Она, напротив, безоружная, босая, в тесной, сковывавшей движения одежде. Маленькую спальню делает еще меньше большая кровать в центре. Насте для ее стиля борьбы необходим простор, возможность отступать и обманывать. А больше всего простор нужен, чтобы держаться подальше от лезвия.
Очевидно, Алеут пришел к тому же выводу и быстро переместился, чтобы еще больше ограничить ей свободу ее передвижений. По-прежнему держа перед собой в качестве щита труп Вики, он попытался загнать Настю в угол комнаты. Но она увернулась, обошла его с тыла, уходя от ножа.
Прежде чем он сумел развернуть свой «щит» и блокировать ее, Настя добралась до двери. Здесь косяки защищали оба ее фланга. Она посмотрела в лицо Алеуту и приняла боевую стойку, высоко подняв руки и держа их скрещенными в запястьях, два топора.
– Круто! Ты смотрела кино про кунфу с Джеки Чаном, блондинка, – усмехнулся он, подхватил тело Вики, так что ее ноги болтались над полом, и побежал прямо на Настю, пытаясь вытеснить ее в коридор, где ее легче будет достать.
Она увидела выход: под болтающимися ногами Вики были видны его ноги. И вместо того чтобы отступить, Настя побежала навстречу. Перед самым столкновением бросилась ему в ноги и нанесла свой любимый удар – «мул лягает». Обе ступни Насти ударили Алеута по левой лодыжке, точно туда, куда она целилась.
Она явственно слышала, как хрустнули кость и хрящ, и испытала торжество: теперь она точно знала, что он упадет и она сумеет отобрать у него нож.
Алеут крякнул от боли, но, к ее отчаянию, не упал. Она поднялась, отскочила и посмотрела ему в лицо. Но прежде чем успела восстановить равновесие, он, используя тело Вики как таран, ударил им Настю с такой силой, что ее отбросило к двери. Она ухватилось рукой за стену коридора.
Алеут двигался следом. Он хромал на поврежденную ногу, но шел удивительно быстро. И по-прежнему держал перед собой изуродованное тело Вики. Он прижал Настю к стене и над плечом Вики ударил ее в лицо. Настя схватила его за запястье, но оно было скользким от крови, и Алеут вывернулся, не выпустив ножа. Настя стояла у стены, а он прижимал к ней Вики, мешая вывернуться, лишая равновесия. Голова Вики болталась. Незрячие глаза остекленели.
Алеут снова ударил Настю в лицо, но она нырнула под нож, на мгновение потеряв врага из вида. Он уронил Вики, и ее труп перестал защищать нижнюю часть тела Насти. С быстротой гадюки он ударил ее в живот. Настя отчаянно рванулась в сторону, уворачиваясь от удара, но мешал труп, лежавший у ее ног. Она почувствовала, как нож вспорол кожу у нее на бедре. Попыталась перескочить через труп и оказаться на открытом месте, прежде чем Алеут ударит снова, но кишки Вики обмотались вокруг ее голени, и она споткнулась. Упала на колени и выставила руки, чтобы отразить удар, который – она знала это – обязательно последует. Однако Алеут схватил ее за запястье и бросил ничком на пол. Коленом уперся ей в спину, лишая возможности двигаться, а сам быстро изменил хватку. Потом поднял Настю на колени и встал за ней, зажимая ее голову одной рукой. И так сильно сдавил гортань, что она не могла закричать.
– Молодец блондинка, – одобрительно сказал он. – Умеешь драться. – Он тяжело дышал и усмехался. – А теперь у тебя есть возможность показать мне, насколько ты хороша в знаменитой собачьей позе.
В это мгновение входная дверь слетела с петель, и в коридоре показались Гектор и Пэдди. Они на мгновение застыли, увидев эту картину.
Алеут поднялся, не переставая душить Настю. Он смотрел на них, прикрываясь Настей, как щитом.
– Стойте на месте, – предупредил он. – Сделаете шаг, и этой суке не сдобровать.
Он прижимал нож к шее Насти под ухом. Он видел пистолет, который Гектор держал в обеих руках хваткой Вивера[21], приняв классическую стойку стрелка, расставив ноги и целясь Алеуту в голову.
Алеут пригнулся, спрятавшись за Настей, чтобы цель была минимальной, и принялся водить головой из стороны в сторону, как кобра, чтобы помешать Гектору целиться.
– Добро пожаловать, мистер Кросс. Рад снова вас видеть. Примите мои соболезнования в связи с недавней кончиной вашей любимой жены, – сказал он.
На глаза Гектору словно опустились ставни, перед глазами покраснело от ярости. Он едва сдерживался.
