игре с ненулевой суммой могут выиграть все стороны, – пояснил Продавец. – Мы в свое время поставили Высших именно перед такой ситуацией. Сотрудничество с нами было выгодно для всех – и для Прежних, и для Инсеков, и для прочих цивилизаций. Даже для подчиненных миров мы смягчали тяжесть оккупации.
– И себя не забывали, – заметила Мар.
– Разумеется, – ответил Продавец с достоинством. – Общая выгода перевешивает. Но вам нечего предложить другим! Это классическая игра с нулевой суммой: если выигрываете вы, то проигрывают иные Высшие.
– И что тогда делать? – спросил я. – Нам действительно нечего предложить! Даже местному варианту нашего Высшего!
Продавец улыбнулся.
– О! Вы все-таки можете кое-что предложить! То, чего нет. Третий вариант взаимодействия.
Я посмотрел на Милану.
– Мне не нравится, – произнесла она.
– Но это единственное, что у вас есть, – сказал Продавец. – Я уже собрал достаточно информации, чтобы понять – вы сможете. Вы достаточно сильны.
– Но я не хочу, – ответила Милана.
Дарина коснулась моей руки, негромко спросила:
– Ты понимаешь, о чем они?
– Кажется, – сказал я. – И мне тоже это не нравится. Но если есть плюс и есть нуль, то есть и…
– Игра с отрицательной суммой, – прошептала Дарина.
– О да, – кивнул Продавец. – Именно. Вы должны создать ситуацию неприемлемого ущерба. Такого чудовищного минуса, что Высшим придется пойти вам навстречу и открыть проход в вашу реальность.
– Они же Высшие, – сказал я. – Их возможности куда больше наших.
– Кто больше имеет, тот рискует больше потерять, – хладнокровно ответил Продавец. – Это как с ядерным противостоянием в вашей истории. Страна могла быть сколь угодно слабее противников, но, получив ядерное оружие, она становилась неуязвимой. Минусы конфликта перевешивали плюсы.
– То есть нам надо припугнуть Высших? – поразилась Милана.
– Нет-нет! Не просто припугнуть! – Продавец погрозил Милане пальцем. – Если угроза фальшива, они поймут. Вы должны быть готовы вступить в конфликт. Должны стремиться действительно уничтожить Высших.
Он помедлил и сочувственно спросил:
– Сможете? Это ведь должно быть трудно… для вашего смысла…
Милана молчала.
– Но вы так изящно и так безжалостно расправились с Икаром. Вам помог местный Высший, так?
Я нахмурился.
Продавец очень быстро собрал данные. Пожалуй, быстрее, чем Мар. Наверное, киборгу проще перехватить электронные информационные потоки.
Но одной вещи он не понял.
Не Милана с ее смыслом уничтожила Прежних.
Это сделали я-мы. Что-то новое, родившееся на Трисгарде. Принадлежащее только людям, Карир нас лишь подтолкнул.
– Она справится, – быстро сказал я, чтобы Милана не ответила. – Если надо – справится!
– Тогда все же отправляйтесь в путь, – кивнул Продавец. – К Инсекам или Прежним, решите сами – кого вам проще возненавидеть.
– Но ведь Высшего там не будет! – воскликнула Милана. – Их Высшие еще не родились!
– Но точно так же могут путешествовать во времени, как и твой, – Продавец хихикнул. – Каждый Высший уязвим в момент своего зарождения. На Ровиане и на Чш-чшш-жж начинаются их пути. И если уничтожить планету со всеми ее обитателями, это убьет или чудовищно ослабит Высшего. Угроза всей планете заставит их появиться и пойти на переговоры.
Он произнес название планеты Инсеков куда легче, чем Мар, будто его голосовой аппарат оказался для этого лучше приспособлен.
– Там же есть и обычные люди, – сказал я. – Или обычные Инсеки…
– Не повезло, – хладнокровно ответил Продавец. – Но вы должны быть готовы и к этому. В игре с отрицательной суммой нельзя блефовать.
