Мар и начал работать. – Ей все надоело. Она ненавидит Прежних, Инсеков, Измененных, гвардейцев, тэни… всех. Даже себя. Она хочет снова быть девочкой, сидеть на берегу моря и слушать волны. Но не верит, что это возможно.
– Все так, – без удивления подтвердила Мар. – Так что давай, земляк. Рассказывай. Постарайся убедить меня, что у вас есть смысл жить.
Глава пятая
Есть время врать, а есть время говорить правду. Надо только уметь их отличать.
Я рассказал Мар нашу историю всю как есть. Без ненужных деталей, конечно, но почти ничего не скрывая.
Только об одном умолчал: что смысл, доставшийся Милане и породивший нашего Высшего, в этой реальности скрыт в маленьком Карире.
Глайдер по-прежнему висел на орбите Трисгарда, планета бело-голубым шаром застыла под нами. Судя по расстоянию, мы вышли на высокую геосинхронную орбиту? Чтобы не уничтожить Трисгард, если Мар активирует коллапсар?
– Я вам верю, – сказала Мар. – Странная история, но объясняет все.
– Взрыв отменяется? – спросил я.
– Пока – да, – кивнула Мар. – Чего вы хотите?
– Вернуться, – ответила Дарина. – Здесь не наш мир.
– Могли бы жить на Земле, – возразила Мар.
– Кажется, из всех Прежних на это согласился бы только Иван. – Дарина покачала головой. – И мы нужны в своей Вселенной.
– Чтобы породить Высшего, – согласилась Мар. – Понимаю.
– Тебе не нравятся Инсеки, не нравятся Прежние, – сказала Милана. – Нам тоже. Так позволь вернуться! А у вас тоже появится Высший с новым смыслом…
Мар развела руками.
– Какой помощи вы хотите от меня? Я не могу открыть вам проход в иную реальность.
– Не выдавай, – попросила Милана.
– Помоги попасть на материнскую планету Инсеков, – пояснил я. – Там максимальная вероятность встретить Высшего… ну или на Ровиане, наверное, но там нас сразу раскусят.
– И у Инсеков раскусят, – возразила Мар. – Не надо переоценивать мои возможности и недооценивать способности Инсеков. Их мир… – она издала тихий шипящий звук, что-то вроде «Чш-чшш-жж», я даже не сразу понял, что это название, – давно и жестко структурирован. Есть зоны проживания рабочих особей Инсеков, причем они делятся на отдельные кланы, испокон веков враждующие между собой. Есть зона правителей кланов…
– Одна на всех? – не понял я.
– Ну да. Властям-то чего делить? Это низовые рабочие особи ненавидят друг друга, а те, кто движется к сингулярности, обитают вместе… И есть зона, где организованы Гнезда для Измененных. Но туда не возвращаются.
– Никогда? – спросила Дарина.
– Почти никогда. Могут взять в качестве инструктора или организовать поездку с пропагандистскими выступлениями перед куколками… – Мар криво улыбнулась. – Но это редкие случаи. И таких Измененных очень тщательно проверяют. Даже то, что вы умеете общаться с Гнездами, вам не поможет, проверять станут Инсеки.
– Плохо, – сказал я.
– А что вы хотели там найти? – Мар пожала плечами. – Это совет Прежнего, да? Ну так вряд ли он всерьез заботился о вас, и уж тем более не хотел поражения своей стороне. Думаю, пытался вас туда забросить как ходячую мину. Потормошить Инсеков. Посеять у них недоверие к Измененным.
Я переглянулся с девчонками – и не нашел, что ответить.
– И на Ровиане вам ничего не светит, уж я-то знаю, – продолжила Мар. – Там даже нет мутационных центров, зачем Прежним толпы уродов в их раю?
– Но ведь говорят «ровианская гвардия»…
– Да. Потому что гвардейцы служат Ровиану. Но центры мутаций расположены на Саельме, Гарусе, еще нескольких планетах. Туда свозят избранных детей с Земли, Ровиана и мелких колониальных миров. А на Ровиане живут сами Прежние, их Слуги и изрядное количество обычных людей. Это такая резервная Земля, понимаете? Заповедник. Пруд, где можно ловить здоровую красивую рыбу. Люди на Ровиане счастливы, довольны своей жизнью и своими повелителями. Они живут в маленьких уютных городках и селах на очень красивой и ухоженной планете. Если кого-то из детей забирают – это счастье и успех. Про то, что ребенок может превратиться в стаю хищных крыс или вампира, никто и не подозревает, считается, что его берут в Слуги. А стать Слугой – великая честь. Какие-то высокоинтеллектуальные формы гвардейцев иногда вызывают к Прежним для докладов и доведения новых приказов, но это исключительные случаи.
Мар достала свой ароматический прибор, щелкнула, вдохнула. Пробормотала:
– Все мы изгои, ребятишки. Что Измененные, что гвардейцы. Монстры, быдло, солдафоны. И никто не рад нас видеть в благородном обществе, ни Прежние, ни Инсеки.
– Но Прежний… – начал было я. И замолчал.
– Преследовал какой-то свой интерес, я же говорю, – сварливо ответила Мар. – Я вам благодарна за помощь, конечно…
– Ты же работаешь на Прежних! – недоверчиво воскликнула Милана.
– Девочка, не рассматривай Прежних как единый монолит, – отмахнулась Мар. – Что я вам четверть часа пытаюсь объяснить? Слушать умеешь? Даже между предсингулярными Инсеками случаются грызня и интриги, в ходе которых Измененные воюют друг с другом! А уж между Прежними это обычное дело. Мое задание… – Она замолчала. – Ну, если кратко – ждать. Работать на Инсеков до особого распоряжения. Прежние, напавшие на Трисгард, преследовали свои цели. Распоряжений не было, и я честно пыталась отбить вторжение. Так что спасибо за помощь, меня наградят за успешную оборону планеты.
– Всегда рады помочь, – мрачно сказал я. – У меня в горле пересохло, пить хочу.
– И я тоже, – сказала Дарина.
– Так пейте.
Я пошел в кухонный отсек, вернулся с бутылкой воды и стаканчиками. Налил себе и девчонкам, Мар не попросила, дождалась, пока мы напились, и продолжила:
– В общем, за помощь благодарю. Отправлять к Инсекам не собираюсь, вас разоблачат, а значит, пострадаю и я. Могу как-то поспособствовать тому, чтобы вы добрались до Ровиана, но и там вам ничего не светит.
– Но ты бы хотела, чтобы в мире появился новый смысл? – спросила Милана. – Что-то кроме крови и войны?
– Конечно, – легко согласилась Мар. – Но, если верить вам, он и так появится.
– Мы про нашу реальность, – не уступала Милана.
– Я не против. Но не вижу, чем вам помочь. Кстати, если вам встретится Высший, неважно чей, то, скорее всего, он вас просто уничтожит. Зачем ему конкуренты, даже в иной реальности?
Она откинулась в кресле и с явным удовольствием произнесла:
– Все врут! И чем выше находятся, тем больше! Из вашего мира вас вышвырнули, потому что это было проще, чем уничтожить. Но тут вы беззащитны перед Высшими, а ваше уничтожение не несет никакой угрозы.
– Но Иван… – упрямо повторил я.
– Прежний? Он – предсингулярное существо. Полубог, не более того. Очевидно, он оценил ваш потенциал куда лучше, чем вы сами, и предпочел спровадить с Земли. Вы же уничтожили двух Прежних…
Мар вдруг рассмеялась. И совершенно по-детски захлопала в