Мозг его заработал как компьютер, определяя углы и расстояния до цели. Прицел пистолета рассчитан так, что за двадцать пять ярдов пуля поднимается на полтора дюйма. Здесь до цели восемь или девять ярдов. Надо компенсировать подъем пули. Алеут все время движется, позволяя увидеть свою голову лишь на мгновение.
– Ты сумеешь попасть, Гектор, – едва слышно сказал Пэдди, присевший сзади.
Губы Гектора сурово сжались; он знал, что шансы выстрелить так, чтобы пуля миновала голову Насти, примерно пятьдесят на пятьдесят.
– Можем договориться, мистер Кросс, – сказал Алеут. – Я знаю, у вас снаружи машина. Без нее вы бы не добрались сюда так быстро. Вы отдадите мне ключи, а я вам – блондинку. Справедливый обмен?
Оружие в руках Гектора не дрогнуло.
– Кто заказал вам мою жену? – спросил он.
– Это в договор не входит, мистер Кросс.
– Это единственный возможный договор, Алеут.
– Посмотрите, что я сделал с вашей подругой Викторией. У нее теперь ни ушей, ни кишок. Пожалуйста, не злите меня.
Гектор даже не взглянул на изуродованный труп Виктории.
– Мне нужно имя, – настаивал он.
– А я хочу жить. Никаких имен.
– Я могу подождать, – сказал Гектор.
– Не думаю, – ответил Алеут. – Смотрите.
За спиной Насти он опустил нож и прижал острие к ее обнаженному трицепсу, а потом медленно прорезал руку. Лицо Насти исказилось.
– Все в порядке, Гектор, – сказала она, но голос ее звучал хрипло, а глаза были полны боли.
– Крутая малышка! – признал Алеут ее стоицизм и вырвал лезвие из ее плоти. – В следующий раз – нога.
Он вспорол ножом бедро Насти. А когда извлек лезвие, из раны ударила темная кровь и полилась на пол.
– Давай, Гек, – требовал Пэдди.
– Хейзел!
Одним этим словом Гектор объяснил свое нежелание стрелять.
– Ты не можешь спасти Хейзел, но можешь Настю. Пожалуйста, стреляй!
Теперь Пэдди умолял, а Гектор никогда не слышал, чтобы он кого-нибудь умолял. Но ведь Пэдди никогда не приходилось видеть, как женщину, которую он обожествляет, режут на ленты.
Гектор знал, что должен выстрелить. Он знал также, что это его самый ответственный выстрел, и понимал, каковы будут последствия, если он промахнется.
Но в руке у него был не простой пистолет. Дэйв Имбисс уговорил оружейного мастера дополнительно поработать над ним. Прежде всего мастер удалил серийный номер, так что теперь документально пистолет никак не связан с Гектором. Мастер вручную отполировал ствол, и теперь перекосы и осечки исключены. Он пропустил ствол через секретный механизм снайперского управления Министерства обороны США и сделал идеальными нарезку и выходное отверстие. Патроны тоже из особой партии. Баллистика у них совершенная, все пули вращаются совершенно одинаково и летят по идентичным траекториям, не рыская, без малейших отклонений. Наконец, грубый металлический прицел заменен настоящим произведением искусства. И теперь пуля попадает в цель с точностью до тысячной доли дюйма. Гектор столько часов провел в тире с этим пистолетом, что тот стал словно продолжением его руки.
Более того, Алеут теперь был будто дикий зверь в западне, на грани паники. Он мыслил уже не как хладнокровный убийца, кем в сущности был, и допустил небольшую ошибку. Голова его ритмично раскачивалась, двигалась из стороны в сторону, как стрелка метронома. Алеут показывал Гектору правый глаз в полутора дюймах от головы Насти с интервалом в две секунды. Пуля Гектора должна будет пролететь в миллиметре от щеки Насти.
Гектор медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Прицелился туда, куда будет стрелять. Давление пальца на курок было чуть больше, чем необходимо для выстрела. Он так глубоко сосредоточился, что все вокруг словно замедлилось, затихло, замерло. Пистолет действовал самостоятельно. Гектору показалось, что выстрел произвела какая-то посторонняя сила, а не его воля.
Он видел, как пуля оторвала золотой локон Насти, как ее ухо дрогнуло от потока воздуха, а потом увидел, как правый глаз Алеута взорвался потоком светлого желе, когда пуля пробила его. Затылок убийцы разлетелся. Светлое вещество мозга разбрызгалось по стене коридора, Алеут тяжело упал навзничь и судорожно скреб пятками по деревянному полу.
– Нужно немедленно наложить жгуты на раны, но в комнате ничего не трогай, чтобы не оставить отпечатков! – крикнул Гектор Пэдди, бросаясь вперед. Настя сделала к нему шаг и упала – поврежденная нога не выдержала ее тяжести. Пэдди подхватил ее и осторожно уложил на пол.
