В этот миг Степан увидел ее наяву. Ингеборг шла по дорожке, но вдруг резко остановилась, глянула на дом, потом на границу, на ту сопку, где он наблюдал за ней, однако дальше не пошла, а круто повернулась и, как показалось ему, озабоченно и торопливо зашагала обратно. Степан инстинктивно перевел в ее сторону бинокль, всего на секунду-другую, но, когда снова посмотрел на окно веранды, тени уже не было. Напрасно он напрягал зрение, обшаривал глазами окна, дверь, тропинки вокруг — незнакомец как в воду канул. Он или перебрался в задние комнаты и теперь спокойно сидел там, издали наблюдая за пограничной тропой, или же вообще ушел черным ходом — завернул за сопку и был таков.
К докладу Бориса на заставе отнеслись внимательно, однако сенсации из этого не сделали. Правда, майор приказал срочно оборудовать скрытый пост наблюдения напротив заброшенного пансионата, а также внимательнее следить за семьей Тора, не появится ли тут новый человек. По убеждению начальника заставы Тор не мог не быть в курсе событий, которые происходили в районе его усадьбы. К северу по всей границе не было больше жилого дома, кроме дома Тора и Кирсти. Не было на той стороне и заставы до самого фиорда — лишь изредка наши замечали медленно идущих вдоль берега норвежских пограничников в куртках цвета хаки, массивных ботинках и в фуражках с большим козырьком. Что же касается повседневных обязанностей: блюстителя порядка, то здесь их выполнял, должно- быть, сам Тор: иногда он появлялся с национальной повязкой на рукаве своего сугубо штатского свитера.
Наблюдения за бывшим пансионатом не дали, однако, ничего нового. Снова в доме никто не подавал признаков жизни. Дверь так и оставалась приоткрытой, никто не дотрагивался до позеленелых перил и не протирал пыльных стекол веранды.
И все же происшествие, хотя и незначительное на первый взгляд, почему-то тревожило Степана. «Может быть, прав капитан Петренко, — думал он, — и на границе все не так просто, не так спокойно, как кажется, может быть, там неусыпно действуют темные силы и одной из этих темных сил является Ингеборг, которую сюда специально подослали...» Он отгонял от себя ату мысль, казавшуюся ему противоестественной, нелепой, По проходило время и она снова напоминала ему о себе. Тогда он жмурился, представлял в своем воображении Ингеборг с ее чистыми, невинными глазами цвета северного неба, слышал ее голос, в котором не было ровным счетом ничего коварного, подозрительного, и с облегчением вздыхал, освобождаясь от подозрений.
Иногда он видел Ингеборг из своего окна. Она почему-то перестала заниматься на турнике, крутить солнце, а лишь быстро делала гимнастику, стремительно бросалась, повизгивая, в ледяную воду, после чего ее не замечали на усадьбе Тора до следующего утра. К большому удовольствию капитана Петренко Ингеборг перестала усаживаться на камень перед заставой и смотреть на спортплощадку, прикрыв от солнца глаза ладонью.
Все это тоже смутно тревожило и печалило Степана.
Каждому пограничнику за то, что он не знал покоя ни в будни, ни в праздники, полагался в месяц один свободный от нарядов день. Дали такой выходной и Степану, но, как всегда, старшина Гаркуша попытался посягнуть на этот день — слишком много хозяйственных дел надо было решить, и притом не когда-нибудь, а немедленно. Степан на этот раз не спорил, но попросил, чтобы его послали косить к сосне. Трава там густая, высокая, скоро начнет сохнуть на корню, давно пора ее убрать, а то в сене не останется витаминов.
Бориса при этом разговоре не было, а старшина сразу согласился, — боялся, как бы Степан не передумал — выдал ему косу, продукты со склада и сказал, чтобы Степан не возвращался на заставу, пока не выкосит весь лужок.
— Оружие с собой возьми, — сказал старшина.
— А зачем? Никогда на покос не брали.
— Приказ начальника заставы.
Степан торопился: два раза перешел вброд бурный ручей, сполз, используя пятую точку опоры, с крутого обрыва, все время спрямляя дорогу и оставляя в стороне петлю, которую здесь делала пограничная речка. Он отгонял от себя неприятные мысли, например, зачем майор приказал брать автомат на покос, или о незнакомце в заброшенном доме, и чем меньше оставалось до цели, тем эти мысли становились расплывчатее, теряли остроту, уступая место другим, более приятным и радужным. Теперь он думал только об Ингеборг. В конце концов он решил, что не будет разговаривать с ней, а лишь смотреть, как она загорает, и то не откровенно, а искоса, поглядывать на нее, будто случайно — и в этом тоже будет свое очарование, и никто его не сможет упрекнуть потом, даже капитан Петренко.
