Она снова прервалась, чтобы набрать воздуха, и выпалила:
Догадайся, что сказал Мерзавцев? Впрочем, ладно... Где тебе догадаться! Так вот, он сказал мне, что этот откормленный кадавр родная супруга нашего Паршивцева!
Ольга сердито ударила кулачком по колену и всхлипнула.
В принципе она ничем не хуже Лизиной Авдони, попыталась успокоить ее Алиса. И потом, ей же хуже...
Чем ей хуже, Алиса не стала договаривать. Все слова сейчас были бы неубедительными. Она очень хорошо понимала Ольгу: сама пережила нечто подобное, узнав о подставной Саре. Если хорошенько подумать, Ольге было в сто крат хуже Сара все-таки была симпатичной. А тут...
Одного не могу понять, зачем им это нужно?
Вопрос Алиса задала чисто риторический. Ольга не знала этого, точно так же, как и она.
Что хорошего торчать на обложках чужих книг, не будучи даже красавицей? Это стыда потом не оберешься! Я бы ни за что не согласилась...
Я тоже, вздохнула Ольга.
Она уже пришла в себя, только красные пятна на щеках выдавали недавнюю истерику.
А не кажется ли тебе, что Елизавета права?
Внутренний голос застал Алису врасплох. По привычке она отмахнулась, но этот вопрос не отпускал ее. Елизавета права. Может быть, все злоключения связаны с творчеством?
Нет, не может быть! Если я пишу за некую даму по имени Сара Мидленд, какой прок в моей смерти?
Зачем меня убивать?
И все-таки...
Ольга, а ты никогда не встречала здесь высокую девушку с длинными, каштановыми волосами?
Алиса, по такому описанию я могу предоставить тебе целую армию девушек! Не могла бы ты дать более детальное описание? Скажем, не было ли у нее особых примет?
Все-таки чувствуется, что обе девицы поднаторели изрядно по части детективов!
Алиса задумалась, но ничего особого в голову не пришло.
Она одета в кожу. Очень красивая.
Сейчас Алиса искренне сожалела, что ей не пришло в голову сделать Сарины фотографии анфас и в профиль. Чтобы всем показывать. Поскольку Сара не обзавелась особыми приметами, Алиса без особенного труда догадалась, что по описаниям ее обнаружить будет довольно трудно.
Ну, хорошо, сдалась Алиса. А высокий мужчина лет тридцати? Светловолосый, с серыми глазами...
Нет, такое описание тоже не приведет к успеху!
Красивый, чем-то немного смахивает на Бреда Питта?
Алиса остолбенела. Действительно, смахивал... Правда, лицо было поумнее, но сейчас Алису это не занимало. Куда больше ее интересовал факт присутствия Игоря в здешних прериях!
Ты хочешь сказать, что он тут бывал?
Почему бывал? Он тут бывает, поправила Ольга. Правда, сравнительно недавно... Вроде бы он устроился к нам на работу.
В ее глазах появилось опасное любопытство. В самом деле, приходит Алиса Павлищева и начинает задавать квадратные вопросы! Да еще выясняется, что ее интересует вполне конкретная личность, недавно устроившаяся сюда на работу!
Он...
Как бы ей объяснить, не вызывая особенных подозрений? Не то чтобы Алиса ей не доверяла, просто не хотелось выглядеть глупо. А пока Алиса выглядела именно так.
Если добавить еще и тот факт, что ее щеки не замедлили налиться стыдливым багрянцем, положение становилось с каждой минутой все глупее и глупее!
Алиска, ты что, наконец-то пала жертвой чьих-то чар? шепотом спросила Ольга. Неужели ты... О, нет!
Только не это!
Что-то последнее время мне часто приходится удивлять людей, подумала Алиса, наблюдая, как любопытство в глазах Ольги уступает место страху как у индейцев, увидевших ожившего истукана, честное слово! Алиса получалась этаким истуканом, который познал радости весенних чувств, да явно не в ту птицу направилась стрела!
Почему? спросила Алиса, крайне заинтересованная Ольгиным поведением. Ты сама постоянно желала мне обзавестись предметом воздыханий. Помнится, еще недавно ты убеждала меня в том, что я пишу романы про любовь, ничего не зная об этом замысловатом чувстве!
Потому что этот тип, к твоему сведению, прельстился другой!
Самое время падать в обморок, Павлищева! Тем паче, когда публика этого ожидает...
Ничего подобного Алиса не сделала. Как-то удержалась на ногах и тогда, когда Ольга, не выдержав минутной паузы, сообщила ей имя подлой разлучницы.
Надежда Ивановна...
***
Вот тебе новая загадка, Павлищева...
От новых знаний умножилась печаль и прибавилось тумана.
И что творится в самом деле в нашем болоте? вырвалось у Алисы.
Да как всегда сплошные глупости, вздохнула Ольга. Надежда Ивановна ходит королевой... Кстати, Алиска, она недавно спрашивала меня про ту дискету...
