доманы, и ланги, и шурги... Да много кто.
От взгляда не ускользнуло, как, едва открыв вход в тоннель, обе женщины заметно напряглись и
переместили руки поближе к клинкам. Уф... с вышеназванными тварями на тренировках мы уже
встречались, конечно. Но одно дело на тренировке, а другое - в ограниченном пространстве и без
света. К тому же...
- Темно, - равнодушно констатировала шайни и добавила: - Но, возможно, это нам отсюда так
кажется, со света. Если глаза привыкнут, темень вполне может оказаться полумраком.
- А я и в темноте неплохо вижу, - заметила Роша отстранённо.
Милена задумчиво нахмурилась:
- А я могу посветить. Если светлячок сделать не слишком яркий, часа на четыре меня точно хватит.
- Ну да, а до реки должно быть не больше пары часов пути и...
Пока девчонки лениво переговаривались, явно не решаясь ни войти в тоннель, ни оставить эту
затею, я думала. Что-то тут не так. С одной стороны, всё за то, чтобы не лезть на рожон и не
рисковать. И Зара об этом говорила, и теперь вот привратницы настойчиво не советуют. .
С другой стороны, именно это и напрягало больше всего. С чего вдруг такая забота? Бесценность
жизней каждой из Солнц? Ха! А зачем тогда всем без исключения пленницам сообщили о
наступившей безнаказанности и вседозволенности?
В конце концов, до этого этапа дошли только самые упёртые, сильные и жёсткие, если не жестокие.
Это нам с девчонками просто повезло найти друг друга, а поодиночке не выжила бы ни одна. Ни сил
бы не хватило, ни желания.
Откровенно говоря, когда вокруг гибнут сотни и сотни ни в чём не повинных людей, это настолько
давит, что обесценивает и само желание жить. И вот если бы речь шла исключительно о собственном
страхе смерти - это одно, а когда к этому добавляется ещё и чувство долга, ответственность за кого-
то...
Но больше сотни претенденток не только выжили сами по себе - явно собираются выживать и в
дальнейшем. Значит, они сильнее каждой из нас. И не только физически, но и морально. И. в отличие
от нас, они готовы на всё ради победы. А им сказали «Делайте, что хотите. Мы не против». Вывод?
Ценность Солнц для дроу весьма условна.
Тогда почему сейчас нас так старательно уговаривают не рисковать собой? Пусть дроу не врут.
Способностям Лайзы видеть ложь я верю. Но и правду можно преподать по-разному.
Вырви кусочки из общего контекста, перетасуй, и вуаля! Белое будет казаться чёрным, а чёрное
белым.
И что из этого следует? Если бы я ещё понимала! Чересчур много недоговорённостей,
сомнительных выводов, разности мышления, и слишком мало информации. Пока остроухие ничего
хорошего нам не сделали. Сплошные подставы и подлянки. С этой стороны их теперешняя «забота»...
вызывает желание сделать всё с точностью до наоборот.
Вдруг, по какой-нибудь очередной традиции они обязаны предоставить пленницам шанс выйти на
свободу и отказаться от дальнейших испытаний? Вдруг на поверхности планеты у нас появится шанс
послать остроухих с их заморочками куда подальше? Ну там сбежать, или каким-то образом позвать
на помощь? Фиг знает, но если дроу уговаривают не ходить в тоннели, стоит попытать счастья. В
конце концов, привратницы не лгали, сказав, что впустят нас обратно, если вернёмся.
С другой стороны, может, они нарочно демонстрируют заботу, чтобы мы им наперекор полезли в эти
мрачные пещеры и сдохли? Зачем? А кто этих зайцев-переростков разберёт. Не я точно. Я уже
совсем ничего не понимаю.
Наверное, стоило всё как следует обдумать, прежде чем... Угу. Вспомнились шикарно обставленные
комнаты и скука. Вернёмся, с час поговорим о произошедшем, а дальше? Опять до вечера в слова
играть? Нет уж. Больше такой скучищи не выдержу.
- Так, - я решительно тряхнула головой. - Нечего рассусоливать. Лезть в тоннели опасно. Оставаться
тошно. Идём или нет? Я за «идём», а вы?
Девчонки переглянулись и без лишних разговоров синхронно шагнули во мрак. Когда спустя
несколько секунд ворота за нашими спинами медленно закрылись, стало жутко. А если назад всё-таки
не впустят? Вдруг мы совершили ошибку? Вдруг. . К чёрту! Умерла, так умерла. Что за метания, ей
богу? Самой противно.
- Светлячок зажигать? - шёпотом спросила Кудряшка, привычно пристраиваясь впритирку к моему
боку.
- Подожди, - попросила мелкую. - Свет может привлечь хищников. Давайте прежде попробуем
осмотреться так. Роша, пока мы слепые, на тебе контроль.
- Угу.