Ингеборг на месте не было.
Степан не поверил сначала своим глазам. Он пошарил взглядом по чужому берегу, по камням, где она тогда загорала, по склону круто спускавшейся к речке сопки и не заметил ни платья, ни транзистора, ни фотоаппарата. Ничего! Степан опешил, настолько это было для него неожиданно и удивительно. Все время, все эти дни, всю дорогу сюда он думал о встрече, может быть опасной, рискованной и уж во всяком случае запретной, что отнюдь не мешало ему ждать ее тем сильнее, чем ближе он подходил к сосне, и вдруг убедился в том, что все рухнуло и никакой встречи не будет, — что может быть печальнее!
Другого ничего не оставалось, как приняться за дело. Степан обошел покос, скупо пахнувший разнотравьем, — неожиданный островок луга среди камней, примерил мысленно, откуда сподручнее начинать, чтобы, работая, все время видеть противоположный берег, и пошел. Послышался звонкий посвист металла на два голоса, один в воздухе, высокий и резкий, другой, когда лезвие срезало траву — жих-жах... жих-жах....
Степан вспомнил свой Новозыбков, дом на окраинной улице с большим садом, полого спускавшимся к речушке на дне ложка. Вместе с отцом каждое лето он выкашивал этот ложок, вернее неширокую полоску, которую отводил им в пользование горсовет. Они шли вместе, отец впереди, сын немного сзади, и всегда косили на зорьке, пока держалась роса, и еще потому, что отец к восьми утра уходил на завод. Часов в семь раздавался звонкий голос матери, еще молодой, не потерявшей свежести: «Работники! Снедать пора». Мать стояла вверху, на бугре, раскрасневшаяся от печного жара.
Была она родом из Западной Белоруссии и часто употребляла слова, казавшиеся Степану деревенскими, простецкими, которых он почему-то стыдился, когда она так говорила на людях, вроде вот этого «снедать» вместо «завтракать». Отцу же, напротив, нравилось, когда она путала два языка, это напоминало ему молодость и те дни, когда он впервые встретился с будущей матерью Степана. Было это тоже на границе, в 1939 году на тихой речке Случь, отделявшей СССР от Польши. За речкой виднелась белорусская деревушка; деревянные избы, крытые почерневшей соломой, и узкие полоски земли, спускавшиеся с косогора — крестьянские наделы. На одной из таких полосок, самой узкой, и приметил отец Степана девушку; как увидел ее со своего погранпоста в трубу, так и влюбился с первого взгляда. Тоже шутили над ним товарищи, корили, кое-кто пытался даже обвинить его в измене родине, однако впустую. Когда семнадцатого сентября наши войска перешли границу, все жители деревушки прибежали на заставу — обнимали наших бойцов, плакали, пели песни, плясали... Тут они и познакомились.
Степан невесело усмехнулся аналогии, сходству положений — отца и своего, — в которых было и весьма существенное различие: Западная Белоруссия, как известно, стала советской, чего никак не скажешь о Норге... Да, разница.
Размышляя, Степан не сразу заметил, как вдали показалась худенькая фигурка Ингеборг. Он увидел ее, когда она была уже совсем близко, и тотчас забыл о своем намерении не напоминать о себе ничем, а лишь искоса, исподтишка посматривать в ее сторону, забыл обо всем этом и, положив наземь косу, повернул к Ингеборг лицо, невольно расплывшееся в широкой восторженной улыбке. Но Ингеборг лишь повела глазами, предостерегающе приложила палец к губам и прошла, торопясь, налево — к дому Тора.
Степан ничего не понял. Улыбка сбежала с его лица и он инстинктивно потянулся к автомату, лежавшему на камне. Что случилось? Чего он должен опасаться? А может быть, Ингеборг просто-напросто разыгрывает его, чтобы, притаившись где-либо по соседству, посмотреть, посмеяться над трусостью русского пограничника?
И все же он верил Ингеборг. Было в ее взгляде, в жесте что-то абсолютно искреннее, правдивое, и не было никакой рисовки и фальши в выражении ее встревоженного лица. Но почему она ни слова не сказала ему, а прошла молча?.. Он решил ничем не выдавать своей тревоги, опять взялся за косу, по работал медленно, оборотясь в сторону границы и прислушиваясь. Редкая для таких широт тишина стояла вокруг. Не шелохнулась хвоя на сосне, не качалась ни одна травинка, изморенная зноем, и в этой тишине с особой отчетливостью слышалось, как звенели, пели на тончайшей ноте комары да жалобно попискивали ржанки.
