ладоши.
– Я поняла! Поняла! Вот ведь какой хитроумный ваш Ваня! Он знал о готовящемся вторжении на Трисгард! Либо это его не устраивало, либо он имел зуб на тех особей.
– Мод та еще стерва, – кивнул я. – А уж Икар…
– Так там был Икар? – Мар посмотрела на меня с уважением. – Вы и впрямь сильны. Икар – древний и могучий Прежний. С массой врагов, разумеется. Видимо, Иван оценил вас как значительную опасность и не решился на поединок. Вместо этого столкнул с Икаром и Мод. Результат – вы их убили, чего Ивану и требовалось.
– Мы убили только Икара, – поправила Милана.
– А Мод?
– Ее ударил Икар… ей стало очень плохо… потом мы на время исчезли с планеты… – Милана с тревогой посмотрела на меня.
– Когда вернулись, Мод уже не было, – кивнул я.
Мар помрачнела.
– Плохо. Она куда-то сбежала.
Глаза у коменданта забегали, зрачки то расширялись, то сжимались. Я знал, что так происходит, когда Измененные общаются с Гнездом или Фортом.
– Ее будут искать, – сообщила Мар. Встряхнулась. – Неприятная новость. Ну да ладно. Вернемся к вашей ситуации. На ключевые планеты вы не попадете, даже не надейтесь. А что такого вы должны натворить в периферийных мирах, чтобы появился Высший, и как помешать этому Высшему вас уничтожить, я не знаю.
– Мар, нам очень надо вернуться, – сказала Милана. – Пожалуйста! Ты умная.
Польстили коменданту эти слова или нет, не знаю. На лице у нее ничего не отразилось.
– Вы совсем еще дети, – сообщила она. – Вас расчетливо используют в своих целях могущественные существа, а вы продолжаете просить чужих о помощи? И доверять тем, кого видите впервые?
– Ты про себя? – спросила Милана.
– Конечно.
Я смотрел на Милану и думал, что же она ответит. Я был с ней, и мне казалось, что я ее неплохо знаю. Больше того, какое-то время мы существовали как единое целое, знали мысли друг друга, читали воспоминания, общались с такой доверительностью, о которой людям можно лишь мечтать.
Но мы остались сами собой.
И сейчас, когда связь была прервана, я не знал, что скажет Милана.
– В этом мой смысл, – ответила Милана. – Там много всего, но в основе – доверие.
– Как же ты собираешься выжить… – пробормотала Мар.
– Доверяя тем, кому можно доверять.
– Мне можно? – спросила Мар с любопытством.
– Да, – твердо ответила Милана.
– Я агент Прежних, работающий на Инсеков, – сказала Мар. – Значит, я предатель. Я комендант планеты, мне приходилось принимать решения, обрекающие на смерть десятки и сотни разумных существ. Значит, я убийца. Вы спасли планету и мою задницу, а я заманила вас на заминированный глайдер. Значит, я неблагодарная лживая сука, которая не ценит ни свою, ни чужую жизнь. Почему ты считаешь меня достойной доверия?
Милана посмотрела в иллюминатор.
– Потому, что ты отвела глайдер от планеты на несколько тысяч километров.
Мар несколько мгновений молчала. Потом вздохнула:
– Все равно бы Трисгарду досталось при взрыве…
Потянувшись, она взяла бутылку и несколькими глотками допила воду. Поставила обратно и похлопала Милану по плечу. Потом сказала, уже совсем другим тоном:
– Не гожусь я вам в союзники! Вы мне дали надежду, что в этом дрянном мире что-то когда-то может измениться к лучшему. А я вам ничего дать не могу.
– Это потому, что вы рассматриваете происходящее исключительно с точки зрения данной реальности и знакомых вам сущностей, – произнесли за моей спиной.
Мар вскочила, из пальцев у нее выдвинулись когти. Милана вздрогнула и сдвинулась вместе с креслом. Только Дарина улыбнулась.