Пару минут мы просто молча всматривались в темноту. Через какое-то время стала очевидна
правота шайни. Теперь, когда яркий свет коридора не мешал, тусклого мерцания лишайников стало
достаточно. Не то чтобы кто-то из нас, кроме вампирши, видел так-таки хорошо, но вполне терпимо.
Светлячок Милены осветил бы пространство на пару метров вокруг, но всё прочее растворилось бы
во мраке. А нам необходима была хоть какая-то фора перед монстрами. Они-то уж точно привычные к
местному освещению и проблем со зрением не испытывали.
- Ладно, двинули, - ухмыльнулась шайни. - В случае удачи нас впереди ждёт либо река огня, либо
бескрайний ледник.
- Да уж... Не самая радужная перспектива, - вставив свои пять копеек, я поправила хлыст на поясе. -
Но и туда для начала нужно добраться.
И мы пошли. Центральный, относительно широкий, тоннель изобиловал множеством ответвлений,
но заблудиться тут было не реально. Просто какой дурак полезет в тёмную дыру, из которой несёт
гнилым мясом или плесенью? А если из лаза слышится утробный рык или треск? Не мы точно.
Вообще, за час на нас напали всего-то раза четыре. Сначала пара доманов, но эти страшны только
количеством. На тренировках Зара натравливала на нас по две таких твари на каждую, и ничего. А
тут. . По пол-монстра на рыло получается? Это не серьёзно. Тем более, нападения мы ждали.
Была ещё курала и стая нетопырей. С нетопырями и так всё ясно. А курала - нечто вроде толстой, в
пару обхватов, трёхметровой змеи на коротких кривых лапах. Зубов полная пасть, бегает быстро, да
ещё и ядом плюётся. Только против Роши с её сюрикенами - ерунда. Вот в ближнем бою фиг
справишься. Шкура толстая - не прошибёшь. Попасть надо точно между глаз. Там у этой твари
ноздри, но клинком поди достань.
Откровенно говоря, после издевательств нашего куратора на полигоне мы действительно
прогуливались. На тренировках ведь тоже не с кроликами и черепашками игрались. Плюс Зара
каждый раз что-нибудь новенькое придумывала. То ботинки со свинцом под пяткой одеть заставит, то
одну руку за спиной закрепит, а то и вовсе босиком и в одном белье гоняет.
Так что всё бы ничего, если бы не одно «но». У меня волосы на голове шевелились от навязчивого,
ничем не обоснованного ощущения слежки. Через полчаса шараханья в пещерах стало казаться,
будто нас неотступно преследует чей-то тяжёлый, недобрый взгляд.
И вроде причин психовать не было. Ни девочки, ни я сама никого не видели и не слышали. Ну,
кроме тварей, мирно порубленных на кусочки, или не менее мирно продырявленных нашей
компанией. А вот поди ж ты! Шалят нервишки, ничего не попишешь.
В конце концов, моя нервозность стала заметна.
- Дашка, ты чего? - озадаченно спросила шайни, останавливаясь. - Что не так?
- Сама не знаю, - пожала я плечами. - Что-то здесь не то. Вот зуб даю, не может быть всё так
просто. Мне...
Договорить я не успела, прерванная сдавленным возгласом Роши:
- Ох ты ж! Это что за зверь?! На нас таких не натравливали.
Обида, прозвучавшая в голосе брюнетки, могла бы умилить. Только когда напротив тебя щёлкает
жвалами похожее на медведку нечто размером с хороший грузовик - не до умиления. А когда эта
пакость угрожающе надвигается на тебя в тёмном тоннеле?
Спустя долю секунды с немелодичным звоном отскочил от хитиновой брони сюрикен. Пипец.
Рошино оружие в камень на треть втыкалось, помнится!
- Я знаю, кто это, - пятясь, выдавила Лайза. - Мы на первом курсе проходили. Это - мижр.
Премерзкая тварь, кстати. Редкая очень. Надо ему точно между щитков попасть, иначе не убьёшь. Ну,
ещё на брюхе вроде есть незащищённый участок.
Мы дружно посмотрели на монстра. Между брюхом и землёй даже ладонь не пройдёт.
Положеньице...
- А я вам даже больше скажу, - внезапно прошептала Милена. - Мижр там, или нет, понятия не имею.
Но это - иллюзия.
- Да? А чего ты тогда трясёшься, как осиновый лист? Какая иллюзия, окстись! Сама же видела, как
сюрикен отскочил.
- Качественная, вполне материальная, и очень опасная иллюзия, - упрямо прошипела Кудряшка. -
Кто из нас маг, я или ты?
Я бы поверила, но тварь так правдоподобно сверлила нас маленькими глазками, и так отвратно
смердела. Но... Милена права. Ей виднее.
- Развеять сможешь? - спросила я. делая попытку выбить кончиком хлыста глаз монстру. Хлыст
