class="p1">– Нет, конечно. Мы доживем свой век. Но это ощущение обр-р-реченности чувствуется во всем. Никто не стр-р-роит планов на будущее, не делает новых домов. Все знают, что будущего нет. Жизнь малых нар-р-родов заканчивается.
– А уйти обратно? Я же слышала, что вы появились из-за разлома, когда столкнулись два кольца миров. Граница стерлась, и вы из другой вселенной пришли в этот мир. Может, просто вернуться туда? – спросила Беска.
– Ты все непр-р-равильно поняла. Сопр-р-ри-косновение мир-р-ров было, да, но из др-р-руго-го мира пришла сила Демиур-р-рга, а не мы. Сила создала нас, изменила людей, живущих в долине. Наша р-р-родина – тут. Нам некуда уходить. Существа с той стор-р-роны, котор-р-рых можно было встр-р-ретить только на балу, нам совсем чужие. Если бы ты их увидела, то объяснять бы не пр-р-ришлось.
– Да уж. Моя история на фоне этого будет куда… проще, – пробормотал Слава.
Каз встрепенулась:
– Да! Зачем вы идете к Ор-р-ракулу? Я знаю, что от хор-р-рошей жизни к нему не ходят, но вдр-р-руг ваша сказка будет веселее моей.
– Угу. Обхохочешься, – буркнула Беска.
Слава не выдержал возникшей паузы и начал первым:
– Меня укусил зазеркальник. Теперь я умираю, так что хочу узнать у Оракула, как мне стать прежним. Все просто.
– Как тебя угор-р-раздило? Он же не охотится у нас.
– Так я и не отсюда. В другом мире я заснул в заброшенном доме…
– Все р-р-равно это маловер-р-роятно. Чтобы зазер-р-ркальник связался с молодым здор-р-ровым парнем, а не с одинокой стар-р-рухой. Чем-то ты его особенным пр-р-ривлек.
Каз закрыла глаза и повертела головой, потом принюхалась и, открыв глаза, ткнула Славу пальцем в грудь:
– Вот тут у тебя что на шее?
Он удивленно вытянул цепочку с кольцом. Беска тяжело вздохнула, уже предчувствуя, к чему все приведет.
Каз утвердительно кивнула:
– Вот он, леденец для зазер-р-ркальника. Др-р-ревняя магия. Очень др-р-ревняя. Кольцо ковали и заговар-р-ривали Мастер-р-ра с той стороны. Это как пламя свечи для мотылька. Такую вещь и здесь-то встр-р-ретить непр-р-росто, а в любом др-р-ругом мире она светит как яр-р-рчайшая звезда и манит всю потустор-р-роннюю нечисть. Зазер-р-ркальник-то как раз из р-р-разлома, с той стор-р-роны, вот и пр-р-ри-шел к тебе на этот свет.
Слава взглянул на Беску, но ничего не сказал. Просто убрал кольцо обратно за ворот.
Она тоже промолчала. Что добавить, если это была не она, а та милая девчонка, которой Слава был когда-то увлечен. Судя по дорогому подарку, ей он тоже был небезразличен. Но все это осталось в другой жизни. Беска к этому отношения не имеет.
Все это время Беска размышляла, как бы избежать рассказа о себе и своих целях. История Каз ее, надо признаться, зацепила. Девушка пыталась спасти целый народ, если не вообще все население долины, а сама Беска шла к Оракулу с абсолютно эгоистичной и очень кровавой целью.
– Если и есть способ вылечиться от того, что с тобой зазер-р-ркальник сделал, то я его не знаю, извини. Это уж точно к Ор-р-ракулу, а там как повезет, – произнесла Каз и повернулась к Беске, готовясь выслушать ее историю.
– Весь мой род уничтожили. Включая меня. Родителей, слуг, братьев и сестер, если они вообще были. Всех. Только я не такая добрая, как ты, идущая спасать. Я иду убивать. Хочу отомстить за родителей… и себя. Для этого мне не хватает самой малости – знать имя убийцы, – через силу выдавила Беска.
В тот момент, когда она перечисляла мертвых, она ясно осознала то, что давно зудело в подсознании: кто-то выжил. Убийца достал не всех. Кто-то важный лично для нее остался жив. Она вспомнила это благодаря сну убийцы, только вот что это было – реальное воспоминание или осколок чужого сновидения?
Каз некоторое время в задумчивости смотрела на пламя костра.
– Наши племена давно отказались от идеи кр-р-ровной мести. Были попытки на зар-р-ре вр-р-ре-мен, но Чер-р-рничный замок всех пр-р-римир-р-рил. Мы поняли, что нас слишком мало, и путь мести ведет к гибели и забвению.
– Не надо мне читать мораль! Я не из ваших племен. И вообще надежда на будущее – удел живых. В небытии я уже побывала и вернулась ненадолго, чтобы искоренить то зло, до которого смогу дотянуться. Пусть живые беспокоятся о том, как наладить жизнь так, чтобы всем было хорошо. Я мертвая и буду нести смерть! Как и ваш чертов замок.
– Но ты же р-р-родилась здесь, в долине? Ты не пр-р-ришелец из др-р-ругих миров. Вдр-р-руг твоя месть откр-р-роет путь новой войне, которая затр-р-ронет другие племена?
– Если в этом мире можно безнаказанно вырезать семьи с детьми, прикрываясь возможностью большой войны и тем, что иначе кто-то пострадает, то этот мир не заслуживает права на существование. Поэтому все, что будет стоять на пути между мной и моим убийцей, сгорит в огне, и мне наплевать на масштабы пожара.
Каз только сокрушенно покачала головой и ничего не ответила, шевеля палочкой угли в костре.
Глава 17. Переправа
То, что им придется пересечь реку, Каз сказала сразу. Только с ее точки зрения проблем с переправой возникнуть не должно было, ибо с берега на берег должен был быть перекинут мост. Так, по крайней мере, говорили в ее племени те, кто когда-то ездил красной дорогой.
Реальность этой легенде немного не соответствовала. От слова совсем, как заметила Беска с мрачным удовлетворением закоренелого пессимиста по отношению к адекватности чужого мнения.
Большой деревянный мост давно сгорел – обугленные сваи уже облепил ил и на них кое-где проросли клочки травы. С тех пор кто-то попытался сделать пешеходный подвесной – о чем свидетельствовали обрывки стального троса, обмотанного вокруг толстых стволов – да, видимо, во время весеннего половодья его разрушил проплывающий по реке мусор.
Ширина реки была метров двести, не меньше, а течение стремительно проносило мимо берега упавшие на поверхность листики.
– Мда… – произнес Слава. – Если бы я умел плавать, то, возможно, предложил бы ее преодолеть вплавь…
– Даже если бы ты был отличным пловцом, я бы не советовала, – ответила Каз, – хотя бы потому, что она течет с ледников в гор-р-рах. Вода очень холодная даже летом, а сейчас так вообще ледяная. Ну а потом, что ты будешь делать с кр-р-роветками?
– С креветками? – переспросил Слава.
– Не знаю, о чем ты. Я о маленьких зубастых кр-р-ровососущих р-р-рыбках, что способны обес-кр-р-ровить и убить даже зашедшую по колено в воду кор-р-рову. Возле бер-р-рега-то их не очень много – тут их птицы ловят – но там, на глубине, их полно. Ты и до