– Какие вы все-таки жестокие и коварные существа, – вздохнула Мар. Отошла в сторону, щелкнула ароматическим прибором, глубоко вдохнула. – Даже мне не по себе. Слушай, хитрый лис, а с чего ты так помогаешь ребятишкам?
– Это как раз пример игры с ненулевой суммой, – ухмыльнулся Продавец. – Во-первых, их Высший нам не враждебен. Во-вторых… если они вернутся, то и я, скорее всего, возникну в нашей реальности.
– «В-третьих» будет? – спросила Мар.
– Через несколько секунд я исчезну отсюда, я это вижу. – Продавец развел руками. – А еще через минуту вас ждет сюрприз, приготовьтесь.
– Скажете, какой именно? – Я посмотрел Продавцу в глаза.
Тот замялся.
– Ожидаемый. О котором вам следовало подумать сразу. Я полагаю, что вы выкарабкаетесь, а возможно, даже используете ситуацию к своей выгоде. Удачи вам.
Он исчез.
– Не люблю я их, – сказала Мар задумчиво. – Не люблю… Есть мысли, о каком сюрпризе он говорил?
Я встал из-за стола, вслед за мной поднялась Дарина. Милана подошла к нам. Я обнял девчонок.
– Мысли есть, – сказал я. – Прежняя Мод, скорее всего, где-то здесь, с нами.
– И вряд ли она в хорошем настроении, – крепко сжимая мою руку, произнесла Дарина.
Глава шестая
Мар недоверчиво смотрела на нас несколько мгновений. Потом покачала головой.
– Нет. Невозможно. Внутри глайдер контролируется. Удержаться снаружи, на корпусе… даже для Прежней это очень сложно. Продавец имел в виду что-то другое!
– Но ведь они умеют прятаться в иное пространство, – возразил я. – Там находятся их корни… совмещенные организмы.
– Что-то всегда должно оставаться снаружи, – уверенно сказала Мар.
– А если она замаскировалась? – спросила Милана.
Комендант расхохоталась.
– Вы имеете в виду меня? Нет, серьезно? Я пришла с отрядом Измененных, знающих, что там были враги, а искалеченная Прежняя ухитрилась меня подменить у них на глазах? Нет, тогда уж скорее…
Мар перестала смеяться.
– Нет, – сказал я. – Да нет же!
На самом деле я сразу понял, о чем она говорит.
Понял и поверил.
Но не мог не попытаться возразить.
– Кто-то из вас, – очень спокойно сказала Мар. – Мод подчинила кого-то из вас, пока вы валялись без памяти. Если Икар уничтожил все ее личности, кроме одной, то она в отчаянье могла соединиться с тем, кто был рядом. И скрыться в своем пространстве, ментально слившись с жертвой. Контролируя или просто наблюдая. Может быть, вы даже этого не ощущаете.
– Бр-р. – Милана обняла себя за плечи. – Ты можешь как-то это проверить? Не хочется… чтобы вдруг выскочила Прежняя.
Дарина боязливо оглянулась. Отступила к переборке, виновато улыбнулась мне. Я бы тоже прижался спиной к стене, но очень не хотелось показывать тревогу.
– Очень просто. – Мар нехорошо улыбнулась. – Я досчитаю до пяти. Если Мод не объявится, я взорву глайдер. В таком состоянии она точно не сможет помешать. Даже если уцелеет, то останется в карманной вселенной, без возможности выйти. Жутковатая смерть, правда? Считать?
– Давай, – сказал я. – Считай.
– Уверен? – Теперь улыбка Мар походила на хищный оскал.
– Абсолютно. Внутри нас она, в ином пространстве, по обшивке глайдера тонким слоем размазалась – не важно! Если не объявится, то взрывай.
Я не стал говорить, что на счет «четыре» собираюсь объединиться с Дариной и Миланой, а потом перенестись на планету. Если получится, то мы спасемся.