И я не стал дергаться. Не вставая, развернулся и посмотрел на Продавца. Спросил:
– Снова воплотились?
Продавец внимательно осмотрел свои руки, покрытые рыжеватым мехом. Почесал переносицу. Он выглядел как очень сосредоточенный и очень серьезный лис.
– Воплотился. Это очевидно. Следовательно, сейчас снова ключевой момент вашей судьбы… Постойте! Мы не на Земле?
– Мы в космосе поблизости от Трисгарда.
– Замечательная планета! – воскликнул Продавец с энтузиазмом. – Я тут бывал…
Он попытался шагнуть, дернулся и чуть не упал. Подтянул свой халат и недоуменно посмотрел вниз. Покачал головой:
– Ах, какая незадача…
Его металлические, похожие на птичьи лапы ноги вросли в пол, будто составляли с ним единое целое.
– Не очень… удачное… воплощение… – подергиваясь и пытаясь вытащить ноги из пола, сказал Продавец.
Потом, смирившись, махнул рукой.
– Мне придется стоять. Но это, очевидно, недолго.
– Что вы тут делаете? – воскликнула Мар. – Как вообще…
– Он из нашей реальности, – объяснил я. – Говорил же, он предупредил меня…
– А, тот самый. – К Мар вернулось хладнокровие. Она обошла стол, встала перед Продавцом. Тот был выше нее, и коменданту пришлось задрать голову. – Не люблю я вашу породу!
– Мы умные и хитрые, нас никто не любит, – согласился Продавец.
– Умных я люблю, хитрых тоже, – пробормотала Мар. – Но вы отрезаете головы живым существам…
– Только умирающим. Даем им новую жизнь! – запротестовал Продавец.
– И вы ускользнули от всех, от Инсеков и от Прежних, с вас не собирают дань ни смыслами, ни жизнями, вы…
– Ты знаешь, каков был наш мир и каковы были мы? – спросил Продавец.
– Нет, – Мар покачала головой.
– Тогда заткнись. Ты даже не представляешь, через что мы прошли и чего лишились. – Голос Продавца утратил всякое добродушие.
Я замер, ожидая реакции коменданта.
– Да, вы правы, – неожиданно сказала Мар. Кивнула: – Мои извинения.
– Принято, – ответил Продавец.
Мар обошла Продавца кругом. Тот молча следил за ней, голова его при этом совершила полный оборот.
– Вы близки по возможностям к Инсекам и Прежним, – сказала Мар с явным любопытством. – Но ухитряетесь удерживать нейтральный статус, что само по себе огромное достижение.
Продавец кивнул.
– Однако для этого вы пожертвовали своим родным миром и своей биологической сущностью, – продолжала Мар. – Как вы ухитрились сохранить рассудок? У других разумных видов это не получилось, они утрачивали смысл существования. Даже Высшие периодически воплощаются в простые жизненные формы.
– Именно поэтому мы входим в симбиоз. – Продавец торжественно коснулся своей лисьей головы. – Мы не ходячие компьютеры. Мы киборги.
– Ага, – кивнула Мар. – Понимаю.
– Вам так и не удалось найти Высшего? – спросил Продавец, обращаясь ко мне.
– Одного нашли, – признал я. – Довольно дружелюбного. Но он отказался. Боится других.
– Я опасался такой ситуации. – Продавец вздохнул. – Вы же понимаете, что из этого следует?
Я пожал плечами.
– Вам придется поставить Высших в безвыходное положение, – сказал Продавец. – Понятно же, какую тактику игры вы можете использовать?
Он помолчал, глядя на меня. Я покачал головой.
Продавец вздохнул.
– Есть два варианта взаимодействия. Игра с нулевой суммой и игра с ненулевой суммой… Так понятнее?
– Понятнее, – сказала неожиданно Милана. К моему удивлению, Мар тоже кивнула.
– Мне нет, – признался я.
– В
