— Да, я пообещал Ку’укла… — сердито проворчал Хун’шва.
— Пусть тебя не обманет его колдовство! — Крэй’нок плюнул на землю. — Он легко провел тебя, показав тень мертвого сына.
— Не смей трепать имя моего сына! — Хун’шва впился взглядом в корявого огра.
— А Триада? — Крэй’нок сморщил нос, не обращая внимания на угрозу. — Ты в самом деле думаешь, что их смерть никак не связана с его злым колдовством?
— Но их духи…
— Колдовские уловки! — снова плюнул Крэй’нок. — Охотники, бывшие с моим братом, рассказывали, что Тол’чак вызвал демонов прямо из воздуха. А тут самая малость дыма и голосов. Сплошная ложь, говорю я тебе!
Каменное лицо Хун’швы исказилось гримасой сомнения.
— Он убил твоего сына, — настаивал Крэй’нок. — Убил Фен’шву!
— Не смей упоминать моего сына! — Вождь рванулся вперед с громовым рыком, но чужак уже спрятался за спины своих соплеменников, также одетых в волчьи шкуры. — Предупреждаю в последний раз! Не смей тревожить его дух!
— Ты обещал принести новому вождю Ку’укла голову этого пса-полукровки! — выкрикнул Крэй’нок, продолжая укрываться за своими воинами. — Я спрашиваю тебя вновь — ты отказываешься?
— Я подумаю над твоими словами, — отвечал Хун’шва.
— Только побыстрее! — издевательски произнес Крэй’нок. — Или война придет к твоей пещере. Тогда красная кровь твоего клана потечет по скалам. Клянусь тебе! — Он отвернулся, бросив напоследок: — И клан Ку’укла раздумывать не будет!
Когда пришлые огры убрались восвояси, с Хун’швой остались трое его воинов.
— И что ты решил? — спросил один из них.
— Я приму свое решение к началу сбора, — вождь вздохнул, глядя на светящуюся трещину. — Если Триада говорила правду, Тол’чака нужно защитить.
— А если все это магические уловки?
— Тогда я убью его на входе в Череп Дракона! — с яростью выкрикнул Хун’шва. Он пошел прочь, кивнув своим воинам: — Следите за ними!
Мама Фреда оперлась на палку, размышляя над последними словами огра. Он отдал весьма мудрый приказ. За уходящими воинами клана Ку’укла в самом деле стоило проследить. В их появлении крылось нечто большее, чем казалось на первый взгляд. С чего бы это у них возникли сомнения в словах Триады? Сила сердце-камня проникала в душу каждого огра.
Она видела, что Хун’шва принял правду в свое сердце. Хотя ему очень не хотелось отказываться от слова, данного раньше, он верил всему, что увидел. Но как вождь племени, он должен был учитывать и угрозу со стороны клана Ку’укла.
Представители враждебного клана были здесь, видели чудо появления Триады, слышали их слова о необходимости избрания нового духовного вождя, но отрицали истину. Почему? Здесь крылась какая-то тайна… Нечто, что требовало более глубокого изучения.
Знахарка тронула Тикала, сидевшего у нее на плече.
— Иди следом за ними, — прошептала она и одновременно добавила мысленно: «Незаметно».
Тамринк дрожал, опасаясь покинуть ее. Его чувства передались хозяйке. Она погладила пламенеющую гриву зверька.
— Следуй за ними… Но не попадайся никому на глаза.
— Дикая коза! — глаза Тикала расширились. — Осторожная…
— Да, будь осторожным, — знахарка тронула губы зверька пальцами. — И тихим.
Он задержался на миг, отыскивая глазами уходящих огров, потом обвил хвостом ее шею на прощание и перепрыгнул с плеча на каменную ограду. Скользнул в тень и исчез. Но Мама Фреда оставалась с ним, видя глазами тамринка, как он мчится, укрываясь в тени и оставаясь незаметным.
Старуха вздрогнула, когда чья-то рука коснулась ее плеча.
— Огонь разведен, — сказал Джеррик. — Подходи, будем греться.
На сей раз Мама Фреда не противилась. Она оперлась на руку возлюбленного, позволяя себя вести. Изображала она слабость, а не слепоту. Дорогу к костру она не видела и видеть не могла, так как ее глаза в это самое время бежали через темные закоулки к выходу из пещеры. Знахарка скрыла от всех, какое задание дала Тикалу. В пещере слишком много лишних ушей и очень хорошая слышимость. Вначале нужно попытаться обнаружить какие-то доказательства.
Подойдя достаточно близко к огню, она почувствовала тепло и проковыляла, опираясь на клюку, к каменному сиденью. Джеррик устроился рядом. Никто и не заметил исчезновения тамринка — Тикал часто спрыгивал с плеча хозяйки и шастал по округе.
Сидя у огня, Мама Фреда изо всех сил показывала, что наслаждается отдыхом и приятным жаром, а внутренним взором следила за ограми через мерцающую тьму. Ее глаза и уши напрягались в поисках опасности, ноздри втягивали запах уходящих великанов. Тикал подобрался достаточно близко к ограм, чтобы она могла различить их рокочущую речь.
— Все готово? — спрашивал Крэй’нок.
— Да, все ловушки расставлены, — заверил другой огр.
— Хорошо! — Крэй’нок оглянулся. Тикал нырнул в заросли ежевики. Глядя на выход из пещер Токтала, огр втянул воздух ноздрями. — В сумерках весь Клык будет нашим.
ГЛАВА 8
Тол’чак терпеливо ждал, пока из Пещеры Духов уйдут последние огры, которые укладывали умерших стариков, сгибая им руки таким образом, чтобы ладони прикрывали глаза. Это делалось согласно освященному стариной обычаю, чтобы души не могли вернуться в мертвые тела. Но Тол’чак знал, что в этом случае старый обряд не имеет смысла — Триада настолько устала от жизни, что ни один из них ни за что не пожелал бы вернуться в тело.
Наконец те, в чьи обязанности входило проведение старинного обряда, ушли, оставив Тол’чака наедине с мертвыми. Он оглядел комнату — до сих пор он побывал здесь всего дважды. В первый раз на церемонии наречения, а второй раз — принеся тело Фен’швы.
Осматриваясь, Тол’чак понял, что стоит в овальной пещере с вогнутым полом, схожей с пузырем в толще гранита. Ее освещала дюжина факелов, воткнутых в трещины на стенах. Голубоватое пламя шипело и дергалось, казалось, что тени — это танцующие призраки мертвых.
Не обращая на них внимания, огр повернулся к темному проходу в дальней стене.
— Путь мертвых, — прошептал он.
Дорога эта вела к убежищу, где Триада жила бессчетные годы. Еще дедушка дедушки Тол’чака поклонялся трем старейшинам. И вот теперь они ушли, передав священный завет ему.
Вздохнув, Тол’чак подошел к стене, снял с нее факел, понимая, что ему придется исполнить свой долг. Он еще раз пройдет путем мертвых до конца, туда, где началось его путешествие. И еще раз увидит Врата Духов, сверкающее сердце горы.
Загнав страх поглубже, Тол’чак вошел в темную арку прохода. Он пытался ни о чем не думать, не забивать себе голову сомнениями. Просто шагал вперед, спускаясь в безмолвные нижние пещеры огрского племени.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