Какую? не поняла Алиса.
Помнишь, летом ты пришла к нам. Надо было сделать тебе редакторскую копию, чтобы ты поправила вещь по рецензии...
Помню, кивнула Алиса. И что дальше?
У тебя тогда не было дискеты, и я записала тебе файл на первую попавшуюся. Которая лежала на столе у нашего выпускающего...
А я ее не вернула?
Нет, развела руками Ольга. Честно говоря, я про нее забыла. А когда вспомнила, положила на стол свою, так что все было в порядке до последнего времени... А потом Надежда Ивановна словно с цепи сорвалась. Начала требовать эту чертову дискету, хотя я совершенно не могу врубиться, зачем ей именно та! Я понимаю, что ты ее вряд ли теперь найдешь столько времени прошло, но все-таки... Попробуй, ладно?
Не обещаю, сказала Алиса. Попытаться попытаюсь, но за успех этого безнадежного предприятия ручаться не могу! Сама видела, какой бедлам у меня в комнате творится!
Ну, и Бог с ней, беспечно отмахнулась Ольга. Думаю, Наденька у нас просто возомнила себя крупным начальством, вот и начала придираться по мелочам! То она кричит, что против авансирования, потому что писатели и так на шею ей сели. То начинает метаться по всему офису и проверять, не разбазариваем ли мы дискеты... А какая три года назад была милая, деревенская девочка!
Милая деревенская девочка в данный момент как раз проходила мимо. Сверкнув в их сторону свирепым взором, она попыталась изобразить на кукольном личике подобие приветливой улыбки, но получилась у нее гримаса отвращения.
Могла бы у меня спросить про свою дискету, сказала Алиса, провожая ее тонкую фигуру взглядом.
Наверное, она тебя немного побаивается, предположила Ольга. Вдруг ты наябедничаешь Березкиной?
Кстати, скоро в конце коридора появилась и неутомимая сыщица. В данный момент она стояла, благосклонно позволив Мерзавцеву поцеловать руку на прощание.
И как у нее это получается? подумала Алиса с легкой завистью. Так изящно хамить, что никто не может придраться...
А уж в том, что Елизавета ни за что не откажет себе в удовольствии, Алиса не сомневалась. Да и видно было по ее сладенькой улыбочке, что она в полном отрыве.
Мерзавцев же, напротив, хоть и хранил на лице вынужденную радость, в глазах его уже появилось нетерпение. Ему хотелось как можно скорее избавиться от своей визави, поэтому, приметив Алису, он обрадовался, взмахнул короткими ручками и нетерпеливо воскликнул:
Алиса Игоревна, а я вас и не заметил! Как поживаете? Все в порядке? Саре не терпится с вами познакомиться...
Да мы уже познакомились вертелось у Алисы на языке, но, приметив страшные Елизаветины глаза, она вовремя прикусила язык.
- Вы ведь не обижаетесь? доверительным шепотом продолжал Мерзавцев. Алисочка, милая, скажите, что нет! Это только историческая необходимость! На самом деле мы-то с вами знаем, кто истинная Сара Мидленд!
- Он подмигнул ей, и хитро улыбнулся.
Не обижаюсь, вежливо ответила Алиса, хотя больше всего на свете ей хотелось высказать все, что она думает.
Вы ангел, Алиса! Вы просто ангел!
Он вцепился толстыми колбасками пальцев в Алисину руку так, что Алиса испугалась: а вдруг раздавит? Затем прижался пухлыми губами к ее руке, еще раз всхлипнул, что Алиса несомненно ангел, спустившийся с небес, и посмотрел на Елизавету:
- Елизавета, как хорошо, что вы еще здесь! Я вспомнил, что нам нужен триллер, срочно... Через неделю уезжаем на книжную ярмарку. Как, Лиза, сможете осилить семилистовик?
- Лиза остолбенела.
- - За... сколько? - переспросила она. - За неделю? Я что, машина?
- - Лиза! Понимаете, вы же у нас гений! Неужели за недельку не напишете?
- Он заметил, что Лиза начала бледнеть, потом ее щеки заметно порозовели, и пробормотав Ну, ладно ладно, поговорим потом..., помчался дальше.
Надо же, прошептала за Алисиной спиной Ольга, все еще думая о своем. Они, оказывается, и твоей иностранной леди разжились... Интересно, чья она супруга?
Вы что-то сказали, Оленька?
У выпускающего Илларионова была неприятная привычка появляться за спиной незаметно.
Голос Искариотова, как звали его между собой писатели, был сладок, как ядовитый фимиам.
Ничего, Александр Викторович, ответила Ольга. Вам послышалось. Я сама с собой разговариваю...
- Приятно поговорить с умным человеком, обрадовался Искариотов возможности блеснуть остроумием. - Кстати, Алиса, вы слышали? Издатели требуют две книги в месяц...
