько минут отряд беспомощно барахтался в засасывающей жиже болота, матерясь сквозь зубы. Казалось, скафандр намок, хотя должен быть совершенно непроницаем. Было такое ощущение, что зеленая субстанция топи проникает прямо внутрь обмундирования, впитываясь сквозь поры и волокна.
